El resurgir de Ilicic, el delantero al que sec¨® la pandemia revive en la Eurocopa

La Eurocopa 2024 est¨¢ a la vuelta de la esquina. Ya se conocen las convocatorias de todas las selecciones. Algunas con m¨¢s y otras con menos sorpresas. En un principio, la de la selecci¨®n eslovena no deber¨ªa abarcar un hecho noticioso. Oblak como capit¨¢n y Sesko como principal estrella, tras completar una gran temporada con el Leipzig. Sin embargo, cuando el seleccionador Matjaz Kek dio la lista completa de los futbolistas que acudir¨¢n a la Eurocopa, el nombre de Josip Ilicic destac¨® por encima del resto, ya que el delantero llevaba tres a?os sin ser convocado con Eslovenia.

La estrella que apag¨® la pandemia

Ilicic militaba en la Atalanta el a?o que comenz¨® el coronavirus, equipo al que lleg¨® en 2017 procedente del Palermo. Josip era uno de los delanteros m¨¢s cotizados de Europa. En la campa?a 2019/2020, el ariete anot¨® 22 goles y dio 9 asistencias, lo que le llev¨® a entrar en la ¨®rbita de los m¨¢s grandes.

Destino o casualidad, el atacante fue protagonista durante el partido que supuso el inicio del coronavirus. Fue el encuentro de ida de los octavos de final de la Champions League ante el Valencia en B¨¦rgamo, que finaliz¨® con victoria local por 4-1. Tras aquel choque, se detectaron muchos positivos por Covid-19, lo que oblig¨® a Espa?a a cerrar las puertas en el duelo de vuelta. El partido, ya sin p¨²blico en las gradas, termin¨® 3-4 con una exhibici¨®n del esloveno que anot¨® los cuatro goles de los ¡®neroazzurri¡¯.

Con el inicio de la pandemia, Ilicic no volvi¨® a ser el mismo. Es m¨¢s, reapareci¨® con un notable sobrepeso. En la 2021-22 disput¨® 62 partidos, pero s¨®lo marc¨® 11 goles, 10 menos que los 21 que logr¨® en la 2019-20. Fue entonces cuando, tras reconocer que padec¨ªa depresi¨®n, decidi¨® volver al club que le dio la oportunidad de dar el gran salto a la Serie A: el Maribor.

El homenaje de los aficionados de la Atalanta

El futbolista confes¨® que el confinamiento le hab¨ªa ¡°recordado a su dura infancia¡±. Josip era un ni?o cuando tuvo que huir de su pa¨ªs junto a su madre por el estallido de la guerra de los Balcanes. Unos fantasmas del pasado que, seg¨²n reconoci¨® el propio jugador, volvieron su cabeza durante el confinamiento. ¡°Me daba miedo irme a dormir y no despertarme¡±, reconoc¨ªa a ¡®24Sata¡¯.

El pasado mes de noviembre, Gasperini elogi¨® en ¡®Radio Serie A¡¯ la importancia que el futbolista esloveno tuvo en su equipo. ¡°Josip estaba entre los mejores jugadores de Europa. Podr¨ªa haber ganado el Bal¨®n de Oro, pero en la pandemia comenz¨® a sentir s¨ªntomas. No estaba bien y sufr¨ªa la distancia con la familia¡±, dijo.

Es por ello que en agosto de 2022 alcanz¨® un acuerdo para finalizar su relaci¨®n con el conjunto de B¨¦rgamo y regres¨® a su hogar. El Maribor le esperaba con los brazos abiertos, como ya ocurri¨® en 2010. Y es que el conjunto esloveno fue, por segunda vez, el salvador de Ilicic, ya que en 2010 estuvo a punto de retirarse, en boca del jugador, pero recal¨® en el club esloveno. ¡°El destino me llev¨® donde estoy ahora¡±, dijo por aquel entonces.

A pesar de militar en el cuadro esloveno, los aficionados de la Atalanta no lo han olvidado. Prueba de ello es que el a?o pasado ¡®La Dea¡¯ se enfrent¨® en la Conference League al Sturm Graz. Para ello, dos autobuses se desplazaron hacia la ciudad austr¨ªaca y, aprovechando que durante el camino pasar¨ªan por Maribor, pararon en la ciudad para rendir homenaje a Ilicic.

El futbolista ha sido noticia en varias ocasiones por su estado f¨ªsico, que no entra en los c¨¢nones de un futbolista profesional. Una pronunciada barriga llen¨® las redes sociales de im¨¢genes del jugador. Con mejor o peor f¨ªsico, el jugador ha vuelto a ser feliz jugando al f¨²tbol. Sin ser la estrella que deslumbr¨® en la Atalanta, se ha consolidado como una pieza clave en su equipo, en el que esta temporada suma 8 goles y 11 asistencias.

Regreso con gol incluido

Josip Ilicic ha vuelto a la convocatoria con la selecci¨®n eslovena por primera vez desde el 14 de noviembre de 2021, en un duelo en el que Eslovenia cay¨® 2-1 ante Chipre. Un regreso celebrado tanto por los eslovenos como por los aficionados de la Atalanta.

Su vuelta estuvo cerca de lo que cualquier jugador hubiese so?ado, pues el veterano atacante de 36 a?os marc¨® el pasado martes el gol que le dio la victoria a su selecci¨®n cuatro minutos despu¨¦s de entrar en el campo, firmando el definitivo 2-1. Un gol del resurgido mediapunta que le sirvi¨® para volver a acumular focos de cara a la Eurocopa.

¡°Todo jugador sue?a con participar en un torneo as¨ª. Estoy deseando que llegue. Por supuesto, la atenci¨®n se centra en los muchachos que se ganaron este lugar. Agradezco al entrenador y a todos en la selecci¨®n por permitirme cumplir mis sue?os¡±, se?al¨® tras conocer la convocatoria.

A las puertas de la Eurocopa y tras tres a?os desde su ¨²ltima convocatoria, Ilicic ha vuelto a sonre¨ªr. La andadura oficial de Eslovenia comenzar¨¢ en el pr¨®ximo domingo ante Dinamarca, ya que la selecci¨®n eslovena ha quedado encasillada en el grupo C, por lo que tambi¨¦n se ver¨¢ las caras con Serbia e Inglaterra. Para conseguir pasar a octavos, los de Matjaz Kek cuentan con Ilicic como revulsivo de garant¨ªas. Un delantero que se ha ganado el puesto en la selecci¨®n a base de trabajo f¨ªsico, pero sobre todo mental.