Todas quieren ser Popp

¡°Bronze, you are our hero¡±, rezaba la pancarta de una peque?a fan inglesa durante la semifinal que su selecci¨®n gan¨® a Suecia. La de Alemania, no obstante, es Alexandra Popp (Witten, 1991). Todas quieren ser como ella. La capitana germana est¨¢ brillando en su primera participaci¨®n en una fase final de la Eurocopa. Las lesiones impidieron que lo hiciera antes. La suya es una historia de resiliencia con una meta final: alzar el t¨ªtulo el pr¨®ximo domingo en Wembley ante la anfitriona (18:00).

Popp porta el brazalete dentro y fuera del campo. La delantera del Wolfsburgo es centenaria con su selecci¨®n y un aut¨¦ntico ejemplo a seguir. A sus 31 a?os, y con un amplio historial de lesiones a su espalda, algunas personas pod¨ªan pensar que se acercaba al ocaso de su carrera. Nada m¨¢s lejos de la realidad. La madurez tambi¨¦n le sienta de maravilla a una delantera que remata en el ¨¢rea como ninguna otra.

Ante Francia, en la semifinal del mi¨¦rcoles, lo volvi¨® a demostrar con dos apariciones estelares en la zona peligrosa. En la primera, inici¨® una carrera de fuera hacia dentro para rematar, con el exterior de la bota, un bal¨®n puesto por Huth en el 40¡ä. En la segunda, Popp dio dos pasos atr¨¢s para coger impulso, gan¨® el salto a Mbock y mand¨® el esf¨¦rico al fondo de la red. 2-1 en el 76¡ä, cuando su equipo m¨¢s la necesitaba tras salvar varias ocasiones de gol de las bleus.

Ambos tantos fueron importantes tanto en el partido como en la historia del f¨²tbol. El 1-0 fue la diana n¨²mero 100 de Alemania en la Eurocopa femenina. Con el 2-0 sum¨® un total de seis, empatando en la Bota de Oro con Beth Mead, a la que se enfrenta el domingo. Ha marcado en los cinco encuentros disputados por las germanas hasta ahora, siendo la ¨²nica futbolista que lo ha conseguido hasta el momento.

El calvario de las lesiones

El f¨²tbol le deb¨ªa una a Alexandra Popp. En 2013 una rotura de ligamentos en el tobillo la dej¨® fuera del m¨¢ximo torneo continental. En 2017 fue un problema de menisco. Y si no es por el aplazamiento de la presente Eurocopa por el retraso de la edici¨®n masculina debido a la pandemia, tambi¨¦n se habr¨ªa perdido esta edici¨®n.

La delantera del Wolfsburgo se rompi¨® un trozo de cart¨ªlago de la rodilla que la mantuvo once meses fuera de los terrenos de juego. En marzo de este 2022 volvi¨® a jugar a pleno rendimiento y camino a Inglaterra, positivo en COVID-19. As¨ª, el 8 de julio fue suplente en el debut germano ante Dinamarca. Marc¨®, se gan¨® la titularidad y ha seguido viendo porter¨ªa en todos los encuentros disputados para llevar a la selecci¨®n entrenada por Voss-Tecklenburg a su novena final.

¡°Fue un momento muy especial, porque ten¨ªa la sensaci¨®n de que mucha gente ya me hab¨ªa descartado¡±, explic¨®. Ahora, le toca el reto m¨¢s dif¨ªcil: conquistar Wembley ante las anfitrionas.