Inglaterra es inmortal

Por esperado no deja de ser sorprendente. Jude Bellingham salv¨® a Gareth Southgate ante Eslovaquia y Bukayo Saka hizo lo propio ante Suiza. La estrella del Arsenal, y mejor jugador del partido, forz¨® la pr¨®rroga y, en la tanda de penaltis, entre Jordan Pickford y Trent Alexander-Arnold se encargaron de sacarle a los Three Lions el billete a las semifinales de la Eurocopa. Esperado porque a Inglaterra, como una de las favoritas para ganar el torneo, se le exig¨ªa, por plantilla, llegar como m¨ªnimo a semifinales. Pero igualmente es sorprendente, y es que, teniendo en cuenta el f¨²tbol desplegado por los pupilos de Gareth Southgate en Alemania, la Selecci¨®n inglesa podr¨ªa haber emprendido el camino a casa hace ya bastante tiempo.

Inglaterra volvi¨® a aburrir tanto como de costumbre. Incluso contagi¨® a los pupilos de Murat Yakin. Hubo que esperar hasta los ¨²ltimos 15 minutos de partido para que ocurrieran cosas verdaderamente destacables. Ni ingleses ni helv¨¦ticos sab¨ªan lo que era tirar a porter¨ªa hasta que Breel Embolo, en el 75¡ä, y Bukayo Saka, cinco minutos despu¨¦s, inauguraron sus particulares casilleros de goles. Sin noticias, otro d¨ªa m¨¢s, de las grandes estrellas de los Three Lions, como Harry Kane, Jude Bellingham o Phil Foden, tuvieron que ser dos actores secundarios quienes rescataran a Gareth Southgate. Inglaterra hizo pleno en la tanda de penaltis, Jordan Pickford par¨® el primer lanzamiento a Manuel Akanji y la Selecci¨®n inglesa espera rival para el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.

Southgate ¡®sacrifica¡¯ a Bellingham

Aunque la noticia de la previa fue el cambio de sistema a tres centrales por parte de Gareth Southgate, una vez las selecciones inglesa y helv¨¦tica saltaron al terreno de juego no hubo modificaci¨®n de esquema alguno. Ezri Konsa sustituy¨® al sancionado Marc Gu¨¦hi en la flanco izquierdo de la zaga, Kieran Trippier repiti¨® como lateral izquierdo y Bukayo Saka asumi¨® su habitual rol de extremo diestro. Tambi¨¦n repiti¨® con el joven Kobbie Mainoo como acompa?ante de Declan Rice en la medular. Lo que s¨ª llev¨® a cabo el seleccionador ingl¨¦s fue un destacado e importante cambio t¨¢ctico y de distribuci¨®n de las posiciones.

Si bien el ¡®10¡ä lo portaba Jude Bellingham, ante Suiza, el mediapunta de los Three Lions fue Phil Foden. El tan ansiado y solicitado cambio de posici¨®n de la estrella del Manchester City lleg¨® en cuartos de final. En un principio, durante la primera media hora de encuentro, se vio a una Inglaterra algo m¨¢s fluida con Jude Bellingham ca¨ªdo a la banda izquierda y el ¡®11¡ä con m¨¢s libertad de movimientos, pero con el transcurso de los minutos la inglesa volvi¨® a ser la Selecci¨®n plana y sin ideas de todo el torneo. Bukayo Saka profundiz¨® en m¨¢s de una ocasi¨®n, y con bastante ¨¦xito, por el costado diestro, pero la trabajada y coordinada selecci¨®n de Murat Yakin se mostr¨® muy c¨®moda durante los primeros 45 minutos.

Saka, el salvador

Si la primera mitad termin¨® sin disparos a porter¨ªa, ni de ingleses ni de helv¨¦ticos, la segunda empez¨® con el mismo ritmo bajo y circulaciones lentas. Los Three Lions fueron tan de m¨¢s a menos que, adem¨¢s de perder el dominio del bal¨®n en favor de Suiza, tambi¨¦n perdieron la igualdad en el marcador. Breel Embolo arroj¨® algo de luz a un sopor¨ªfero partido a los 75 minutos de encuentro cuando, tras una gran maniobra de Fabian Sch?r en la frontal del ¨¢rea y un centro al coraz¨®n del ¨¢rea de Dan Ndoye, hizo el 0-1. Entonces s¨ª, Gareth Southgate y sus pupilos reaccionaron.

El seleccionador ingl¨¦s introdujo de una tacada a Cole Palmer, Eberechi Eze y Luke Shaw, este ¨²ltimo debutante en la Eurocopa, y sobre el terreno de juego respondi¨® el ¨²nico que hab¨ªa dado la cara hasta el momento en la selecci¨®n inglesa. Cinco minutos despu¨¦s del 0-1, Bukayo Saka quit¨® de un zapatazo la alegr¨ªa a jugadores y aficionados suizos. El mejor jugador del partido se sac¨® un zurdazo desde el exterior del ¨¢rea, al m¨¢s puro estilo Arsenal, para salvar a los suyos. Como ya ocurriera ante Eslovaquia en octavos de final, cuando Jude Bellingham empat¨® en el 95¡ä, el primer tiro a porter¨ªa de los Three Lions terminaba dentro de la porter¨ªa rival. No hubo que esperar hasta el ¨²ltimo minuto del tiempo a?adido, pero el extremo de los gunners forzaba la tercera pr¨®rroga consecutiva de los cuartos de final.

Pickford para, Alexander-Arnold sentencia

Los 30 minutos de la pr¨®rroga discurrieron sin pena ni gloria, como los 90 minutos anteriores. El hecho de que Gareth Southgate aprovechara para sacar del terreno de juego a Harry Kane y Phil Foden, con una m¨¢s que posible tanda de penaltis en el horizonte, evidenciaba que ni el del Bayern de M¨²nich ni el del Manchester City se hab¨ªan ganado, sobre el terreno de juego, terminar el partido. Solo Xherdan Shaqiri, que salt¨® al c¨¦sped a falta de 15 minutos para el final, dej¨® una acci¨®n rese?able. Sonre¨ªa Jordan Pickford despu¨¦s de que el c¨®rner botado por el futbolista suizo se estrellase directamente en la cruceta.

Cole Palmer, habitual lanzador de penaltis en el Chelsea, estren¨® la tanda viendo porter¨ªa. Todo lo contrario que Manuel Akanji, primer lanzador de Suiza y el primero en fallar su ejecuci¨®n desde los 11 metros. Con un equipo repleto de especialistas desde los once metros, tanto Jude Bellingham como Bukayo Saka marcaron sus respectivos lanzamientos. Sin dudar lo m¨¢s m¨ªnimo, adem¨¢s. Lo mismo que Ivan Toney. La selecci¨®n helv¨¦tica no volvi¨® a errar, pero la parada de Jordan Pickford al zaguero citizen permiti¨® a Trent Alexander-Arnold, en el quinto penalti, clasificar a los Three Lions para las semifinales.

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