La radiograf¨ªa del ¡®Spanish Gotham¡¯

Hace un a?o, el reci¨¦n fundado NJ/NY Gotham qued¨® ¨²ltimo de la fase regular de la NWSL. La propiedad quer¨ªa dar un giro despu¨¦s de a?os sombr¨ªos para el conjunto neoyorquino y para eso confi¨® su proyecto al espa?ol Juan Carlos Amor¨®s, entonces t¨¦cnico del Houston Dash. Su llegada, m¨¢s las de Maitane L¨®pez y la campeona del mundo Esther Gonz¨¢lez cambiaron la cara de un equipo que est¨¢ haciendo historia. La madrugada del s¨¢bado al domingo (2:00 horas), el Spanish Gotham juega la final de la NWSL. Algo que hace una temporada era impensable...

El Sky Blue. El Sky Blue fue uno de los equipos que empez¨® en la liga profesional estadounidense all¨¢ por 2009. Su apuesta era tan importante que aquel a?o qued¨® campe¨®n. Jugadoras como Nadia Nadim, Sam Kerr, Christie Pearce o Carli Lloyd fueron miembros de un club asentado en la categor¨ªa. Sin embargo, a partir de 2017 algo cambi¨®. No hab¨ªa tanta inversi¨®n y se fue dejando de lado al equipo y la entidad. Sin agua en el campo de entrenamiento, viajes de mala calidad y promesas incumplidas con las jugadoras, los resultados fueron nefastos. Necesitaban un cambio y nuevas inversiones.

La refundaci¨®n. En 2021, el Sky Blue pasa a denominarse NJ/NY Gotham. Despu¨¦s de un acuerdo un a?o antes con el Red Bulls para compartir instalaciones. Era el primer paso para el crecimiento. Nombre nuevo, que fue elegido por los aficionados en alusi¨®n al apodo que le puso a la ciudad norteamericana Washington Irving y despu¨¦s utilizado por Batman. Quer¨ªan empezar de nuevo, con nuevo escudo y colores. Con esta nueva identidad, Carli Lloyd puso punto y final a su carrera, pero se convirti¨® en inversora como el jugador de la NBA Kevin Durant o la jugadora de la WNBA Sue Bird. Esas inversiones elevaron la valoraci¨®n de la franquicia a unos 40 millones de d¨®lares. Entonces, solo quedaba traducirlo en resultados.

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Red Bull Arena. La nueva casa del Gotham. Era fundamental tener un estadio adecuado a ambici¨®n del club. Y el acuerdo con el New York Red Bull de la MLS fue fundamental para el crecimiento. Con sitio para 25.000 espectadores, tambi¨¦n acord¨® el uso del centro de entrenamiento de los Red Bulls en East Hanover, Nueva Jersey. Un recinto de alto nivel para un proyecto que tiene como objetivo volver a ser el mejor de Estados Unidos.

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Mal inicio. Tras quedar subcampeonas de la Copa Desaf¨ªo en 2021, el pasado curso fue un desastre. ?ltimas en la clasificaci¨®n y eliminadas a las primeras de cambio de la Copa. Las cosas no funcionaban a pesar de tener jugadoras del nivel de Mewis, Krieger o Purce. La propiedad quer¨ªa un proyecto a largo plazo y decidi¨® dar otro golpe de tim¨®n.

Llegada de Amor¨®s. En noviembre de 2022 el espa?ol Juan Carlos Amor¨®s lleg¨® al banquillo de Nueva York tras un cuarto puesto con Houston Dash. Y en una demostraci¨®n de confianza le firmaron un contrato de tres a?os y le dejaron que trajera parte de su equipo, entre ellos Jes¨²s Botello, jefe de an¨¢lisis, y Adri¨¢n Ben¨ªtez, responsable de fuerza y acondicionamiento. El t¨¦cnico cambi¨® el estilo de juego a un f¨²tbol de m¨¢s posesi¨®n e hizo fichajes importantes como los de O¡¯Hara o Williams. La guinda la pusieron las llegadas de las espa?olas Maitane, procedente del Atl¨¦tico, y Esther Gonz¨¢lez, toda una campeona del mundo.

El ¨¦xito. Y con el nuevo entrenador al frente y mucho trabajo, el Gotham fue ganando partidos y posicion¨¢ndose. Se acab¨® clasificando como sexto de la liga regular. No era el favorito, pero primero elimin¨® al Noth Caroline por 0-2. Era el momento de so?ar y en semifinales lograron el pase en la pr¨®rroga ante el Portland Thorns. El t¨ªtulo ser¨ªa tocar el cielo. Pero antes, Juan Carlos Amor¨®s ya ha sido nombrado mejor entrenador de la temporada de la NWSL. El ¡®Spanish Gotham¡¯ est¨¢ a un paso de hacer historia, ser los primeros espa?oles en ganar la NWSL...

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