Mar¨ªa M¨¦ndez: ¡°Todo lo que ocurri¨® en Oliva ha sido positivo¡±

L¨ªder de la defensa del Levante, el nombre de Mar¨ªa M¨¦ndez (Oviedo, 2001) lleva en el candelero desde que fuera campeona de Europa y del mundo Sub-17 en 2018. Despu¨¦s lleg¨® el Superdepor (2019-20) y una etapa como granota que va por su cuarta temporada. Su debut con La Roja fue el 11 de noviembre de 2022 y, aunque no acudi¨® a Australia y Nueva Zelanda, ahora encadena dos citaciones consecutivas. La de septiembre, movidita. ¡°Peor que esa concentraci¨®n no va a ser...¡±, afirma en una conversaci¨®n con AS un d¨ªa despu¨¦s de ser llamada por Montse Tom¨¦.

Aunque el salto a la ¨¦lite lo dio de la mano del mencionado equipo gallego, su carrera deportiva cambi¨® al fichar por el Levante, en el verano de 2020. ¡°En el Oviedo no dejaba de ser una ni?a, jugaba para disfrutar; en el Deportivo madur¨¦ mucho y ya jugaba contra gente grande; pero cuando me fui al Levante fue el cambio de verdad. Hab¨ªa gente con mucho nivel y llegaba a un equipo referente¡±, apunta. Jugar (disput¨® 28 partidos como titular) se lo dio ¡°todo¡±: ¡°Han sido cuatro a?os y siento como si hubiera llegado hace nada¡±.

El sobrenombre de ¡®Pecas¡¯ la ha acompa?ado siempre (¡±tengo muchas¡±, dice sonriendo), igual que su seguridad en el centro de la defensa, dominio del juego a¨¦reo, liderazgo y esp¨ªritu competitivo. De eso disfruta ahora tambi¨¦n un S¨¢nchez Vera para el que Mar¨ªa M¨¦ndez tambi¨¦n est¨¢ siendo imprescindible en este inicio de campa?a: 445 minutos en cinco jornadas, disputadas todas como titular. La siguiente prueba liguera ser¨¢ la visita al Real Madrid en el Di St¨¦fano, el domingo (18:30).

¡ªEnhorabuena por su convocatoria, ?esperaba repetir?

¡ªMuchas gracias... Sab¨ªa que pod¨ªa estar en esta concentraci¨®n. Creo que el ¨²ltimo mes, desde la ¨²ltima convocatoria, he estado jugando y haciendo las cosas bien. Entonces siempre te queda esa esperanza de ojal¨¢ poder estar en otra convocatoria de la Selecci¨®n y seguir sumando. La verdad que supercontenta, feliz y deseando que llegue ya el lunes para concentrarme con todas mis compa?eras.

¡ªSer¨¢ m¨¢s tranquila que la anterior... ?c¨®mo vivi¨® la de Oliva?

¡ªCreo que peor que esa concentraci¨®n no va a ser, pero bueno, mir¨¢ndolo desde el punto de vista de ahora, creo que se hicieron las cosas muy bien en esa concentraci¨®n, que nos hemos plantado y de verdad se nos ha escuchado, que se nos ha tenido en cuenta, han cambiado cosas y creo que vamos progresando en esa l¨ªnea que intentamos trasladar las jugadoras. Por lo tanto, creo que fueron momentos duros que hab¨ªa que pasar, que tambi¨¦n lo necesitaba nuestro f¨²tbol. Y lo que te digo, creo que se ha solucionado bien, se siguen cambiando cosas y vamos hacia adelante. As¨ª que, bueno, creo que es positivo todo lo que ocurri¨® all¨ª.

¡ªLes toca visitar Italia y Suiza para clasificarse a la Final Four...

¡ªEl mes pasado hab¨ªa que conseguir seis de seis para seguir sumando, y ahora es seguir tambi¨¦n esa l¨ªnea, poder ir a la siguiente fase como primeras de grupo. Al final creo que tambi¨¦n es ir cogiendo sensaciones de cara a ir formando otra vez el grupo, con las que nos incorporamos, con las que siguen, con el nuevo cuerpo t¨¦cnico... Poco a poco, las sensaciones y sobre todo las victorias, har¨¢n m¨¢s fuerte el grupo.

¡ª?Respaldan al cuerpo t¨¦cnico de Montse Tom¨¦?

¡ªS¨ª, al final ahora mismo es el cuerpo t¨¦cnico, tambi¨¦n se est¨¢ formando, nos conocemos poco. La primera concentraci¨®n fue un poco de primer contacto porque conoc¨ªamos a algunos de los que formaban parte ya antes, pero otros son nuevos. Pero todos tenemos el mismo objetivo que es estar en los Juegos Ol¨ªmpicos. Si vamos todos en la misma l¨ªnea, podremos llegar. Si, o cuerpo t¨¦cnico o jugadoras, vamos en distintos caminos, no ser¨ªa positivo.

¡ª?So?¨® alguna vez ir a unos Juegos?

¡ªLa verdad es que no, a d¨ªa de hoy lo veo como un sue?o a largo plazo. Pero soy ambiciosa y trabajo cada d¨ªa por y para ser mejor, para poder estar en las m¨¢ximas competiciones posibles. Quiero rendir mucho en mi club y que gracias a eso se me d¨¦ la oportunidad de poder seguir yendo a la Selecci¨®n y seguir sumando concentraciones de cara a poder estar en esos Juegos.

¡ª?Qu¨¦ supone para usted entrenar con las campeonas del mundo, una doble Bal¨®n de Oro como Alexia, o la pr¨®xima, como apunta a ser Aitana?

¡ªEs un aprendizaje constante. Aprendes tanto dentro como fuera del campo. Mucho. Est¨¢s con las mejores del mundo y eso tambi¨¦n te hace mejorar, te hace ver hasta d¨®nde puedes llegar t¨². Son compa?eras excelentes que tambi¨¦n te intentan ayudar en cada momento. Yo encantada de poder empaparme de todo lo que ya saben, de las experiencias que tienen y poder ir cogiendo esas peque?as cosas para ir siendo mejor.

¡ªTiene 22 a?os, es una de las capitanas del Levante, internacional... ?Es su mejor momento?

¡ªEstoy en un momento bueno ahora mismo, pero no en mi mejor momento. Creo que puedo dar mucho m¨¢s al club y puedo mejorar much¨ªsimo. En ello estoy trabajando y creo que cada d¨ªa puedo dar un pasito m¨¢s. En eso consiste. Creo que si nos estancamos no tiene sentido seguir jugando. Soy muy joven, tengo muchas cosas que aprender y que mejorar. Tendr¨¦ muchos mejores momentos que el que estoy viviendo ahora.

¡ªSufri¨® una lesi¨®n de rodilla en 2022 y alg¨²n problema la temporada pasada, ?ya al cien por cien?

¡ªLa temporada pasada la empezaba despu¨¦s de la lesi¨®n y no hab¨ªa tenido ning¨²n problema. As¨ª que es verdad que en una concentraci¨®n con la Selecci¨®n en Australia tuve un edema ¨®seo y tuve un peque?o problema ah¨ª que me llev¨® a acabar la temporada un poco regular con la rodilla... De ah¨ª a que luego no pude ir a la Selecci¨®n en una concentraci¨®n. Acab¨¦ un poco... con pinzas. Pero bueno esta temporada la ha empezado bien no tengo ning¨²n problema estoy superbi¨¦n f¨ªsicamente y la verdad que lo agradezco.

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¡ªCayeron en la fase previa de Champions, adem¨¢s con un gol antideportivo, ?c¨®mo se gestiona una eliminaci¨®n as¨ª?

¡ªEs verdad que fue un gesto un poco feo, pero al final creo que tambi¨¦n quedamos 3-2, quiero decir, hubo m¨¢s goles, tuvimos todo el partido para poder haberlo cambiado... No hemos estado a la altura de ese partido y, dici¨¦ndolo con dolor, nos hemos ca¨ªdo de esa Champions que hab¨ªamos peleado durante todo el a?o. Es duro, pero podemos destacar que tras esa semana dura el equipo se repuso bien e hicimos un partidazo contra el Sevilla.

¡ªTiene contrato hasta 2025, ?en qu¨¦ piensa cuando mira al futuro?

¡ªQuiero seguir formando parte del proyecto que est¨¢ formando el Levante. Creo que es un equipo referente para todo el f¨²tbol femenino. Me llena de orgullo poder pertenecer a este club. Lo noto como mi casa. Es un club muy humilde y muy familiar, que te da muchas cosas, pero en el que somos ambiciosos tambi¨¦n. Queremos volver a hacer una temporada buena para que al final el Levante siga sonando en toda Espa?a y en toda Europa.

¡ªObjetivo, ?entrar en Champions, la Copa...?

¡ªEn cada partido dej¨¢rnoslo todo, disfrutar compitiendo, correr m¨¢s que nadie... que es lo que nos ha llevado hasta donde estamos. Por lo tanto, en cuantas m¨¢s competiciones estemos vivas, bienvenidas sean, pero no queremos hablar de Champions, Copa... Queremos seguir en esta l¨ªnea y all¨¢ donde nos lleve estaremos al final de temporada.

¡ªDos victorias, tres empates y toca visitar el Di St¨¦fano...

¡ªSabemos de la dificultad del partido del domingo. Al final es un Real Madrid, un equipo grande de la Liga F. Van a estar arriba, van a pelear con equipos como el Bar?a o el Atleti. Y nosotras, ?por qu¨¦ no vamos a competirles de t¨² a t¨²? Creo que el equipo el pasado domingo no estuvo a la altura. Todas lo sabemos, todas somos conscientes. Trabajamos esta semana para dar otra versi¨®n de lo que somos y de lo que podemos llegar a ser. Tenemos las cosas muy claras, c¨®mo podemos hacerle da?o al Real Madrid y vamos con ilusi¨®n y todas las ganas del mundo de poder sumar de tres en Valdebebas.

¡ª?Hacen mucha autocr¨ªtica en el vestuario?

¡ªS¨ª. Creo que va con la exigencia de lo que creemos que somos capaces de dar y lo que tenemos que mejorar. Una de las cosas destacadas del grupo el a?o pasado fue esa, aparte de la esencia de competir cada partido, el ser autocr¨ªticas, el querer mejorar cada detalle para que al final nos coloc¨¢ramos donde estamos.

¡ªEn el Real Madrid juegan unas cuantas excompa?eras suyas, ?c¨®mo son esos reencuentros?

¡ªTambi¨¦n es lo bonito del f¨²tbol, que unas llegan, otras se van, compartes vestuario equis temporadas y luego te vuelves a cruzar con ellas como rivales. Tengo bastante amistad con muchas de las jugadoras del Real Madrid, Clau (Zornoza) como Ro (Roc¨ªo G¨¢lvez) y Athenea, sobre todo. Nos conocemos todas y es lo bonito del f¨²tbol, reencontrarte. No les deseo suerte en el sentido de que cada una quiere que gane su equipo, pero deseando que siempre les salgan las cosas bien y que les vaya bien en su club.

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