Arnold, el premio a la paciencia
La meta australiana, MVP ante Francia, acudi¨® a los dos Mundiales anteriores?y volvi¨® a casa sin jugar un solo minuto. Ahora es fundamental.
La vida de Mackenzie Arnold (Gold Cost, 1994) ha dado un vuelco en el ¨²ltimo a?o. La portera se convirti¨® en la hero¨ªna de Australia en los cuartos de final frente a Francia. Su actuaci¨®n durante los 120 minutos fue sobresaliente, pero sus tres paradas en la tanda de penaltis fueron determinantes para que Las Matildas lograsen por primera vez en su historia el pase a semifinales de un Mundial. Sin embargo, su escalada hasta la cima no ha sido nada f¨¢cil.
Arnold no quer¨ªa ser portera. En sus inicios era defensa central y su entrenador la pidi¨® ponerse bajo los palos. Se neg¨®. A?os despu¨¦s la volvieron a pedir que se colocase de guardameta. En esta ocasi¨®n acept¨® y empez¨® una nueva carrera para ella. Macca, como la conocen sus amigos, destac¨® en la W-League antes de dar el salto a Europa. Fue en 2018 cuando fich¨® por el Arna-Bjornar noruego. Tras pasar por la NWSL, en 2020 fich¨® por el Aston Villa. Una carrera destacada en clubes que no se vio refrendada en la selecci¨®n.
En 2012, con s¨®lo 18 a?os, Arnold fue llamada por primera vez por Australia. Era su oportunidad. Ese a?o jug¨® dos partidos con su selecci¨®n. Desapareci¨® de las convocatorias hasta 2015. Su papel como tercera portera no era f¨¢cil. As¨ª acudi¨® al Mundial de Canad¨¢ en 2015, al de Francia cuatro a?os m¨¢s tarde y a los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo de Janeiro en 2016 y en Tokio en 2021. En ninguno de esos grandes torneos jug¨®. Siempre estuvo a la sombra de Micah y Lydia Williams. Sin embargo, en 2023 todo cambi¨®. Tuvo su primera oportunidad en la Copa Asi¨¢tica y poco despu¨¦s en un amistoso contra Espa?a. Encaj¨® seis goles en 45 minutos. Parec¨ªa que perd¨ªa su tren, pero no. En la Copa de Naciones, hace s¨®lo unos meses, demostr¨® su val¨ªa siendo la MVP del torneo.
Hero¨ªna.
¡°Ir a Canad¨¢ y Francia, pero no salir al campo fue muy dif¨ªcil¡±, explic¨®. Pero el destino le ten¨ªa algo guardado. Contra Francia guio a su selecci¨®n a semifinales y, tras el encuentro, explot¨® de felicidad: ¡°Estoy un poco abrumada. Dir¨ªa que es uno de los mejores d¨ªas de mi vida. Estoy muy orgullosa de ser australiana. Es simplemente irreal¡±. Asegur¨® que confi¨® en sus sensaciones: ¡°Tengo un instinto y conf¨ªo en ¨¦l¡±. A Arnold ya nada la puede parar. Ni una enfermedad que le obliga a ir con aud¨ªfonos fuera del campo. La paciencia tuvo su premio.
