Nadie entiende a Southgate

La pregunta ¨C¡°?a qu¨¦ juega Inglaterra?¡±¨C parece sencilla, pero la respuesta es, para jugadores, staff y aficionados ingleses, bastante dura: a nada. Con una victoria, un empate y cuatro puntos en su haber, los Three Lions son l¨ªderes del Grupo C y tienen pr¨¢cticamente encarrilado el pase a los octavos de final de la Eurocopa 2024. Sin embargo, las sensaciones transmitidas por los pupilos de Gareth Southgate ante Serbia (0-1) y Dinamarca (1-1) no dejan satisfecho a nadie. La Selecci¨®n inglesa part¨ªa, junto a Francia y Alemania, como una de las grandes favoritas para alzarse con el cetro europeo, pero est¨¢n siendo su rendimiento y actuaciones los que est¨¢n bajando a los Three Lions del primer escal¨®n.

Jude Bellingham brill¨® ante la Selecci¨®n serbia, pero contra los daneses desapareci¨®. El segundo partido de la fase de grupos pas¨® tambi¨¦n por encima de Declan Rice y Trent Alexander-Arnold en la medular. En el caso de Phil Foden, el gran ¡°pero¡± del triunfo en el encuentro inaugural, mejor¨® contra Dinamarca, pero tampoco fue la viva imagen del jugador que, con la el¨¢stica del Manchester City, ha terminado la 2023-2024 como ¡®Mejor Jugador de la Temporada¡¯ en la Premier League. Con todo y con eso, Cole Palmer volvi¨® a quedarse sin minutos y otros tantos jugadores talentosos, como Kobbie Mainoo, se quedaron los 90 minutos en el banquillo. Entonces, la explicaci¨®n post-partido que dio Gareth Southgate a la inoperante actuaci¨®n de sus pupilos fue la siguiente: ¡°Sabemos que no tenemos un sustituto natural para Kalvin Philips. Estamos probando cosas diferentes y de momento no estamos fluyendo como nos gustar¨ªa¡±. Dicha frase no dej¨® indiferente a nadie.

Los pundits ingleses fueron, uno por uno, se?alando los innumerables errores de estilo, juego, planteamiento y reajustes cometidos por el t¨¦cnico de los Three Lions ante Dinamarca. El primero, para BBC Sport, fue Alan Shearer: ¡°Gareth Southgate recibir¨¢ serias preguntas. Phil Foden y lo que ha hecho toda la temporada para el Manchester City; Jude Bellingham, que apareci¨® en el primer partido y no tanto esta noche; John Stones y lo que le hemos visto hacer en su club... Hay mucho m¨¢s que obtener de esos jugadores de lo que ¨¦l est¨¢ obteniendo en este momento¡±.

Tambi¨¦n puso los puntos sobre la ¨ªes, en el an¨¢lisis post-partido, Rio Ferdinand. ¡°Inglaterra tiene que ser m¨¢s intensa en la presi¨®n, de momento es demasiado pasiva. Se han colocado en buenas posiciones en la parte alta del campo, pero les ha faltado intensidad, y cuando eres pasivo te pasan por encima. El equilibrio actual del equipo no permite a los jugadores alcanzar el nivel que han tenido en sus clubes. Phil Foden est¨¢ fuera de su posici¨®n y no juega a su mejor nivel. Quiz¨¢ Jude Bellingham estar¨ªa mejor jugando de n¨²mero ¡®8¡ä. Es muy preocupante. En estos momentos, Inglaterra no sabe cu¨¢ndo apretar el campo, qui¨¦n va y cu¨¢ndo, las distancias entre unos y otros... Cuando tienes dudas t¨¢cticas, el panorama puede cambiar en una fracci¨®n de segundo delante de ti y est¨¢s perdido. Es desconcertante y preocupante¡±, analiz¨® el exfutbolista del Manchester United para BBC One.

Tal es, de negativa, la propuesta futbol¨ªstica exhibida hasta el momento por el combinado nacional ingl¨¦s que, en palabras del exfutbolista Micah Richards para la televisi¨®n brit¨¢nica, ¡°no s¨¦ si les est¨¢n diciendo que jueguen as¨ª. Necesitan m¨¢s energ¨ªa y ser m¨¢s agresivos. Invitamos constantemente a la presi¨®n. Tenemos un grupo de jugadores que saben conservar el bal¨®n¡±. Un discurso parecida al enunciado por la leyenda red Jamie Carragher en declaraciones para The Telegraph: ¡°Nadie puede convencerme de que esto sea una estrategia. No hay forma de que Gareth Southgate ordene al equipo replegarse as¨ª despu¨¦s de ir uno arriba. Imposible¡±.

Aunque quien se dej¨® de medias en su punzante an¨¢lisis fue el presentador del programa Match of the Day de la BBC. ¡°Ll¨¢malo como quieras, Inglaterra fue una mierda. Puedes pensar en todo tipo de palabras e improperios si quieres, pero fue una mierda¡±, sentenci¨® Gary Lineker. Aunque el exfutbolista ingl¨¦s se pregunt¨® si el seleccionador fue ¡°t¨¢cticamente inepto¡±, reconoci¨® que ¡°es muy dif¨ªcil ser cr¨ªtico con Gareth Southgate porque, en general, en el papel de Inglaterra, ha cambiado la suerte de Inglaterra en muchos aspectos¡±.

No obstante, Gary Lineker es consciente de que la pasividad e inoperancia que transmite Inglaterra co su juego tienen a Gareth Southgate como el principal responsable: ¡°Es un l¨ªder incre¨ªble, un gran comunicador y ha transformado la opini¨®n p¨²blica sobre la selecci¨®n y los jugadores, pero, t¨¢cticamente, el primer partido y tambi¨¦n lo que hemos visto en otros torneos... Est¨¢n un poco perdidos t¨¢cticamente, y me temo que eso viene del seleccionador. Los futbolistas siempre lo dan todo, pero, ?sabes qu¨¦ necesitan? Saber exactamente cu¨¢l es su trabajo. Te garantizo que los jugadores dir¨¢n: ¡®Necesitamos liderazgo desde arriba y que nos digan c¨®mo tenemos que jugar¡¯. Lo he visto torneo tras torneo, con un grupo de jugadores incre¨ªblemente dotados. Hay que ser valiente. No puedes jugar preocup¨¢ndote por los puntos d¨¦biles de tu equipo. Tienes que jugar con los puntos fuertes de tu equipo¡±.

Existen tantas dudas en torno a quienes Gareth Southgate s¨ª est¨¢ alineando ¨CGary Lineker tambi¨¦n critic¨® la ¡°movilidad m¨ªnima¡± de Harry Kane¨C como preguntas por aquellos a los que no est¨¢ dando oportunidades. Pero los pundits no solo reclaman mayor protagonismo de Cole Palmer, Kobbie Mainoo o Anthony Gordon, sino que hay quienes se empiezan a acordar ahora, tras ver el pobre rendimiento de los Three Lions en sus dos primeros enfrentamientos de la Eurocopa, de otros tantos futbolistas excluidos de la lista definitiva del seleccionador ingl¨¦s, tales como Jack Grealish o Marcus Rashford.

De los que s¨ª est¨¢n, el tambi¨¦n exjugador Gary Neville se acord¨® especialmente de uno: ¡°?C¨®mo podemos quitarlo (a Phil Foden)? Sinceramente, me resulta muy dif¨ªcil pensar en dejar a (Phil) Foden fuera de nuestro equipo de f¨²tbol¡±. Tambi¨¦n Jamie Carragher se pronunci¨® al respecto en el segundo tiempo ante Dinamarca: ¡°Me alegro de que (Gareth) Southgate haya hecho cambios, ya que por el aspecto de Inglaterra hasta ahora van a necesitar mucha energ¨ªa desde el banquillo en cada partido. Anthony Gordon no fue uno de esos cambios¡±. Y es que el exjugador del Liverpool tiene claro qu¨¦ variaciones t¨¢cticas introducir¨ªa para el tercer y ¨²ltimo partido de la fase de grupos ante Eslovenia: ¡°Inglaterra tiene que sacrificar la calidad de Trent (Alexander-Arnold) y (Phil) Foden por la energ¨ªa de (Conor) Gallagher o (Kobbie) Mainoo y la velocidad de (Anthony) Gordon. (Harry) Kane necesita ritmo a ambos lados y (Declan) Rice necesita m¨¢s ayuda en el centro del campo. Jugar con un 4-3-3 y dejar caer a (Jude) Bellingham ligeramente m¨¢s profundo¡±.

Alexander-Arnold, un ¡°experimento¡± con fecha de caducidad

La titularidad y ubicaci¨®n de Trent Alexander-Arnold como acompa?ante de Declan Rice en la medular fue una de las grandes apuestas de Gareth Southgate en el estreno de los Three Lions ante Serbia. El jugador del Liverpool recibi¨® m¨¢s elogios que cr¨ªticas y el seleccionador ingl¨¦s repiti¨® once frente al combinado nacional dan¨¦s, pero el resultado obtenido no fue el mismo y el de Trent Alexander-Arnold promete ser un ¡°experimento¡± con fecha de caducidad. Todo apunta a que, tras dos partir de inicio ante Serbia y Dinamarca, el seleccionador ingl¨¦s podr¨ªa introducir varios cambios en el once ante Eslovenia.

A los 54 minutos de la segunda mitad, Gareth Southgate retir¨® del terreno de juego al ¡®8¡ä y dio entrada a uno de sus ¡®ojitos¡¯ derechos: Conor Gallagher. Y es que fue el propio t¨¦cnico quien denomin¨® la utilizaci¨®n de Trent Alexander-Arnold en la medular como un ¡°experimento¡±, algo que los pundits ingleses no dudaron en se?alar. ¡°Cuando te sustituyen en dos partidos, no es buena se?al. Fue una gran apuesta jugar con ¨¦l, un jugador que no juega (en esa posici¨®n) semana tras semana para su club, y ahora no es todo culpa suya, pero se ha quedado corto en los dos partidos. Probablemente habr¨ªa que achac¨¢rselo a Gareth (Southgate). Es una gran apuesta poner a un lateral en el centro del campo. No lo est¨¢s haciendo contra los franceses o los espa?oles, que tienen pruebas m¨¢s duras por delante. Es contra dos equipos contra los que pensamos que Inglaterra estar¨ªa bastante c¨®moda y tendr¨ªa mucha posesi¨®n¡±, declar¨® Roy Keane a ITV Sport.

A este se sum¨® tambi¨¦n, tras el partido ante Dinamarca, el exjugador gunner Ian Wright: ¡°Si vas a jugar de la manera en que hemos visto jugar al Liverpool, ¨¦l (Trent Alexander-Arnold) va a necesitar movimiento en la delantera, pero no hay movimiento para ¨¦l. No le pasa nada (por delante). Cuando va al centro del campo, entiendo lo que dice Roy (Keane) de que es un tipo diferente de disciplina para ¨¦l, pero el hecho es que no tiene movimiento y le est¨¢n pillando porque tarda demasiado en tomar una decisi¨®n. No creo que Phil Foden y Harry Kane se haya movido lo suficiente por dentro ni hasta el fondo. (Bukayo) Saka es el ¨²nico que va en esa direcci¨®n¡±. Gareth Southgate sigue teniendo muchos problemas que corregir y el margen de maniobra cada vez es menor.

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