El sue?o de los Arb?resh?

¡°El 80 por ciento del Westfalenstadion ir¨¢ con Albania¡±, avisa el m¨ªtico Gigi Buffon, que ejerce ahora como jefe de delegaci¨®n en la selecci¨®n de Italia. Hay m¨¢s de 10 millones de albaneses fuera de Albania (500.000, en Alemania) y menos de 3 millones dentro de sus fronteras. Las continuas crisis pol¨ªticas han provocado di¨¢sporas en aquel pa¨ªs de Los Balcanes durante toda su historia. La selecci¨®n de f¨²tbol, ¨¦sa que vuelve con ilusi¨®n a competir esta noche en un gran campeonato despu¨¦s de su debut en 2016, es la que m¨¢s jugadores expatriados convoca: de los 26, 19 nacieron en otro lugar (sigue el partido en directo en AS.com).

La distancia mar¨ªtima entre Albania e Italia apenas supera los 100 kil¨®metros. Los albaneses han vivido siglos de ¨¦xodo constante hacia el vecino del Oeste y se calculan tambi¨¦n en varios cientos de miles el n¨²mero de inmigrantes que residen en la Pen¨ªnsula It¨¢lica. La mayor¨ªa de ellos, alrededor de la mitad, descienden de exiliados que llegaron all¨ª entre los siglos XV y XVI, tras la invasi¨®n del Imperio Otomano. Se conocen como la Comunidad Arb?resh? y copan decenas de localidades entre el Sur de Italia y la isla de Sicilia. Son lugares que parecen sacados de otro mundo: en ellos se habla mayoritariamente su dialecto y se cultivan sus tradiciones, que despu¨¦s de tantos a?os entremezclan lo italiano y lo alban¨¦s.

10 de los futbolistas shqiptari juegan y/o crecieron m¨¢s all¨¢ de los Apeninos. Elseid Hysaj, uno de los veteranos de Albania y lateral de la Lazio, tiene un trozo importante de italiano a sus 30 a?os. Se march¨® a Empoli con 14 para jugar al f¨²tbol, junto a su familia, y ha pasado la mayor parte de su vida all¨ª. Su seleccionador, el exlateral brasile?o de Celta y Bar?a Sylvinho, conf¨ªa en ¨¦l y en un grupo salvaje que sorprendentemente accedi¨® a esta Euro como primero de grupo, por delante de la Rep¨²blica Checa y de la Polonia de Lewandowski. Nadie tiene demasiado derecho a calificar de ¡°cenicienta¡± al equipo balc¨¢nico.

¡°No me f¨ªo de los que no hablan bien de Italia¡±, confiesa Hysaj. Igual que en 2021, cuando levantaron el t¨ªtulo en Wembley, los Azzurri llegan al torneo como completos ¡®outsiders¡¯, tras ausentarse de Qatar (segundo Mundial que se pierden seguido) y con una fase de clasificaci¨®n continental mediocre, en la que tuvieron que esperar hasta el final para arrebatar a Ucrania el segundo puesto. Spalletti le ha dado su sello e intenta enderezar una Nazionale que, es verdad, aterriz¨® en Alemania repleta de juventud y de dudas. El imprescindible Nicolo Barella, que volvi¨® a ejercitarse con el grupo despu¨¦s de muchos d¨ªas de ausencia, es una de esas inc¨®gnitas esta noche para el once italiano.

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