El ¡®City Group¡¯ de Kang da sus frutos y pone en alerta a la Liga F

Se abre el tel¨®n y aparece un franc¨¦s, un ingl¨¦s, un estadounidense y una surcoreana. ?C¨®mo se llama la pel¨ªcula? Kynisca Sports International, el mayor conglomerado de la historia del f¨²tbol femenino, creado por la surcoreana Michele Kang, un imperio que naci¨® hace poco m¨¢s de un a?o y que cosecha ¨¦xitos por todo el mundo. Desde revolucionar los m¨¦todos de entrenamiento hasta demostrar que invertir en mujeres es tan rentable como justo. Ya el nombre Kynisca, un homenaje a la princesa espartana Cinisca, primera mujer en ganar los Juegos Ol¨ªmpicos en la antigua Grecia era toda una declaraci¨®n de intenciones.

Algunos lo llaman el City Group del f¨²tbol femenino, aunque lo cierto es que es mucho m¨¢s que eso. La entidad que pertenece el Manchester City posee la propiedad total o parcial de 11 clubes repartidos por todos los continentes salvo ?frica, entre ellos el Girona, cuyo objetivo es expandir la marca comercial del equipo propiedad de Emiratos ?rabes y ampliar su capacidad de captar nuevos talentos en diferentes mercados.

Sin embargo, Michele Kang no piensa ni en acuerdos comerciales ni en expandir una marca, su objetivo es crear equipos de f¨²tbol por y para ellas. Tanto es as¨ª que en EE. UU., las jugadoras del equipo de Gir¨¢ldez, el Washington Spirit, ya no entrenan como lo hacen las del Bar?a, Chelsea o cualquier otro grande de Europa, pues Kang ha creado una organizaci¨®n cuya misi¨®n es revolucionar los m¨¦todos de entrenamiento para mujeres para liberar as¨ª su potencial atl¨¦tico. Y es que, seg¨²n seg¨²n datos del KIH (Hub de Innovaci¨®n Kynisca) tan solo el 6 % de la investigaci¨®n actual en ciencias del deporte se centra en las atletas femeninas, una cifra que Kang aspira a cambiar.

La magnate no solo desaf¨ªa los est¨¢ndares existentes, sino que establece nuevos. Y lo mejor es que no tiene freno y acaba de donar 30 millones de d¨®lares al f¨²tbol femenino estadounidense, la donaci¨®n m¨¢s grande de la historia. El Washington Spirit de Gir¨¢ldez, el London City Lionesses y el Olympique de Lyon han sido solo el principio. Porque Kang consigue todo lo que se propone y su lupa ya est¨¢ puesta en la Liga F. Motivos no le faltan para tentar a las jugadoras.

Un tridente en crecimiento

Todo comenz¨® en 2020, cuando se enzarz¨® en una lucha para la compra del Spirit con su anterior propietario. Una batalla que, como todas a las que se enfrenta, acab¨® ganando en 2022 y se hizo con el club estadounidense por 35 millones de d¨®lares. Un a?o y unos meses despu¨¦s, el 17 de mayo de 2023, dio un paso m¨¢s en su expansi¨®n al hacerse con el Olympique de Lyon, el club femenino m¨¢s exitoso en la historia de la Champions League (con ocho t¨ªtulos), convirti¨¦ndose en la accionista mayoritaria al adquirir el 52% de sus acciones.

Siete meses despu¨¦s (el 16 de diciembre de 2023), complet¨® su tridente con la compra del London City Lionesses, el ¨²nico equipo equipo de las dos principales ligas femeninas brit¨¢nicas de f¨²tbol que no forma parte de un club profesional masculino.

¡°Si piensas en el centro de gravedad para los deportes femeninos, est¨¢ en Estados Unidos y en muchos de los principales pa¨ªses de Europa, e Inglaterra definitivamente es uno de ellos¡±, dijo Kang tras su ¨²ltima compra. La surcoreana, de hecho, eligi¨® la ciudad de Londres como sede de Kynisca Sports, aunque el Spirit sigue siendo el pilar de su modelo de negocio porque ¡°Estados Unidos tiene la econom¨ªa m¨¢s avanzada en el f¨²tbol femenino¡±, seg¨²n explic¨® en una entrevista en The Guardian.

Un entrenamiento ¨²nico en el mundo

Coincidiendo con los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs, Kang anunci¨® el lanzamiento del Hub de Innovaci¨®n Kynisca (KIH), una organizaci¨®n cuya misi¨®n es revolucionar los m¨¦todos de entrenamiento para mujeres. ¡°Con tan poca inversi¨®n en ciencias del deporte enfocada en mujeres, vamos a comenzar a desbloquear el potencial de las atletas femeninas en el campo¡±, dijo la magnate surcoreana, que asegur¨® que ¡°Kynisca Innovation Hub se convertir¨¢ en un pionero de la investigaci¨®n del rendimiento femenino, para que dejemos de entrenar a las mujeres como si fueran simplemente hombres peque?os, y desbloquear su verdadero potencial¡±.

Un avance que sorprendi¨® a jugadoras y cuerpos t¨¦cnicos, incluido el propio Gir¨¢ldez. ¡°Nunca hab¨ªa visto tantos recursos para las jugadoras. A nivel de alimentaci¨®n de suplementaci¨®n, de descanso y recuperaci¨®n. Trabajo con un equipo de 40 personas. Este nivel de detalle nunca lo hab¨ªa visto¡±, reconoci¨® el t¨¦cnico cuando lleg¨® a EEUU.

Amenaza real a la Liga F

¡°Iremos a por los mejores del planeta para que las futbolistas tengan la oportunidad de alcanzar un m¨¢ximo nivel¡±, rezaba el comunicado del Washington Spirit, cuando se anunci¨® la compra por parte de Michele Kang. Una ruta que parec¨ªa himalayista pero que empez¨® a solventar tramo por tramo. Primero fue a por el entrenador que acababa de ganar en Espa?a Liga, Copa, Supercopa y Champions League: Jonatan Gir¨¢ldez. ¡°Michele es una empresaria que intenta fichar a los y las mejores del mundo¡±, reconoci¨® el t¨¦cnico gallego en su presentaci¨®n.

No contenta con llevarse al t¨¦cnico del rey de la Liga F, Kang tambi¨¦n fich¨® a Markel Zubizarreta, exdirector deportivo del Bar?a y del f¨²tbol femenino de la RFEF para ser el director deportivo de Kynisca Sports. ¡°Zubizarreta es el mejor en el juego y me siento honrada de su decisi¨®n de unirse a nuestra misi¨®n de establecer Kynisca como la mejor organizaci¨®n deportiva del mundo¡±, dijo la surcoreana en un comunicado, a trav¨¦s de la p¨¢gina oficial de Kynisca Sports.

Esto no acab¨® aqu¨ª y este pasado mes de septiembre, Mar¨ªa P¨¦rez, campeona del mundo con Espa?a y formada en La Masia abandon¨® tambi¨¦n Barcelona para unirse al London City Lionesses. ?Qu¨¦ llev¨® a la centrocampista cul¨¦ a poner rumbo a la Segunda Divisi¨®n de EE. UU.?¡±. ¡°Cuando London City me llam¨® y me explicaron el proyecto y la visi¨®n de Michele, no tuve dudas de venir aqu¨ª¡±, dijo la futbolista al hacerse oficial su traspaso.

Lo cierto es que con la certeza de querer hacerse con las mayores estrellas de Europa, raro ser¨ªa pensar que no pescase, a¨²n m¨¢s, en una liga a la que le sobra talento. Basta con ver que las ganadoras del Bal¨®n de Oro y Golden Girl llevan a?os qued¨¢ndose en casa. Todo ello unido al descontento de las futbolistas por la falta de competitividad e inversi¨®n de la Liga F conforman una ecuaci¨®n perfecta para pensar que el ¨¦xodo a la liga estadounidense podr¨ªa ser mayor.

Hace apenas unas semanas, Aitana admiti¨® en ESPN: ¡°La liga en Estados Unidos est¨¢ haciendo las cosas bien en t¨¦rminos de marketing y comunicaci¨®n. Siempre digo lo mismo sobre mi liga, no estoy contenta con c¨®mo nos tratan, tienen un buen producto porque somos ganadoras de la Champions tres veces, Campeonas del Mundo y de la Nations League. Entonces, tienen el producto que podr¨ªan explotar, en t¨¦rminos de marketing y comercial, para ganar dinero para desarrollarnos pero no lo hacen¡±.

Un discurso que, destino o casualidad, es casi id¨¦ntico al de Michele Kang, que afirm¨® en The Guardian que es justo eso lo que pretende cambiar del f¨²tbol femenino: ¡°Nuestras jugadoras son campeonas del mundo y medallistas ol¨ªmpicas, y aun as¨ª sus entornos de juego y de entrenamiento son inferiores a los del f¨²tbol masculino. Eso no est¨¢ bien, por eso contru¨ª una organizaci¨®n unificada que pueda dedicar toda la atenci¨®n y enfoque necesarios para crear esa escala¡±.

Resultados deportivos en un a?o

Kang es una visionaria. ¡°La gente pensaba que el precio que pag¨® por el Spirit era una locura¡±, mencion¨® Maddie Winslow, vicepresidenta de Inner Circle Sport, cuando Kang super¨® la oferta de Todd Boehly de 10 millones de euros para comprar el Spirit. Y es que la mayor¨ªa de los inversores dudaban en asignar fondos a activos deportivos femeninos, debido a la necesidad de datos concretos sobre la base de fans, el n¨²mero de espectadores y los ingresos por patrocinios, adem¨¢s de una percepci¨®n general de que los deportes femeninos no generaban buenos retornos.

Unos datos que la surcoreana ni necesit¨®, ni pidi¨®, porque ella siempre lo tuvo claro. Y los n¨²meros respaldan que no se equivocaba. Dos a?os despu¨¦s de que Kang tomara el control del Spirit, la compa?ia estadounidense Sportico, cifra su valor en 54 millones de euros (Kang lo compr¨® por 35) y en 2023, el club gener¨® ingresos de 6 millones de euros.

Los resultados en el c¨¦sped no tardaron en llegar. El Washington Spirit ha pasado de quedar noveno en la pasada campa?a a llegar a la final de la NWSL, que perdi¨® ante el Orlando despu¨¦s de tumbar en semifinales al campe¨®n, el Gotham FC de Juan Carlos Amor¨®s, Maitane L¨®pez y Esther Gonz¨¢lez.

Unos ¨¦xitos que no se limitan a sus dos ¡®grandes¡¯ (el Spirit y Olympique de Lyon, reciente campe¨®n franc¨¦s) porque, a pesar de lo que puedan pensar muhcos, el London City no es lo que el Troyes al City Group. Aqu¨ª no hay v¨ªctimas de las que se aprovechen los grandes. Prueba de ello es que Kang mud¨® al equipo a Bromley para la nueva temporada y anunci¨® planes para construir un centro de entrenamiento ¡°de clase mundial¡± en Kent.

La pregunta que se hicieron muchos fue porqu¨¦ eligi¨® un equipo desconocido como el London City Lionesses. ¡°La primera y principal raz¨®n fue que es independiente¡±, relat¨® en dicha entrevista en The Guardian. El equipo vagaba el a?o pasado por la mitad inferior de la tabla. Este a?o han acabado cuartas. ?El motivo? Kang fich¨® entrenador del Par¨ªs Saint-Germain, Jocelyn Pr¨ºcheur, y firm¨® a una serie de jugadoras, incluida la veterana sueca Kosovare Asllani. Su objetivo: ascender a la categor¨ªa de oro la pr¨®xima campa?a.

¡°He visto a mujeres incre¨ªblemente talentosas que tienen que abandonar sus sue?os porque no hay una trayectoria profesional viable: demasiadas abandonan el deporte antes de la universidad o cuando les llega la menstruaci¨®n a los 11 o 12 a?os, as¨ª que quiero crear un entorno donde las j¨®venes puedan perseguir sus sue?os sin restricciones, tal y como lo har¨ªa el chico de al lado. No quiero que las chicas digan: eso es solo un fen¨®meno franc¨¦s o de EE. UU.¡±, en boca de la surcoreana. Prepar¨¦monos porque Kang est¨¢ cambiando las reglas del juego y su pr¨®ximo aterizaje en Espa?a es cada vez m¨¢s evidente.

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