Caicedo: la ni?a prodigio que so?aba en blanco

Linda Lizeth Caicedo Alegr¨ªa (Candelaria, Valle del Cauca, Colombia; 22 de febrero de 2005) es la jugadora del momento. A pesar de tener s¨®lo 18 a?os reci¨¦n cumplidos, la talentosa futbolista ha revolucionado el f¨²tbol femenino mundial. Su desembarco en el Real Madrid es una apuesta del club blanco y de la joven futbolista para marcar un antes y un despu¨¦s en a¨²n corta historia del club en el f¨²tbol femenino. Pero la historia del Linda empez¨® hace muchos a?os...

En el peque?o centro urbano de Villagorgona, en Candelaria, a 19 kil¨®metros de Cali, Linda empez¨® a mostrar su talento. Era algo innato. Su pasi¨®n por el bal¨®n y su habilidad fueron descubiertos en el colegio con s¨®lo cinco a?os. ¡°Entr¨® al colegio y era la que impon¨ªa en el recreo, jugaba por todos lados y vieron ese talento en el colegio¡±, explic¨® a Radio Caracol su padre, Mauro Caicedo. Siempre con un bal¨®n y so?ando con llegar alg¨²n d¨ªa a jugar con las mejores. Sus padres no dudaron en apoyar el sue?o de su hija y, a pesar de que no fue f¨¢cil, encontraron un equipo para que pudiera competir cada fin de semana. Real Juanchito FC fue el primer club que dio una oportunidad a Linda, aunque fuera s¨®lo con ni?os. No import¨® y, como ha hecho toda su vida, destac¨®. Para ella, ese periodo lo hizo crecer y mejorar muchas de sus habilidades.

Mauro reconoci¨® que Linda ten¨ªa algo especial: ¡°Mi hija naci¨® con eso. Desde muy ni?a siempre pidi¨® un bal¨®n unas botas, nunca quiso una mu?eca¡±. La familia tuvo que pagar pudiera disfrutar del f¨²tbol a cambio de una promesa: seguir¨ªa rindiendo en los estudios. Con nueve a?os ya viajaba para poder jugar cada semana. Sus habilidades y talento aumentaba a?o a a?o y con diez se fue a su primer club femenino, el Generaciones Palmiranas. Era media hora en coche para poder llegar, un sacrificio necesario. Con 11 a?os, de nuevo un vida dio un giro. Los hermanos Pineda, Dub¨¢n y Carolina, fundadores del Club Atlas CP de Cali, vieron su talento y comenz¨® a jugar torneos de categor¨ªas inferiores con la selecci¨®n de su departamento, El Valle. Hab¨ªa un diamante por pulir y en el Atlas lo sab¨ªan.

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Carolina Pineda le empuj¨® a la ¨¦lite

En 2019, de nuevo, su talento deslumbr¨® para llevarle a la ¨¦lite. La fundadora de su club, adem¨¢s de empresaria era jugadora del Am¨¦rica de Cali. Y, sabiendo que ten¨ªa un diamante en su equipo, no dud¨® en convencer a Marcela G¨®mez, presidenta del equipo, para que diera una oportunidad a Linda. De poco importaba que tuviera 14 a?os, estaba preparada para dar el salto. Fue un 15 de julio de 2019 cuando Caicedo debut¨® como profesional al entrar en el campo en el minuto 74 contra el Cortulu¨¢. Y no tard¨® en demostrar su magia en s¨®lo unos minutos en el campo. Una jugada maradoniana y su primer gol en la liga profesional. Un gol que daba la victoria a su equipo.

¡°Ver jugar a Linda es ver jugar a Neymar en versi¨®n femenina. Tiene la capacidad de acelerar sobre la aceleraci¨®n y eso es algo que muy pocas personas en el f¨²tbol lo tienen¡±, dec¨ªa Carolina, justo despu¨¦s del debut. Termin¨® esa liga como m¨¢xima goleadora con siete tantos en siete partidos y campeona. Sin embargo, no todo fue un camino de rosas. El Am¨¦rica Cali iba a participar en la Copa Libertadores, pero, pro su edad, Linda no podr¨ªa jugar el torneo continental. Un varapalo y otro giro m¨¢s. Porque, en 2020, cambi¨® de barrio, al Am¨¦rica por el Deportivo, ac¨¦rrimos rivales.

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En el Deportivo Cali en su primer a?o no logr¨® llegar a la final por el campeonato y anot¨® tres goles en siete partidos. Un a?o despu¨¦s s¨ª levant¨® su segunda liga. Ten¨ªa s¨®lo 16 a?os y ya era una estrella. Y, ese campeonato, le dio la posibilidad, ahora s¨ª, de participar en la Copa Libertadores. Cuatro goles y eliminada en cuartos de final. Un a?o despu¨¦s se qued¨® sin el t¨ªtulo con su exequipo como verdugo. Sin embargo, ese 2022 le cambiar¨ªa la vida...

Estrella de su selecci¨®n

A pesar de su corta edad, fue la gran estrella de la Copa Am¨¦rica del pasado verano. Se jugaba en su pa¨ªs y el seleccionador decidi¨® llevarse al joven talento. Y sorprendi¨®. Ayud¨® a la selecci¨®n cafetera a llegar a la gran final, donde la todopoderosa Brasil le priv¨® de su primer t¨ªtulo internacional. Sin embargo, cerr¨® el campeonato como la mejor jugadora del torneo. Un premio que se une a la larga lista: goleadora de la Liga Femenina de Colombia en el 2019, 12 goles marcados durante este a?o y m¨¢xima goleadora de las Selecciones Colombia en los mundiales. Dos goles con la Selecci¨®n absoluta; con la Sub-20, dos goles; con la Sub-17, cuatro goles y subcampeona del mundo.

Alegr¨ªa y orden para ser futbolista

Lo primero que se le ve a Linda Caicedo es su imponente sonrisa. ¡°Siempre ha sido alegre. Ella es de las que compra bafles para celebrar con las dem¨¢s cuando ganan y poner m¨²sica¡±, dijo Herlinda Alegr¨ªa, madre de Linda, a Semana. Esa alegr¨ªa la demuestra en el campo, desparpajo, velocidad, buena conducci¨®n y un excelente tiro.

Pero, sobre todo, destaca su dedicaci¨®n. Siempre so?¨® con ser futbolista y se dedic¨® en cuerpo y alma a ello: ¡°Mi hija naci¨® con eso. Desde muy ni?a siempre pidi¨® un bal¨®n y unas botas, nunca quiso una mu?eca.¡±, explic¨® su padre Mauro y continu¨®: ¡°A los 15 a?os se gradu¨® en bachiller, a pesar de viajar, con 9 a?os hizo su primer viaje¡±.

¡°Su dedicaci¨®n ha sido fundamental, siempre me ha dicho: ¡°Mam¨¢, yo lo que quiero ser grande en el f¨²tbol¡±. Tambi¨¦n me dice que todo lo har¨¢ a punta de sacrificio. Es de las que piensa que, entre m¨¢s duras son las situaciones o los partidos, m¨¢s se valoran los resultados¡±, destac¨® su madre. Porque, a pesar de que en el campo es un torbellino, en casa es totalmente diferente: ¡°Es muy ordenada, no le gusta la calle, sale poco. Cuando est¨¢ en casa ve f¨²tbol internacional y despu¨¦s cuando ve jugadoras dif¨ªciles las entrena en casa¡±, destac¨® Mauro.

Ahora Linda inicia un nuevo sue?o en el Real Madrid. Su equipo de ni?a. Con su camiseta blanca sal¨ªa a la calle so?ando ser Cristiano, Benzem¨¢ o James. Vivir¨¢ s¨®la en la capital, sus padres regresan a Colombia. Pero Caicedo ha demostrado que, con s¨®lo 18 a?os, es una veterana. Y en su mente s¨®lo existe una cosa: el f¨²tbol.