Europa le sienta tan bien al Athletic...
Los leones, uno de los seis invictos en la Europa League, prosiguen su marcha triunfal hacia el Top-8. La final de San Mam¨¦s les motiva.
El Athletic las pas¨® canutas en la primera parte en Razgrad ante el Ludogorets. Este se adelant¨® 1-0 gracias a sus veloces transiciones y Valverde cambi¨® el plan en la segunda parte. La entrada de Serrano y De Marcos vari¨® el paisaje. El lateral puso un gran centro a I?aki, que hab¨ªa dejado la banda para pasar al nueve y se sac¨® un golazo a la media vuelta. Un minuto m¨¢s tarde culmin¨® la remontada Nico con un zurdazo que roz¨® en la cadera de Son. Tercera victoria seguida y d¨¦cimo punto en cuatro jornadas, tras arrancar con empate en el Ol¨ªmpico de Roma. Los rojiblancos marchan en sexta posici¨®n. El Lazio es el ¨²nico que lleva el pleno de 12 puntos y le sigue un grupo con los bilba¨ªnos y el Ajax, Galatasaray, Frankfurt y Anderlecht. En Champions tan solo quedan cinco equipos que no conocen la derrota, Liverpool, Sporting de Portugal, M¨®naco, Brest e Inter.
Con 10 puntos en cuatro partidos, el Athletic ha igualado su mejor arranque en una fase de grupos de la Europa League. La vez anterior lleg¨® a la final, en 2012 con Bielsa. Los leones tienen un calendario asequible para buscar un puesto alto dentro de esas ocho primeras plazas que evitan los cruces de dieciseisavos, asignados a los que quedan entre la novena y la vig¨¦sima cuarta. El 28 de noviembre reciben al Elsborg sueco. Luego tendr¨¢n la doble visita a Turqu¨ªa, al Fenerbah?e de Mouri?o y al Besiktas. Y acabar¨¢n en casa ante el Viktoria Pilsen, que ayer fue capaz de ganar a la Real sociedad en el ¨²ltimo minuto, con un gol de rebote. La final de mayo es en San Mam¨¦s y los pupilos de Valverde lo ven como una ocasi¨®n inmejorable para levantar el ¨²nico t¨ªtulo que queda para completar un gran palmar¨¦s: un ¨¦xito continental. En este formato de Europa League no hay fase de grupos ni eliminatorias, pero el instinto competitivo del equipo est¨¢ siendo parecido al de la Copa en esta era reciente.
Todo sale a pedir de boca en San Mam¨¦s. Hasta Paredes se ha subido al carro de La Roja. I?aki Williams empieza a ejercer de l¨ªder. Es el sexto m¨¢ximo goleador lejos de San Mam¨¦s en toda la historia del Athletic. En los ¨²ltimos sesenta a?os s¨®lo tiene por delante a Aduriz. La de ayer es la quinta remontada a domicilio en Europa de toda la historia del club bilba¨ªno. En todas ellas estuvo De Marcos, que anot¨® en Old Trafford, Gelsenkirchen y Atenas, y ayer dio la asistencia del empate a uno. Un total de 16 partidos van esta campa?a y solo se registran 3 derrotas, todas ante equipos de Champions: Bar?a, Atl¨¦tico y Girona. En ocasiones no est¨¢ todo lo l¨²cido que se espera del campe¨®n de Copa, pero es un hueso muy dif¨ªcil de batir. Muchas veces se deja de florituras en favor del pragmatismo y sin dejar de sumar.
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