¡°En Inglaterra se entrena a 36 ¨® 37km/h... en Espa?a, a 34¡å

?Qu¨¦ tal le va, Rafa?

Estoy esperando un nuevo reto, ese es mi objetivo. Veo partidos como observador de la UEFA, analizo cosas y estoy en el d¨ªa a d¨ªa para seguir evolucionando.

Estar¨¢ en Berl¨ªn. ?C¨®mo ve la final?

Un partidazo. Espa?a ha sido la selecci¨®n que ha mantenido el mejor nivel. Alemania tambi¨¦n hizo bien las cosas, como Austria, Suiza. Pero Espa?a ha tenido enfrente a los rivales m¨¢s fuertes: Francia, Italia¡­ Ha sido m¨¢s constante en cuanto a jugar bien y a hacer lo que ten¨ªa que hacer. Aprovech¨® los jugadores al m¨¢ximo. Espa?a es una reivindicaci¨®n del equilibrio.

?Ha cambiado La Roja?

El futbol de posesi¨®n sin progresi¨®n es un enga?abobos. En 2008, Espa?a ten¨ªa un 57% de posesi¨®n; en 2012, un 65%; y en 2022 tuvo un 77%. Ahora vuelve a tener un 57%. No hace falta tanta posesi¨®n y s¨ª m¨¢s practicidad.

?Los retoques eran necesarios?

Claro. Si tengo a Nico y Lamine, pongo dos extremos. Adem¨¢s, a?ado la llegada de Pedri y Olmo, y doy libertad para llegar a Fabi¨¢n. Pues ya est¨¢, 4-2-3-1 y sacar m¨¢ximo rendimiento a mis jugadores porque adem¨¢s llevo tiempo con ellos desde joven.

No hay dos equipos iguales.

El f¨²tbol no puede ser un copia-pega. Los n¨²meros hay que analizarlos. Le digo unos datos, para que la gente los sepa: el 57% de los balones que se sacan jugados desde atr¨¢s se pierden, el 1% de esos balones acaba en gol a favor, el 2% te meten gol a ti y el 15% te crean peligro. El 50% y 40% de las primeras y segundas jugadas, los equipos grandes los ganan; los equipos peque?os el 40% y el 30%.

Adem¨¢s, Luis de la Fuente conoc¨ªa a estos jugadores¡­

Los proyectos se hacen, se desarrollan y, como dec¨ªa Boskov, al tercer a?o permiten competir para ganar. Espa?a es un proyecto que no est¨¢ tan asentado en la posesi¨®n. Eso son modas. Tener la posesi¨®n y no ganar¡­ Igual hay gente que est¨¢ contenta por mandar en n¨²mero de pases de un partido. Seguramente. Pero esto se trata de ganar. Espa?a ha mandado el mensaje del equilibrio y ha aprovechado a los jugadores que tiene. La idea, el estilo, debe ser ganadora.

?De Lamine y Nico qu¨¦ decir?

Cuando tienes facilidad para elegir, como es una selecci¨®n, te puedes moldear a los futbolistas. Es m¨¢s dif¨ªcil cuando no tienes facilidad, como en un club. Nico Williams y Yamal son desequilibrantes, hay laterales que se incorporan y centrocampistas que hacen goles. Hab¨ªa que crear una Selecci¨®n que se adaptara a todo eso. As¨ª ha sido.

Parece sencillo¡­

Un entrenador joven dec¨ªa cuando iban a empezar a entrenar: ¡°Echen los balones a los sectores exteriores¡±. A veces se utiliza el lenguaje para justificar la falta de experiencia y de conocimiento. Espa?a llega a la final con un equipo equilibrado y lleno de velocidad, vertical. A la gente no le gusta ver muchos pases; le gustan los ataques y los goles.

?Por qu¨¦ Espa?a ha sido la mejor hasta ahora?

Tiene un bloque, tiene velocidad y tiene desequilibrio por fuera. Ahora, como observador de la UEFA en el torneo, extraigo varias conclusiones: en el f¨²tbol moderno se trata de ser m¨¢s r¨¢pido y vertical, se meten la mayor¨ªa de los goles con menos de seis pases, hay m¨¢s tiros desde fuera porque obligan al rival a meterse atr¨¢s. Tambi¨¦n hay m¨¢s pressing alto por la nueva regla del saque de puerta, lo que favorece la recuperaci¨®n del bal¨®n arriba. No todo el rato hay que jugar en tu bander¨ªn de c¨®rner o dar muchos pases. En la Premier los aficionados se aburren si hay tantos pases¡­ hasta que llegan las ocasiones.

?Un seleccionador tiene tanta influencia en un equipo como un t¨¦cnico de club?

El entrenador es como un director de orquesta que saca rendimiento a sus m¨²sicos. Pero cualquier entrenador necesita tiempo. El que lleva m¨¢s tiempo sabe mejor c¨®mo sacar rendimiento a sus jugadores porque los conoce mejor. Espa?a lleva dos o tres a?os con el mismo t¨¦cnico, juntos con la misma generaci¨®n, y esa es una ventaja.

?Se modernizan los entrenadores tanto como el f¨²tbol?

Tengo un software desde hace 35 a?os que vamos mejorando y adaptando. Otro error del futbol moderno es que los datos no son para tenerlos, sino para analizarlos. Hay que sacar conclusiones de los datos. Ahora todo se justifica desde los datos. Pero todo eso es para que los futbolistas sean mejores, no para justificar el trabajo de un entrenador. ?A que usted es mejor periodista ahora que hace 10 a?os?

Supongo.

Ya se lo digo yo, s¨ª: eso lo da la experiencia. En la final de la Eurocopa hay dos entrenadores con experiencia. ?Qui¨¦n gan¨® la Conference, la Europa League, la Champions? T¨¦cnicos con experiencia. Eso no quiere decir que no haya j¨®venes con gran nivel, pero la experiencia te ayuda a ganar.

?Qu¨¦ ha cambiado en el f¨²tbol ingl¨¦s desde que lleg¨® hace 20 a?os hasta ahora?

Cuando llegu¨¦ a Inglaterra era todo muy f¨ªsico. S¨®lo hab¨ªa un equipo como el Arsenal que intentaba tocar y manejar el bal¨®n. Mandaba lo que se llama POMO, poner el bal¨®n r¨¢pido donde m¨¢s peligro se crea. Yo llego con Mourinho porque nuestros anteriores clubes hab¨ªan sido competitivos. A¨²n me dicen en Liverpool que no hubo un rival que maniatara tanto al Liverpool como nuestro Valencia: intenso, t¨¢ctico, que mov¨ªa el bal¨®n con rapidez. Eso lo trajimos: la intensidad sin bal¨®n y el cambio en el manejo.

Desde Pep tambi¨¦n hay m¨¢s tendencia por un juego de mayor toque.

S¨ª, luego lleg¨® Guardiola, y tambi¨¦n sigue el Arsenal, con m¨¢s posesi¨®n, pero, como dije antes, eso requiere tiempo. Una vez se asent¨® y fich¨® jugadores de calidad como para hacer lo que pretend¨ªa, le fue bien. Pero tambi¨¦n le ha ido bien al Liverpool de Klopp y juega a otra cosa. Lo m¨¢s importante, el tiempo.

?Qu¨¦ diferencia dir¨ªa que hay entre el f¨²tbol espa?ol y el ingl¨¦s?

La velocidad, la intensidad. F¨ªjese: los picos de velocidad que yo ten¨ªa de mis jugadores en Inglaterra eran 36 o 37 kil¨®metros por hora en entrenamientos; en Espa?a te hacen 34 o 35; s¨®lo el mejor, 36. A m¨ª, Gordon, que est¨¢ hoy en la Euro, me hac¨ªa 37.

?Salen m¨¢s talentos ingleses ahora, por qu¨¦?

La cantera se ha ido mejorando. Inglaterra, a diferencia de Espa?a, tiene muchos medios destinados a las academias. Inglaterra copi¨® el modelo espa?ol, pero con medios. Ya pas¨® antes con Alemania. La forma de trabajar tambi¨¦n se fue imitando. Nosotros trabajamos un 80% de los entrenamientos con bal¨®n. As¨ª, los jugadores adquieren m¨¢s calidad. Adem¨¢s, el nivel del entrenador ha crecido. Yo fui el primer espa?ol en la Premier, antes no hab¨ªa. Tampoco hab¨ªa porteros espa?oles antes de Reina o delanteros antes de Torres¡­ La cultura debe ser la del manejo del bal¨®n, no del manoseo, jugado con velocidad, intensidad, pressing. Lo que era aquel Valencia que te arrollaba, pero trasladado al Liverpool. La Premier evolucion¨®, La Liga se qued¨® m¨¢s en el toque.

?Qu¨¦ piensa de Foden, Bellingham y el resto de estrellas inglesas?

Con Foden he estado, le conozco bien. Es un gran talento y un chaval de la calle que juega al f¨²tbol con la pasi¨®n de la calle. Lo de Bellingham todos lo tenemos claro tras verle este a?o en el Madrid. Gordon ha sido jugador m¨ªo, como Pickford. Son futbolistas de talento y f¨ªsico. Cuando pones calidad y velocidad, te salen jugadores de otro nivel.

A¨²n as¨ª no han jugado bien en el torneo¡­

Los primeros partidos no. Despu¨¦s dijeron: ¡®Vamos a cambiar algo, modificar el dibujo y nos ponemos casi hombre a hombre con el rival¡¯. Tuvieron suerte, pero les sali¨® bien. Les ha hecho crecer algo, no mucho, con Saka haciendo fases de quinto hombre atr¨¢s y otras de extremo alto.

De Rodri hablan maravillas en Inglaterra, casi m¨¢s que en Espa?a.

Es un jugador con condiciones: f¨ªsico, visi¨®n, tranquilidad, personalidad y se adapta a lo que hablamos, el equilibrio. Espa?a es equilibrio. Rodri es la referencia en todo eso.

?Puede ganar esta Inglaterra lo que no gan¨® con jugadores legendarios como Lampard, Gerrard, Beckham o Rooney?

Cuando llegu¨¦ a Inglaterra estaba Eriksson de seleccionador y ya se hablaba de que el centro del campo tuviera m¨¢s equilibrio, por Gerrard y Lampard. Faltaba t¨¢ctica. Poco a poco los extranjeros lo fuimos inculcando. Yo pon¨ªa a Gerrard en la derecha, Capello en la izquierda, hasta que lo situ¨¦ por detr¨¢s de Torres. Scott Parker fue el mejor jugador, como ahora Rice es muy bueno. Pero no son mediocentros puros, posicionales.

?El siguiente paso de Rafa Ben¨ªtez puede ser una selecci¨®n? Canad¨¢ y EE UU se han interesado por usted recientemente¡­

Llevo muchos a?os en el d¨ªa a d¨ªa. Me gusta coger jugadores y mejorarlos, ver c¨®mo los equipos crecen. Pero eso, como digo, necesita tiempo y en el f¨²tbol de clubes cada vez hay menos tiempo. En una selecci¨®n puedes elegir jugadores y tratar de darles forma y competir. Equipos de mitad de la tabla en una liga se conforman con quedar octavos o d¨¦cimos. Yo siempre digo que hay que tener objetivos: jugar en Europa, competir por ganar. S¨ª, coger una selecci¨®n puede ser una de las opciones.

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