Etxeberria: ¡°El Athletic me lo ha dado todo como deportista y como persona, me sent¨ª superquerido¡±

Joseba Etxeberria (Elgoibar, 46 a?os) ocupaba hasta hace muy poco el podio de los mitos m¨¢s grandes del Athletic. Era tercero en partidos tras el inalcanzable Iribar (614) y Txetxu Rojo (541). Pero se col¨® Muniain, se fue hasta la segunda plaza: 548. Ahora De Marcos se encuentra a un compromiso de ponerse a su nivel: 514 como le¨®n. Hasta podr¨ªa cumplirlos ma?ana en el encuentro que enfrenta a Etxebe, como entrenador del Eibar, por primera vez contra el club de su alma, el Athletic, en partido de Copa en Ipurua.

El Gallo, apodo que le ven¨ªa como anillo al dedo por ser un tipo muy echado para adelante, cerr¨® su etapa en Bilbao con 104 goles en 15 temporadas. Tambi¨¦n le rebautizaron como el ¡®Potro de Elgoibar¡¯. Decidi¨® jugar gratis el ¨²ltimo curso en agradecimiento por todo lo que vivi¨® en San Mam¨¦s. Su llegada a la Catedral en el verano de 1995 procedente de la Real Sociedad, por 500 millones de las antiguas pesetas, provoc¨® una hecatombe en Donostia y un dur¨ªsimo enfrentamiento entre ambos clubes. Atiende a AS en una de las salas de Ipurua, accesible, pausado y ameno, como siempre.

?C¨®mo le van las cosas por Eibar?

Antes de firmar ya ten¨ªa informaci¨®n de gente que ha pasado por aqu¨ª. Sin haber estado yo nunca, la cercan¨ªa del pueblo, mi mujer y toda su familia son de Eibar... Este crecimiento como club lo he vivido muy de cerca. He podido confirmar lo que me hab¨ªan dicho: es un club diferente, el factor humano es muy importante, hay un sentimiento familiar. Ese entorno ayuda lo que es d¨ªa a d¨ªa.

?Not¨® un ambiente de frustraci¨®n por estos dos a?os en los que el ascenso se qued¨® a un paso?

En pretemporada detectamos que hab¨ªa que ilusionarse de nuevo. En algunos amistosos, en cuanto el rival nos hac¨ªa un m¨ªnimo peligro, el equipo se empezaba a tambalear. Pens¨¢bamos que era por tratarse de la pretemporada y porque tra¨ªamos unas ideas diferentes, pero vimos que no. De hecho, en el inicio liguero el equipo estaba completamente atascado y nos cost¨® darle vuelta.

As¨ª es y luego lleg¨® una racha fant¨¢stica. Y ahora otra vez parece que les est¨¢ costando. La trayectoria de rachas que han adornado su carrera.

La idea de equipo sigue siendo la misma. Si analizas los equipos en los que he estado, Basconia, Amorebieta, Tenerife, Bilbao Athletic, Mirand¨¦s y ahora el Eibar, no somos tan diferentes en cuanto a la idea. Tenemos claro c¨®mo jugar y c¨®mo entrenar para jugar as¨ª. Nos gusta que en los partidos pasen muchas cosas, que sean de ida y vuelta. Hay que pagar un peaje por eso. Nos cuesta mantener la porter¨ªa a cero. Y en el Eibar, tambi¨¦n. Tenemos claro que queremos seguir jugando con esa idea.

Acab¨® la primera vuelta.

Ha habido tres fases: una muy mala, la inicial, en la que no gan¨¢bamos porque jug¨¢bamos mal con y sin bal¨®n; otra central muy buena, de un nivel de juego, precisi¨®n y presi¨®n que daba gusto ver al equipo; y la ¨²ltima fase, en la que el juego no ha sido muy diferente, pero s¨ª la mentalidad competitiva: hemos regalado demasiado, goles tontos, penaltis, expulsiones... situaciones que tenemos que corregir si queremos ser un equipo competitivo.

?Est¨¢ llevando la carrera que pretend¨ªa como entrenador?

No me marco ning¨²n camino. Quiero disfrutar del camino, me encanta lo que hago. Con el paso del tiempo he ido subiendo de categor¨ªa y nivel de clubes. Ahora estoy en un club profesional muy potente y no me planteo d¨®nde estar¨¦ el a?o que viene. Este es un camino de aprender cada vez m¨¢s y veremos en el futuro qu¨¦ pasa.

Pudo seguir en la estructura del Athletic, pero quiso volar libre. ?Se cans¨® de esperar una oportunidad en el primer equipo?

No, no. Me conozco muy bien y soy muy pasional. Si no voy a estar al cien por cien en cuerpo y mente en algo, y no hablo del f¨²tbol solo sino de cosas que me han pasado en la vida, no sigo. En Lezama estaba muy a gusto, fueron dos a?os magn¨ªficos, pero cre¨ªa que, en una antesala de la ¨¦lite como el filial, no es bueno para los jugadores estar demasiado tiempo, ni para m¨ª. Te enriquece tratar con otros jugadores y otras ideas, no solo a la hora de jugar sino tambi¨¦n a la de entrenar. Dos a?os fueron suficientes, ten¨ªa otro de contrato, pero no era bueno para nadie cumplirlo.

?Vio otras opciones fuera?

Todo el mundo pensaba: seguro que tiene algo trincado. Yo dec¨ªa que no, que ojal¨¢ y se demostr¨® que as¨ª era porque me fui para casa. Luego vino la oferta del Mirand¨¦s en febrero de esa temporada. No me arrepiento de esa decisi¨®n, era bueno que el entrenador que estuvo esos dos a?os dejara paso a otro.

No cierra la puerta al Athletic, en todo caso.

El Athletic me lo ha dado todo como deportista y como persona. Llegu¨¦ muy joven, era un ni?o. Te crees que lo sabes todo y te das cuenta de que no tienes ni idea de lo que es la vida. Me ha hecho crecer a nivel deportivo, madurar... y he sido muy feliz. Pero ahora soy entrenador profesional, y voy a disfrutar de este partido frente al club que me lo ha dado todo. El que me conoce sabe que voy a hacer todo lo posible por pasar la eliminatoria.

No es un partido m¨¢s, est¨¢ claro. Adem¨¢s, se enfrenta a Valverde, excompa?ero, exentrenador y colega en un banquillo. Un c¨®ctel incre¨ªble.

De Ernesto solo tengo buenas palabras, porque me ha ense?ado muchas cosas. Cuando yo llego a Bilbao con 17 a?os, despu¨¦s de todo el foll¨®n que se mont¨® por mi fichaje, ¨¦l era uno de los veteranos, de los que act¨²an de hermano mayor, y me sent¨ª muy arropado por ¨¦l y por Urrutia, Andrinua, Garitano, Ziganda... Llegas, es todo nuevo y ellos te transmiten esa serenidad que te permite centrarte en entrenar y jugar. Como te empieces a despistar, la has cagado. Coincidimos un a?o, el ¨²ltimo suyo era el primero m¨ªo. Despu¨¦s fui jugador suyo y luego tuve la suerte de trabajar tres a?os con su cuerpo t¨¦cnico. Verdaderamente ah¨ª l termin¨¦ de conocer, cuando est¨¢s en la cocina de lo que es la ¨¦lite. Fueron magn¨ªficos, es un entrenador que maneja absolutamente todo con una naturalidad y un sentido com¨²n que en el f¨²tbol de ¨¦lite es una especie en extinci¨®n.

El Athletic lleva 22 eliminatorias seguidas superadas a partido ¨²nico en 20 a?os. Valverde y usted estaban en el ¨²ltimo tropiezo, ante la Gimn¨¢stica de Torrelavega.

El Athletic rinde as¨ª por el nivel de jugadores que tiene y por el plus que da esa competici¨®n tan especial hist¨®ricamente en Bilbao. Pero el cruce es a partido ¨²nico, en Ipurua, donde solo hemos perdido un encuentro. No hemos jugado entre semana y ellos s¨ª. Esos factores hacen que la diferencia no sea tan grande. Son los favoritos, es evidente, pero tenemos opciones de eliminarles.

Muniain le ha superado en partidos en el Athletic y a De Marcos le queda solo uno para igualarle. ?Le est¨¢n pasando muchos!

A diferencia de lo que pueda pensar la gente, cuando ves que te pasan muchos, es una alegr¨ªa. Me est¨¢n pasando compa?eros que tuve. De Marcos viene ahora. Esperemos que me pasen los Williams. Es se?al de que un club que quiero mucho tiene una salud muy fuerte. Muchos de esos jugadores han ido cumpliendo partidos porque el Athletic se ha acostumbrado a jugar en Europa, cosa que no era tan habitual en mis tiempos. ?C¨®mo no me voy a alegrar de que me haya pasado Muni o lo vaya a hacer De Marcos, gente a la que admiro y que son amigos?

?Le qued¨® alguna espina clavada en su etapa como le¨®n?

S¨ª. Estoy muy orgulloso de mis 15 temporadas en el Athletic y me he sentido superquerido y valorado. Incluso ahora con el paso del tiempo es incre¨ªble el cari?o de la gente. Pero tengo la espina de no haber sido campe¨®n. He sido subcampe¨®n de Liga, Copa y Supercopa. He estado cerca, pero tampoco es f¨¢cil ser campe¨®n. Tengo la sensaci¨®n de que el Athletic est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de ser campe¨®n.

En la cantera pasaron por sus manos Nico, Vivian, Prados, Sancet... Ahora son grandes jugadores en Primera.

Me alegro por ellos. Ves partidos y hay muchos jugadores a los que he entrenado, a Sim¨®n en cadetes, Agirrezabala, Paredes, Vivian, Guruzeta, Nico, Sancet... ?son un mont¨®n! No son as¨ª de buenos porque pasaron por mis manos, ven¨ªan de serie. El hecho de haberles acompa?ado en ese camino te llena de orgullo. Cada vez que los veo jugar y hacer goles, te satisface haberles ayudado un poco. Son muy buenos.

Usted rechaz¨® irse al Bar?a y al Everton. ?La mejor noticia es que Sancet y Nico hayan decidido renovar?

La filosof¨ªa del Athletic tiene muchas limitaciones a nivel de mercado, pero ayuda mucho a que los j¨®venes tengan ese sentimiento de pertenencia y apuesten por el Athletic. Sancet y Nico, que han renovado recientemente, son jugadores de talla mundial y me alegro de que no solo se haya apostado por ellos, sino que ellos apuesten por el Athletic. Ojal¨¢ puedan seguir rindiendo a este nivel.

Vencedor no juega tampoco en Eibar. Por cierto, se pierde esta eliminatoria por la ¡®cl¨¢usula del miedo¡¯. ?Qu¨¦ pasa con ¨¦l?

Ha habido factores. Lo conoc¨ªa muy bien del Bilbao Athletic, con nosotros hizo una temporada sobresaliente, se fue afianzando en el primer equipo, dej¨® de jugar y cuando vino a Eibar llevaba mucho sin jugar y eso le condicion¨® a la hora de coger el tren de la competici¨®n. En la fase media de la temporada, la pareja Sergio ?lvarez-Matheus nos daba mucho equilibrio e hizo que su participaci¨®n fuera menor. Pero las segundas vueltas son diferentes, se lo he dicho a los jugadores: se acumulan sanciones, los jugadores se lesionan m¨¢s porque van acumulando carga y los picos de forma van variando, se puede perder el tono por los minutos jugados. Todos pueden tener su oportunidad. Quiero a todos alerta y vamos a necesitar de todos en la segunda vuelta, porque en esta categor¨ªa es muy dura.

Quer¨ªa cedido a Villalibre, pero se queda en Bilbao. ?Corre el riesgo de estancarse?

Asier siempre ha hecho goles. Coincid¨ª en cadetes con ¨¦l. Hay decisiones, apuesta, la de Ernesto es por Guruzeta, que lo est¨¢ haciendo fenomenal. Cuando Asier sali¨® al Alav¨¦s demostr¨® cosas. Tiene nivel para rendir y est¨¢ capacitado para hacer goles. Cada entrenador tenemos nuestra forma de pensar.

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