El anuncio era esperado, pero la falta de sorpresa no rebaja la relevancia del momento. Andr¨¦s Iniesta dice adi¨®s al f¨²tbol. Su figura ha sido admirada por compa?eros, rivales y aficionados, hilo conductor de los ¨¦xitos de la Selecci¨®n y del Barcelona. Ni?o prodigio de La Masia, despu¨¦s de su llegada desde Albacete, su trayectoria est¨¢ vinculada a la mejor etapa de la historia cul¨¦. Con Busquets y Xavi form¨® uno de los mejores centros del campo de siempre, puede que el mejor; y con Messi escribi¨® p¨¢ginas doradas. Esta es su leyenda en Can Bar?a.
Fue en 1995. El Albacete present¨® en el Torneo de Brunete a un chaval¨ªn singular. Se le ve¨ªa m¨¢s peque?o que al resto, y no s¨®lo por estatura, sino por aspecto morfol¨®gico. Un ni?o-ni?o, sin ese golpecito muscular y de esqueleto que se?ala el paso a la adolescencia. Llevaba el 8 y se llamaba Andr¨¦s. Jugaba muy bien la pelota y ten¨ªa una rara propiedad: parec¨ªa patinar, en lugar de correr.
Jugaba muy bien la pelota y ten¨ªa una rara propiedad: parec¨ªa patinar, en lugar de correr.
Volvi¨® un a?o m¨¢s tarde. No era aquel ni?o casi gordito y pelado, sino un muchacho que apuntaba hechuras, dando su primer, peque?o y ¨²nico estir¨®n, con algo que apuntaba a un pelillo cuidado con la ingenua coqueter¨ªa de la preadolescencia. Era el jefe del equipo, todos le buscaban, todos se colocaban para recibir sus pases. Jugaba como los ¨¢ngeles. El Albacete fue tercero. El jurado que eleg¨ªa el mejor jugador debati¨® entre ¨¦l y un infatigable regateador del Racing, Jonatan. Antic fue terminante: ¡°Andr¨¦s jugar¨¢ siempre as¨ª. Todo lo hace bien, no toma una decisi¨®n equivocada nunca. De Jonatan no sabemos qu¨¦ ser¨¢¡±.
De la Morena le entrevist¨® para El Larguero. Estaba triste porque el Albacete hab¨ªa bajado a Segunda. Le habl¨® Benailles: ¡°?Te vendr¨ªas a La Mas¨ªa?¡±. ¡°Eso tiene usted que hablarlo con mi padre¡±.
La siguiente vez que le vi ya llevaba la camiseta del Bar?a y se llamaba Iniesta.
FOTO: Archivo AS.
"El mejor jugador del mundo es Iniesta. Gambetea, tiene juego, gol, pase de gol, corre, lucha... pero nunca gan¨® un Bal¨®n de Oro. Quiz¨¢s porque no tiene perfil para el marketing, porque tiene cara de nada".
"Andr¨¦s come aparte. No lleva pendientes, no se ti?e el pelo, juega 20 minutos y no se queja... es el ejemplo. As¨ª se lo digo a los chicos: 'Fijaos en Iniesta'".
"Iniesta puede jugar hasta de portero. Tiene una influencia enorme en el juego".
"El mundo del f¨²tbol ha sido injusto con Iniesta. Se merec¨ªa tres o cuatro Balones de Oro. Es un jugador incre¨ªble".
"Cristiano est¨¢ molesto porque el mejor jugador de Europa fue Iniesta".
"Iniesta hace todo lo que uno ve desde arriba en la tribuna. Lo hace todo bien. Cada vez que juega, tengo la obligaci¨®n de mirarlo".
"Iniesta ha hecho todo lo que ten¨ªa que hacer y m¨¢s. Nos ha dado alegr¨ªas, nos ha hecho disfrutar y siempre se ha comportado con respeto, naturalidad y normalidad, que es lo m¨¢s importante. Es un modelo para la juventud".
"Iniesta es especial, como persona y como jugador. Su dominio del espacio y del lugar era imposible. Parec¨ªa que estaba encerrado y dec¨ªas, bueno, la pierde, y acababa saliendo".
¡°El Bar?a ha sido el mejor del mundo gracias a Xavi e Iniesta¡±.
Era Andr¨¦s Iniesta un jugador reservado y de momentos ¨ªntimos. Pero ser¨ªa imposible entender su f¨²tbol y su carrera sin los compa?eros. Los que han estado con ¨¦l dentro de un vestuario y los que se han asociado con ¨¦l alrededor del bal¨®n. Lo necesitaban y los necesitaba. Entre otras referencias, el libro ¡®La jugada de mi vida¡¯ escrito por Ram¨®n Besa y Marcos L¨®pez nos acerca a su especial relaci¨®n con algunos compa?eros. Estos son s¨®lo algunos de ellos.
Desde fuera, se dir¨ªa que hab¨ªa poco que ver entre un jugador ortodoxo y acad¨¦mico como Iniesta y un portero heterodoxo, de instinto y rebelde como Vald¨¦s. Eso por no hablar de sus vidas fuera del campo. Sin embargo, entre ellos surgi¨® algo especial. Explica Vald¨¦s que su primer d¨ªa termin¨® en encontronazo en La Masia, el lugar donde se hicieron amigos. Aquella pelea termin¨® por unirlos. Vald¨¦s, dos a?os mayor que Andr¨¦s, lo acogi¨® como a un hermano peque?o. Los dos debutaron con Van Gaal: Vald¨¦s un 14 de agosto de 2002 e Iniesta un 29 de octubre del mismo a?o. En el libro La Jugada de mi Vida se relata una jugosa an¨¦cdota. Viniendo del campo del Levante de proclamarse campeones de Liga en 2005, Vald¨¦s pregunt¨® a Iniesta con qu¨¦ palmar¨¦s so?aba: el centrocampista le contest¨® que ¡°seis Ligas, tres Champions y una o dos Copas¡¡±. Para los dos, la final de Par¨ªs de 2006 tuvo algo ¨²nico. Vald¨¦s salv¨® al Bar?a y la salida de Iniesta fue clave. No s¨®lo en aquel partido sino para asentarse ya como jugador capital en el Bar?a de los lustros siguientes.
FOTO: Rodolfo Molina/Diario ASResulta f¨¢cil comprender que del tri¨¢ngulo Xavi-Messi-Iniesta, si hay que escoger una pareja esa es Xavi-Iniesta. Messi logr¨® ser tambi¨¦n un solista, capaz de jugadas individuales imposibles y, sobre todo, con una capacidad realizadora que jam¨¢s tuvieron Xavi e Iniesta. Sin embargo, estos tuvieron una qu¨ªmica especial para entenderse a trav¨¦s del bal¨®n, cocer las jugadas. Xavi-Iniesta se convirti¨® en marca registrada. ¡°Es el talento m¨¢s grande del f¨²tbol espa?ol¡±, ha admitido Xavi. Los dos tiraron a la basura las teor¨ªas que aseguraban que no pod¨ªan jugar juntos. Siguiendo la l¨ªnea conductora del libro La Jugada de Mi Vida, Xavi cuenta una bonita an¨¦cdota. En la previa a la final de Champions de Berl¨ªn de 2015, Iniesta estaba incluso con peores sensaciones que para la de Roma en 2009. ¡°Entrenaba a dos por hora¡±, cuenta Xavi, que habr¨ªa sido titular si el manchego no hubiese estado. Pero fue ¨¦l mismo quien le dijo a Luis Enrique: ¡°Este t¨ªo no tiene que entrenar m¨¢s, que juegue la final¡±. Iniesta dio la asistencia del 1- 0 a Rakitic en Berl¨ªn.
John Doe / FOTO: Gustau Nacarino/Reuters¡°Tenemos algo en com¨²n, venimos de la calle¡±, explica el de Badia para referirse a la carrera de Iniesta. Busquets fue el ancla que ha permitido que Iniesta se deslice por el campo sabiendo que ten¨ªa las espaldas bien cubiertas. En cierto modo, tienen caracteres parecidos pero tambi¨¦n han sido capaces de trabar cierta relaci¨®n personal fuera del campo para hablar de temas m¨¢s all¨¢ del f¨²tbol.
FOTO: David Gonz¨¢lez/Diario ASIniesta hered¨® su colch¨®n en La Masia cuando se ¡®licenci¨®¡¯. Uno m¨¢s bravo, el otro m¨¢s tranquilo, los dos han representado a la perfecci¨®n los valores que el Bar?a ha querido exportar como club. Xavi queda en medio de una cadena de capitanes que a ellos dos, tambi¨¦n hijos de La Masia, les sigue uniendo a d¨ªa de hoy. Puyol destaca de Iniesta que no quiere autocomplacencia, s¨®lo elogios o cr¨ªtica sincera. Y entre ellos se cre¨® cierta qu¨ªmica por los famosos mensajes de Iniesta al m¨®vil que deja pasar durante un tiempo para, cuando el receptor ya ha olvidado aquel texto, interpelar: ¡°?Qu¨¦ hay de aquello?¡±
FOTO: Pierre-Philippe Marcou/AFPSus personalidades son completamente diferentes pero en cierto modo, y aunque Piqu¨¦ no fue un interno de La Masia ni estuvo tantos a?os, hicieron tan buena relaci¨®n que Iniesta fue el primer jugador al que Piqu¨¦ desvel¨® que volv¨ªa al Bar?a. Fue antes de la vuelta de las semifinales de la Champions de la temporada 2007-08, cuando Ferguson, pese a la ausencia de Vidic, no quiso que jugase Piqu¨¦ porque el trato estaba hecho. All¨ª, en Old Trafford, Piqu¨¦ anunci¨® a Iniesta que ser¨ªan compa?eros. ¡°Un vestuario con 22 piqu¨¦s ser¨ªa una locura pero con 22 iniestas tampoco creo que funcionase¡±.
FOTO: Nicol¨¢s Asfouri/AFPPocas relaciones se expresan en el f¨²tbol de manera tan simb¨®lica como los abrazos entre Iniesta y Messi. Es recordado el que el argentino le dio al manchego despu¨¦s de su golazo al Arsenal en la vuelta de octavos de 2011. Tambi¨¦n cuando Iniesta fue a buscarlo despu¨¦s de marcar el 0-3 en el Bernab¨¦u (acab¨® 0-4) y Messi, con peto calentando en la banda (sal¨ªa de una lesi¨®n) le esperaba. Finalmente, el abrazo en la final de Copa de 2018 despu¨¦s de que Andr¨¦s marcase tras asistencia del argentino. Jugadores de hechos, no de palabras, cada uno se sent¨® siempre en un rinc¨®n del vestuario pero, como dijo en una ocasi¨®n Messi, ¡°cuando el partido se pone duro le digo: ven Andr¨¦s, ac¨¦rcate¡±.
FOTO: Susana Vera/Reuters
Siendo justos y en orden cronol¨®gico, el primer responsable del ¨¦xito de Iniesta es Jos¨¦ Manuel Malo, entrenador del Alev¨ªn A del Albacete que col¨® a Andr¨¦s en el Torneo de Brunete de 1995 a pesar de que por entonces jugaba en el B.
A ese campeonato, Iniesta lleg¨® con la cabeza rapada para emular a Iv¨¢n de la Pe?a. Por tanto, para Albert Benaiges, disc¨ªpulo aventajado de Oriol Tort, fue f¨¢cil distinguirle. Benaiges iba avisado. Germ¨¢n Vaya, conocido como Mani, ojeador del Bar?a en la zona de Andaluc¨ªa, ya le hab¨ªa advertido de que el Albacete ten¨ªa un ni?o que la romp¨ªa. Lo hab¨ªa visto en Plasencia.
Benaiges se encandil¨® de la manera de jugar de Andr¨¦s y no par¨® hasta traerlo a La Masia. Todo eso cost¨® un a?o, pero Benaiges no dej¨® de dar la vara a los padres de Andr¨¦s. "No hace falta prueba ni examen. El ni?o entra directo en La Masia".
Pero el cr¨ªo no ve¨ªa claro separarse de sus padres y de su hermana. Andr¨¦s fue el mejor jugador de esa edici¨®n de Brunete y el premio era un viaje a Port Aventura. Benaiges lo vio claro. Se fue a Port Aventura y ¡®secuestr¨®' al ni?o y a los padres para ense?arles el Camp Nou y La Masia.
Benaiges se encandil¨® de la manera de jugar de Andr¨¦s y no par¨® hasta traerlo a La Masia. Todo eso cost¨® un a?o, pero Benaiges no dej¨® de dar la vara a los padres de Andr¨¦s.
Andr¨¦s regres¨® a Fuentealbilla y pas¨® el verano meditando. No ve¨ªa claro irse a Barcelona. Entonces, intervino Oriol Tort, el desaparecido jefe de la cantera cul¨¦, y lejos de presionar al chaval le dijo "no tengas prisa, ven cuando est¨¦s preparado, las puertas del Bar?a estar¨¢n siempre abiertas para ti".
Esas palabras llevaron a Iniesta a separarse de los suyos. Ten¨ªa 11 a?os y las primeras semanas se las pas¨® llorando. Menos mal que a su lado estuvo siempre Benaiges, que fue su primer t¨¦cnico en el Bar?a, otro ni?o llamado V¨ªctor Vald¨¦s que desde entonces es como su hermano y otros t¨¦cnicos como el llorado ?ngel Pedraza, con el que gan¨® la Nike Premier Cup de 1999.
FOTO: Captura de televisi¨®n.
Andr¨¦s Iniesta recibi¨® la noticia con decepci¨®n. S¨ª. Cre¨ªa que iba a ser titular, pero Frank Rijkaard decidi¨® que antes que la imaginaci¨®n del canterano ser¨ªa mejor el m¨²sculo de Mark van Bommel.
Ahora, a seg¨²n qu¨¦ entrenador, le habr¨ªan fusilado al amanecer, pero el holand¨¦s ten¨ªa gancho entre los cul¨¦s, entendi¨® que era lo mejor para el equipo. Ten¨ªa delante el Bar?a en Saint Denis el Arsenal de Arsene Wenger, que daba por perdido a Thierry Henry, aunque el franc¨¦s tardar¨ªa a¨²n un a?o m¨¢s en vestir la camiseta del Bar?a.
Iniesta atendi¨® con impotencia c¨®mo Edmilson, el nombrado Van Bommel y Deco comandaban la zona ancha. Xavi Hern¨¢ndez y Lionel Messi, lesionados, lo miraron todo desde la grada. Fue, posiblemente, la ¨²ltima gran final disputada por el Bar?a, sin tres de sus grandes pilares, una terna de jugadores que con su f¨²tbol comandaron uno de los mejores equipos de la historia, no s¨®lo del club, sino tambi¨¦n del f¨²tbol mundial.
Aquella temporada fue importante para Iniesta. Lleg¨® a acumular entre LaLiga y Champions 44 partidos. Fue clave en la mayor¨ªa de ellos, pero en el decisivo, el que pon¨ªa al equipo bajo el foco medi¨¢tico de todo el mundo, se qued¨® esperando.
Entr¨® el manchego sobre el c¨¦sped en la lluviosa tarde de Par¨ªs para ir girando poco a poco el partido. Y lo puso donde ¨¦l quiso.
Tuvo que aguardar al inicio de la segunda parte. En el descanso, y con el Arsenal venciendo por 1-0 (gol de Sol Campbell), Rijkaard reaccion¨®. Entr¨® el manchego sobre el c¨¦sped en la lluviosa tarde de Par¨ªs para ir girando poco a poco el partido. Y lo puso donde ¨¦l quiso.
Tocar y tocar para volver a tocar para generar ocasiones que le dieran la segunda Champions en el Museu del club. M¨¢s tarde ingres¨® en el c¨¦sped Henrick Larsson por Van Bommel. Total, que Rijkaard la clav¨®. Entre el canterano y el sueco fueron metiendo miedo en el cuerpo a los ingleses, que tras los mazazos de Samuel Etoo y Juliano Belletti le dieron la Champions al Bar?a e Iniesta, condenado al inicio del choque, acab¨® siendo uno de los h¨¦roes de la final.
FOTO: Philippe Wojazer/Reuters.
Quedaba nada y menos. Se estaba agotando el tiempo y el Bar?a de Pep Guardiola que hab¨ªa puesto en escena un maravilloso f¨²tbol, parec¨ªa condenado a ver por televisi¨®n la final de Roma. No hab¨ªa para m¨¢s.
Con diez, por la injusta expulsi¨®n de Eric Abidal, y acomplejados ante la porter¨ªa de Petr Cech, el Bar?a del f¨²tbol de toque, del juego trenzado y demoledor, que acostumbraba a acribillar a los rivales a remates, no hab¨ªa tirado a puerta. Parec¨ªa incre¨ªble que as¨ª fuese, pero era la realidad.
El centro pasado, pasad¨ªsimo, desde la derecha de Dani Alves, parec¨ªa que no tendr¨ªa repercusi¨®n alguna. Y resulta que acab¨® siendo el momento m¨¢s ¡°alocado¡± del manchego, tal y c¨®mo ¨¦l explic¨®.
Errores de Etoo en el control y de Essien en el despeje hicieron que la pelota acabase en los pies de Lionel Messi. La Pulga, r¨¢pido de cabeza, puso el cuero en la frontal, perfecto para el zapatazo de Iniesta.
Parec¨ªa que el centro pasado no tendr¨ªa repercusi¨®n alguna. Y resulta que acab¨® siendo el momento m¨¢s ¡°alocado¡± del manchego.
¡°Pens¨¦ en chutar y estaba convencido de que era el ¨²nico sitio por el que pod¨ªa entrar¡±, expres¨® en m¨¢s de una ocasi¨®n Iniesta. Y s¨ª, aquel derechazo, aquel gol bautizado como Iniestazo, cambi¨® la historia del Bar?a de arriba abajo.
Aquel tanto hizo que los cul¨¦s llegaran a Roma, bailaran al Manchester United, sumaran la tercera Champions League para el club y abriese la puerta al sextete, algo ¨²nico, como Iniesta.
FOTO: Albert Gea/Reuters.
