?Llora de alegr¨ªa, Cristiano!

En un partido para el recuerdo, en una noche que ni Cristiano ni Eslovenia olvidar¨¢n nunca, ante la gigantesca emoci¨®n que suscita el f¨²tbol, la vida depar¨® otra oportunidad a uno de los mejores jugadores de siempre, el Cristiano m¨¢s humilde que estrella, el m¨¢s abatido que entero. Culpa de ello la tiene Diogo Costa, que detuvo tres penaltis en unos octavos espectaculares.

Portugal jug¨® para Cristiano. Roberto Mart¨ªnez jug¨® para Cristiano. Los compa?eros jugaron para Cristiano. Cristiano jug¨® para Cristiano. Todo gir¨® en torno a ¨¦l, a que pudiera romper la historia con un gol que le diferenciara del resto, como tantas veces, el ¨²nico en anotar en seis Eurocopas distintas.

El ejercicio colectivo se convirti¨® en obsesi¨®n. Siempre ha sido expresivo hasta el l¨ªmite el de Madeira. Lo de esta vez roz¨® lo tragic¨®mico. Cada ocasi¨®n fallada era un teatrillo, un lamento, un aspaviento, hasta que acab¨® en l¨¢grimas. Mediante esa superaci¨®n personal ha construido tal grandeza Cristiano, una mezcla de hambre y agon¨ªa, de ambici¨®n y sufrimiento.

Con ¨¦l se mascaba el gol, pero no llegaba. Tambi¨¦n el derrumbamiento, quiz¨¢ definitivo, de un jugador para la historia. En cualquier caso, la obcecaci¨®n por un gol suyo despist¨® a Portugal, pues bas¨® su existencia en que Cristiano acabara su drama y no en llevar el partido hacia una pausa m¨¢s conveniente.

S¨®lo jug¨® un partido paralelo Rafael Le?o, como siempre. Sus arrancadas destrozan defensas, aunque son menos efectivas de lo que deber¨ªan. Un par de veces arroll¨® en carrera a la zaga eslovena, que si por alg¨²n lado sufri¨® por el del jugador del Milan. As¨ª vino la ocasi¨®n m¨¢s clara, casi en el descanso, un remate de Palhinha desde el borde del ¨¢rea que impact¨® en el poste. En cualquier caso, Le?o era un verso suelto como lo es casi siempre.

Incluso con un buen Vitinha, a Portugal le faltaba que Bruno Fernandes y Bernardo Silva hicieran suyo el partido junto a ¨¦l, obstinados todos en jugar para su estrella en vez de para el equipo. Oblak sufri¨® m¨¢s por impresiones que por certezas. Un tiro de falta en el que se tuvo que estirar fue realmente lo que m¨¢s le hizo sufrir Cristiano.

Quiso calmar las cosas Roberto Mart¨ªnez, aunque no pudo. Meti¨® a Diogo Jota, quit¨® a Vitinha y dio galones a Cancelo para que por la derecha Portugal encontrara los agujeros que necesitaba. Estuvo fant¨¢stico el lateral del Bar?a, pero siempre hab¨ªa una pierna que ensuciaba su ¨²ltimo pase. Oblak volvi¨® a frenar una falta de Cristiano y entre tanto Eslovenia empez¨® a conquistar campo en algunos contragolpes. Sesko roz¨® el gol, de hecho, ante un Pepe mucho m¨¢s vulnerable que otras veces. Este s¨ª fue un Pepe de 41 a?os.

El yugo de la pr¨®rroga, el miedo a la decepci¨®n, a verse fuera de la Euro a manos de Eslovenia, arrug¨® a los portugueses, que perdieron la efusividad y el br¨ªo de Cristiano, fatigado f¨ªsica y mentalmente. Ni la entrada del revolucionario Concei?ao alter¨® el guion. Quedaban las arengas del capit¨¢n a la grada cada vez que provocaba un c¨®rner, mucho para ¨¦l pero en realidad muy poco para Portugal. Aun as¨ª, tuvo la victoria antes del tiempo extra en un mano a mano que le sac¨® un Oblak inconmensurable.

La pr¨®rroga adquiri¨® tintes ¨¦picos, tr¨¢gicos, pues el desenlace se debat¨ªa entre la historia de Cristiano con este torneo y con el f¨²tbol, y la grandilocuencia de un portero tras el que se escudaba todo un pa¨ªs, Eslovenia, que lleg¨® hasta aqu¨ª sin tapujos y lo corrobor¨® en un final agonizante, legendario.

En pleno caos de sentimientos, Diogo Jota provoc¨® un penalti y el mundo mir¨® a Cristiano. Con 39 a?os pero la ansiedad por el gol de siempre, su disparo lo adivin¨® Oblak, colosal, para mantener en pie a los eslovenos y prolongar la pesadilla del ¨ªdolo, que clam¨® al cielo, que llor¨® como un ni?o, que se vio despidi¨¦ndose del f¨²tbol sin un premio que parec¨ªa mayor que los cinco Balones de Oro logrados. Estremeci¨® verle as¨ª mientras sus compa?eros y la grada le levantaban, a ¨¦l, precisamente a ¨¦l, el que tantas veces les levant¨® a ellos.

Faltaban las emociones m¨¢s fuertes, sin embargo. Una locura. Pepe se trastabill¨® y Sesko se plant¨® solo ante Diogo Costa, que hizo una parada inolvidable. Portugal agoniz¨®, ya con Cristiano en shock, consciente de la oportunidad perdida y la presi¨®n que le ven¨ªa por delante. Los penaltis. El todo o nada. La cara o la cruz. Y ah¨ª apareci¨® un Diogo Costa de otro planeta para detener tres y rescatar a Cristiano y a Portugal. Hist¨®rico.

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Portugal

• 22 Diogo Costa
• 19 Nuno Mendes
• 4 R¨²ben Dias
• 3 Pepe (116')
• 20 Cancelo (116')
• 17 Rafael Leao (75')
• 23 Vitor Ferreira (64')
• 8 Bruno Fernandes
• 10 Bernardo Silva
• 6 Jo?o Palhinha
• 7 Cristiano
• Banquillo
• 5 Diogo Dalot
• 25 Pedro Neto
• 2 Nelson Semedo (116') SC
• 24 Antonio Tavares Da Sila
• 18 Ruben Neves (116') SC
• 12 Jos¨¦ S¨¢
• 26 Francisco Concei??o (75')
• 9 Goncalo Ramos
• 21 Diogo Jota (64')
• 14 Gon?alo In¨¢cio
• 1 Rui Patr¨ªcio
• 16 Matheus
• 13 Danilo Pereira
• 15 Jo?o Neves
• 11 Jo?o F¨¦lix

Eslovenia

• 1 Oblak
• 3 Jure Balkovec
• 2 Zan Karnicnik
• 6 Jaka Bijol
• 21 Vanja Drkusic
• 20 Stojanovic (85')
• 17 Jan Mlakar (73')
• 22 Adam Gnezda Cerin
• 10 Timi Max Elsnik (105')
• 11 Benjamin Sesko
• 9 Sporar (74')
• Banquillo
• 19 Zan Celar (74')
• 26 Josip Ilicic (105')
• 14 Kurtic
• 23 David Brekalo
• 25 Adrian Zeljkovic
• 8 Sandi Lovric
• 24 Nino Zugeli
• 5 Gorenc-Stankovic (73')
• 15 Tomi Horvat
• 16 Igor Vekic
• 12 Vid
• 7 Verbic (85')
• 4 Miha Blazic
• 18 Zan Vipotnik

Cambios

Diogo Jota (64', Vitinha), Jon Gorenc Stankovic (73', Jan Mlakar), Zan Celar (74', Andraz Sporar), Francisco Concei??o (75', Rafael Le?o), Benjamin Verbic (85', Petar Stojanovic), Josip Ilicic (105', Timi Max Elsnik), N¨¦lson Semedo (116', Jo?o Cancelo), R¨²ben Neves (116', Pepe)

Tarjetas

Arbitro: Daniele Orsato
Arbitro VAR: Massimiliano Irrati, Paolo Valeri
Vanja Drkusic (31',Amarilla), Zan Karnicnik (36',Amarilla), Gorenc-Stankovic (100',Amarilla), Jaka Bijol (105',Amarilla), Jure Balkovec (106',Amarilla), Cancelo (106',Amarilla)