Las ¡®urracas¡¯ de Ben¨ªtez en Espa?a: ¡°Su experiencia marcar¨¢ la diferencia¡±
Mikel Merino, Ayoze y Joselu fueron compa?eros en el Newcastle que dirig¨ªa el t¨¦cnico espa?ol, que analiza en AS la irrupci¨®n de estos jugadores en la Selecci¨®n.
![Las ¡®urracas¡¯ de Ben¨ªtez en Espa?a: ¡°Su experiencia marcar¨¢ la diferencia¡±](https://img.asmedia.epimg.net/resizer/v2/YMLTHGBO5JGILDAULU4HHY7B6I.png?auth=9b6671376ad7a9c7edf5f114b17c0d6c7e23d71bb45e18a1b482ee4defb5c563&width=360&height=203&focal=589%2C108)
Rafa Ben¨ªtez ha sido siempre un entrenador con mucho car¨¢cter, de los que unen la disciplina t¨¢ctica con una dura preparaci¨®n f¨ªsica. M¨¢s all¨¢ de sus incontables m¨¦ritos deportivos, el t¨¦cnico espa?ol puede presumir de haber creado escuela, durante su etapa en el Newcastle, en tres de los jugadores escogidos por Luis De la Fuente para representar a Espa?a en la pr¨®xima Eurocopa: Mikel Merino, Joselu y Ayoze. Y es que este tr¨ªo de futbolistas tiene un nexo com¨²n: el Newcastle de Rafa Ben¨ªtez, donde coincidieron los dos atacantes y el centrocampista de Espa?a.
?Es casualidad que los tres irrumpieran en su equipo? El entrenador espa?ol atiende a AS para analizar su apuesta espa?ola en la Premier League. ¡°Hubo un tiempo en el que el jugador espa?ol no se adaptaba a la Premier. En la temporada 2004/05 apostamos por jugadores como Xabi Alonso, Luis Garc¨ªa, Fernando Torres o Reina, que abrieron camino para los dem¨¢s. En el Newcastle, a?os despu¨¦s, en un equipo reci¨¦n ascendido y con un presupuesto bastante bajo, incorporamos a Merino y Joselu, que se unieron a Ayoze. No los descubrimos, pero s¨ª apostamos por ellos y eso le abri¨® la puerta de la Premier a muchos jugadores y entrenadores¡±, explica.
Ayoze y Joselu, los revulsivos de confianza de Espa?a
Uno en el Betis, otro en el Madrid. Pero ambos se han ganado a pulso su lugar en ¡®La Roja¡¯, adapt¨¢ndose al dif¨ªcil rol que tienen en sus equipos, con el firme cometido del ¡°sal y marca gol¡±. En ellos ha encontrado De la Fuente una oportunidad de contar en sus filas con jugadores ¡®a priori¡¯ secundarios que salen del banquillo para darle al partido un giro de 180 grados cuando sobre el campo la p¨®lvora escasea. Joselu ha anotado diez goles esta temporada en apenas 1.673 minutos. Ayoze, por su parte, ha sumado nueve dianas en 2.307 minutos. Poco que a?adir.
Hace ya siete a?os, el futbolista verdiblanco fue el m¨¢s destacado de los tres jugadores durante aquellas temporadas en el Newcastle. Al contrario de Joselu y Merino, Ayoze lleg¨® el a?o anterior al aterrizaje de Ben¨ªtez, en 2014 y permaneci¨® en el equipo hasta 2019, cuando el t¨¦cnico espa?ol tambi¨¦n se march¨® de Inglaterra. El actual delantero del Betis marc¨® 23 goles en 78 partidos durante las dos ¨²ltimas campa?as, en las que coincidi¨® con sus compa?eros en ¡®La Roja¡¯, convirti¨¦ndose en el m¨¢ximo goleador del equipo, lo que le sirvi¨® para que el Leicester lo fichara.
Ayoze era distinto, de los que escuchaban y siempre quer¨ªa hacer las cosas un poco mejor. Es polivalente e inteligente t¨¢cticamente.
¡°Ayoze era distinto porque ya estaba adaptado al ritmo de la Premier, a los ¨¢rbitros y a los compa?eros. Como en el caso de Joselu y Merino, tiene tambi¨¦n mucha calidad y aunque a veces parece que se relaja, sin embargo, es muy competitivo, tiene amor propio y quiere hacer las cosas bien, aprender, mejorar. Ese tipo de jugador sol¨ªa crecer con nosotros porque les dedicamos mucho tiempo a nivel de grupo, pero tambi¨¦n a nivel individual y ¨¦l era de los que escuchaban y siempre quer¨ªa hacer las cosas un poco mejor. Adem¨¢s, es polivalente e inteligente t¨¢cticamente, por lo que se adaptaba a todas las posiciones de ataque y eso le favorec¨ªa a la hora de tener minutos¡±, analiza el t¨¦cnico espa?ol.
Ben¨ªtez lo tuvo claro: quer¨ªa a Joselu y Merino en la Premier
Rafa Ben¨ªtez ascendi¨® al Newcastle en 2017. Fue entonces cuando comenz¨® su particular b¨²squeda de jugadores que dieran al equipo la solidez necesaria para competir en la Primera Divisi¨®n inglesa. Por aquel entonces, el ariete nacido en Stuttgart, militaba en el Depor, cedido por el Stoke City. Ben¨ªtez sab¨ªa que no estaba feliz, as¨ª que fue a por ¨¦l.
¡°Sab¨ªamos que Joselu no estaba muy contento en el Stoke City as¨ª que nos movimos para tener un delantero que conoc¨ªa la liga inglesa y de unas caracter¨ªsticas diferentes a Gayle, el otro delantero que ten¨ªamos. Con poco presupuesto, buscamos un jugador de calidad y que entendiese lo que quer¨ªamos hacer dependiendo de las necesidades del equipo¡±, explica.
Sin embargo, el actual atacante del Real Madrid se fue apagando poco a poco, pues en las dos temporadas que estuvo en el Newcastle jug¨® un total de 52 partidos, marcando siete goles. N¨²meros sin mucho brillo que Ben¨ªtez achaca al vertiginoso ritmo y a la exigencia de la Primera Divisi¨®n: ¡°La Premier tiene mucho ritmo y mucha velocidad. Por los condicionantes de nuestro club, nuestro equipo fue protagonista en la Championship, pero en la Premier ten¨ªamos que jugar m¨¢s al contraataque¡±.
Joselu nos ayudaba mucho en el juego a¨¦reo, especialmente en los partidos en los que llev¨¢bamos la iniciativa
Una situaci¨®n que explica a la perfecci¨®n la irrupci¨®n de Joselu en el Real Madrid y en la Selecci¨®n, al tener la oportunidad de participar en un juego mucho m¨¢s ofensivo y activo. ¡°Los otros delanteros se adaptaban mejor que Joselu al juego de la Premier, ¨¦l nos ayudaba mucho en el juego a¨¦reo y especialmente en los partidos en los que llev¨¢bamos la iniciativa. Con el bal¨®n cerca del ¨¢rea, siempre mostraba su calidad en los controles, pases y remates¡±, aclara el entrenador espa?ol.
Merino, un mediocentro ¡°dif¨ªcil de retener¡±
En el mismo a?o que aterriz¨® Joselu, lo hizo Mikel Merino, que coincidi¨® con ambos atacantes en la temporada 2017/2018. El centrocampista lleg¨® como cedido del Borussia Dortmund y en octubre se ejerci¨® la opci¨®n de compra, aunque el vasco solo permaneci¨® en Inglaterra durante esa temporada, en la que el Newcastle acab¨® 10? y la particular apuesta del t¨¦cnico espa?ol se consolid¨® como pieza clave en el equipo. ¡°Mikel fue otro tipo de apuesta, lo convencimos para venir (con una cl¨¢usula de salida baja), y desde el principio sab¨ªamos que su paso por el Newcastle iba a ser fugaz. La idea era que nos aportase calidad y convencerle de que se quedase m¨¢s tiempo con nosotros, pero por su calidad y al ser vasco, era un jugador imposible de retener¡±, lamenta Rafa Ben¨ªtez.
![El reciente campe¨®n de la Champions League, Joselu, junto a Mikel Merino.](https://img.asmedia.epimg.net/resizer/v2/JYXCRR5UEBAQTP45ASD2W5RHU4.jpg?auth=fef3276a1ca638c7b7653be0a317f6b4f1a6057056dcf6339c9725a587bf0b0e&width=360)
La oportunidad de los pupilos de Ben¨ªtez
Tras aquella etapa sin mucho brillo de Joselu en Inglaterra, el espa?ol march¨® al Alav¨¦s y despu¨¦s al Espanyol. Fue entonces cuando, antes de volver al Real Madrid, se estren¨® con Espa?a en marzo de 2023, en M¨¢laga, dos d¨ªas despu¨¦s de cumplir 33 a?os y con un doblete ante Noruega. Destino o casualidad, Ayoze tambi¨¦n debut¨® abriendo su marcador, el pasado 5 junio ante Andorra en Badajoz, tras dos temporadas a un gran nivel en el equipo verdiblanco.
Para el mediocentro de la Real Sociedad tambi¨¦n ser¨¢ su primera gran cita con Espa?a, pues se perdi¨® la anterior Eurocopa por una lesi¨®n en el hombro, que no le impidi¨® sumarse a los Juegos Ol¨ªmpicos para lograr la plata en Tokio. Y de repente, cuando nadie lo esperaba, el jugador desapareci¨® de la pizarra de Luis Enrique. Su rendimiento en la Real Sociedad presentaba altibajos y no fue al Mundial de Qatar.
Sin embargo, Merino es uno de esos jugadores a los que De la Fuente conoce casi como si fueran sus hijos. Ha llegado su oportunidad. La de ¨¦l, la de Ayoze P¨¦rez y la de Joselu Mato. Los pupilos de un Ben¨ªtez que ya vio en ellos hace siete a?os su futura progresi¨®n ¡°Son unos profesionales, no porque trabajen bien, que lo hacen, sino porque, en un deporte de equipo como es el f¨²tbol, adem¨¢s, se integran bien en el grupo y son buenos compa?eros¡±, asegura.
La experiencia de Ayoze, Merino y Joselu marcar¨¢ la diferencia
En una selecci¨®n donde abundan j¨®venes talentos como Lamine Yamal, Pedri o Nico Williams, contar con jugadores con experiencia en citas de este calibre ser¨¢ ¡°clave¡± para que Espa?a intente conquistar su cuarta Eurocopa: ¡°Los tres sumar¨¢n en el grupo. Adem¨¢s, tienen experiencia, que en momentos claves puede marcar la diferencia. Espero que alguno de ellos sea importante y ayude a Espa?a a conseguir su objetivo¡±, concluye Ben¨ªtez. A sus 27, 30 y 34 a?os, los tres est¨¢n viviendo una segunda juventud en sus clubes y ahora sue?an con hacerlo tambi¨¦n en la absoluta. Nunca es tarde si se trata de una Eurocopa.