SOPHIA SMITH
Una estrella ＆rota＊ antes de brillar
El nombre de Sophia Smith, delantera de la tetracampeona mundial Estados Unidos, dio la vuelta al mundo en 2017 cuando, con apenas 16 a?os, fue convocada por Jill Ellis con la selecci車n absoluta, que hab赤a sufrido la baja de tres futbolistas por lesi車n. Su carrera ascend赤a de forma mete車rica hasta que, a finales de 2018, una entrada por detr芍s de una defensora rival de destroz車 el tobillo y sus ligamentos＃
La larga cicatriz que decora el tobillo derecho de Sophia Smith (Colorado, 2000) ha marcado su carrera deportiva. Con apenas 22 a?os la futbolista estadounidense ha saboreado el lado m芍s amargo del f迆tbol, pero tambi谷n el m芍s dulce: campeona y MVP de la NWSL, la considerada mejor liga del mundo. Todo despu谷s de sufrir una grave lesi車n que la mantuvo ocho meses fuera del terreno de juego y puso en peligro su carrera deportiva.
La peque?a Sophia Smith creci車 en Windsor, Colorado, y altern車 la pr芍ctica del f迆tbol con la del baloncesto durante su infancia. Quiz芍 fuera su altura (1,65 metros) lo que la hizo decidirse finalmente por el primero: ese deporte en el que el bal車n va pegado al pie y no a la mano. Eso se le da especialmente bien a una futbolista que parece deslizarse por el c谷sped y que siempre tiene la porter赤a entre ceja y ceja.
As赤, con 15 a?os ya acud赤a a las convocatorias de la selecci車n estadounidense Sub-17, categor赤a que abandon車 poco despu谷s para avanzar hasta la Sub-20. Adelantada siempre para su edad, con s車lo 16 a?os le lleg車 su primera llamada para la absoluta. Jill Ellis la llam車 a filas despu谷s de sufrir la baja de tres de sus futbolistas por lesi車n.
Sophia Smith no pudo debutar con las mayores de Estados Unidos en aquella cita, aunque ese mismo a?o, 2017, fue nombrada Mejor Jugadora Joven de la mencionada federaci車n estadounidense. Ya en 2018 empez車 a destacar en el f迆tbol universitario. De hecho, solo tard車 17 minutos en anotar su primer gol en la liga.
La carrera de la delantera de la tetracampeona iba viento en popa hasta que a finales de ese mismo 2018 la entrada por detr芍s de una defensora rival le destroz車 el tobillo y sus ligamentos. ※Cuando estaba en el hospital pens谷 que no hab赤a recuperaci車n r芍pida para una cirug赤a como esa. Dec赤a adi車s a la temporada§, explicaba.
Despu谷s del paso por quir車fano llegaron ocho largos meses apartada de los terrenos de juego, con una dolorosa rehabilitaci車n de por medio: ※Puedes dejar que te rompa y te quite la motivaci車n, o puedes dejar que te motive y te abra los ojos y te ayude a ver cu芍n agradecida debes estar por poder correr, caminar... Mantuve una actitud positiva y creo que me ayud車§.
Smith obtuvo el alta m谷dica y volvi車 a jugar en la liga universitaria a un nivel tan alto que la llev車 a superar sus anteriores registros: 17 goles en 21 partidos para contribuir as赤 a que las suyas ganaran el t赤tulo universitario de 2019. La NWSL ya esperaba a una delantera sutil, voraz, con regate y gran disparo...
Y lleg車 como n迆mero 1 del draft. Portland Thorns la eligi車 y el tiempo demostr車 que no se equivoc車. En 2020 Smith particip車 en cuatro partidos y marc車 un gol, debutando en la selecci車n absoluta de Estados Unidos en noviembre ante Pa赤ses Bajos. Su nombre qued車 escrito en la historia: fue la primera jugadora nacida en la d谷cada del 2000 en estrenarse con las mayores del equipo norteamericano.
La estrella emergente, rota en el pasado, no tard車 en brillar. En 2021 anot車 nueve goles en 26 partidos en todas las competiciones y en 2022 lleg車 hasta las 18 dianas en 25 encuentros, siendo clave para que Portland Thorns levantara el t赤tulo.
Tal fue su exhibici車n ese 2022 que acab車 siendo elegida MVP, convirti谷ndose en la futbolista m芍s joven de la historia de la NWSL en conseguirlo. No fue su 迆nico logro, tambi谷n fue pionera: primera mujer negra en lograr este prestigioso premio individual con m芍s de 35 a?os de historia＃ Ahora, le toca escribir una nueva p芍gina en el Mundial.
