Dos ¡®bichos¡¯ sin?Courtois

La selecci¨®n belga llega por primera vez en muchos a?os a un torneo sin la vitola de favorito. Desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, concretamente el Mundial de 2014, en Brasil, los ¡®Diablos Rojos¡¯ han encadenado muchas competiciones siendo de las mejores selecciones del continente, pero, sin embargo, a la hora de la verdad, los nervios, la mala fortuna o la inexperiencia termin¨® por fraguar uno de los mejores proyectos del siglo.

De aquella B¨¦lgica joven, solemne, tenaz que se present¨® en Brasil hace ya diez a?os quedan pocos, muy pocos vestigios. De la presente convocatoria, repiten algunos jugadores, pero las caras visibles de aquella Generaci¨®n Dorada son, sin lugar a dudas, Kevin de Bruyne y Romelu Lukaku, tambi¨¦n Witsel, m¨¢xime sin la convocatoria de Thibaut Courtois. El primero cogi¨® el testigo de Hazard y el segundo, a pesar de experimentar distintos baches, sobre todo en el ¨²ltimo Mundial, se erige como la esperanza ofensiva de los de Tedesco en Alemania.

De Bruyne lleg¨® al Mundial de 2014 como una promesa emergente. En aquel entonces, jugaba en el Wolfsburgo, que le hab¨ªa fichado, en enero, por 22 millones de euros. Desde muy joven, el mediapunta hab¨ªa suscitado el inter¨¦s de grandes clubes europeos, explotando en el Genk, pero posiblemente la celeridad con la que se desarroll¨® la fase embrionaria de su carrera le priv¨® de asentarse pronto en la ¨¦lite europea.

Despu¨¦s, tras una Champions de ensue?o con el Wolfsburgo, en un equipo en el que estaban, entre otros jugadores, Draxler, promesa alemana del momento, De Bruyne fich¨® en 2015 por el Manchester City, que pag¨® 75 millones de euros por hacerse con sus servicios. En M¨¢nchester, sobre todo de la mano de Guardiola, se convirti¨® en uno de los centrocampistas m¨¢s completos de Europa, lo que no fue suficiente para ser el l¨ªder de B¨¦lgica, eclipsado por un Hazard que monopolizaba todos los ataques de los ¡®Diablos Rojos¡¯.

El Mundial de 2018, el mayor j¨²bilo de esta Generaci¨®n Dorada, no fue suficiente para De Bruyne, ya que, mientras en el City era la estrella, en B¨¦lgica segu¨ªa a la sombra de Hazard. Dos a?os antes, en la Eurocopa de 2016, marc¨® tres goles, dos ante Hungr¨ªa en los octavos, pero la sorprendente Gales, liderada por Gareth Bale, le asest¨® una de las mayores decepciones de su historia reciente.

En 2021 lleg¨® su hora. Hazard estaba en horas bajas en el Real Madrid y el pes¨® vir¨® sobre De Bruyne. Aun as¨ª, B¨¦lgica, que ya ten¨ªa a varios jugadores en el ¨²ltimo momento internacional de sus carreras, se estrell¨®, pero con Italia, futura campeona. Su torneo volvi¨® a concitar dudas, anotando dos goles, sendos en la fase de grupos, y siendo incapaz de ser decisivo en las rondas finales.

Romelu Lukaku, por su parte, ha tenido una carrera repleta de vicisitudes. Siendo pr¨¢cticamente un juvenil, en 2011, el Chelsea, como a De Bruyne, desembols¨® 11 millones por hacerse con sus servicios. Los ¡®Blues¡¯, diez a?os despu¨¦s, tras haber brillado en el Everton, en el Inter o haber pasado sin pena ni gloria por el Manchester United, le ficharon por 113 millones, en un fichaje totalmente frustrado, pues cuatro meses despu¨¦s ya estaba pidiendo volver a Italia.

Tras una temporada irregular con la Roma, Lukaku llega a la Eurocopa con m¨¢s dudas que certezas. En la selecci¨®n belga, siempre se le recordar¨¢ por su exhibici¨®n ante Brasil, en los cuartos de final de 2016, pero tambi¨¦n por su buen desempe?o hace tres a?os en la Eurocopa, incapaz, eso s¨ª, de evitar la eliminaci¨®n en cuartos frente a Italia. En Qatar, sin embargo, fue se?alado completamente, despu¨¦s de un partido completamente frustrado en la fase de grupos ante Croacia.

Su compendio de fallos fue una quimera para Lukaku, que recibi¨® cr¨ªticas feroces, pero eso no le impidieron levantarse y volver, como De Bruyne, a B¨¦lgica para liderar a una generaci¨®n completamente joven y sin los resortes que la hicieron ser, durante muchos a?os, una de las mejores selecciones del mundo. Con Tedesco va de ¡®outsider¡¯, lo que puede ser un aval a la hora de afrontar una competici¨®n de enjundia. Podr¨ªa ser, adem¨¢s, el ¨²ltimo torneo internacional de ambos. De Bruyne apunta a Arabia Saud¨ª y Lukaku llegar¨ªa con 35 a?os a la pr¨®xima Eurocopa.

No nos podemos olvidar, por supuesto, de Axel Witsel. El jugador del Atl¨¦tico de Madrid, una de las noticias positivas de la temporada para Simeone, consolidado como defensa, pese a que en sus inicios, en el Anderlecht, fue uno de los centrocampistas m¨¢s prometedores de Europa. Trece partidos en Mundiales, nueve en Eurocopa, 132 internacionalidades, 8 goles y 14 asistencias, erigi¨¦ndose como el segundo jugador de la historia de los Diablos Rojos con m¨¢s partidos, a 22 del r¨¦cord de Vertonghen. Una generaci¨®n extraordinaria que da sus ¨²ltimos coletazos en Alemania.

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