¡°Es un honor ceder el testigo a los Williams¡±

Antes que los Williams ha habido un buen ramillete de hermanos en la historia del Athletic, hasta 25. Los Belausteguigoitia fueron tres. Tambi¨¦n hubo cinco casos de padres e hijos (el m¨¢s c¨¦lebre, el de Carmelo y Andoni Cedr¨²n, y el ¨²ltimo, los Larrazabal, Aitor y Gaizka) y hasta un abuelo y un nieto, Bertol y Cortina. T¨ªo y sobrino eran Ander y Gaizka Garitano. Pero centr¨¦monos en los hermanos. Los Guerrero no lo lograron porque Jos¨¦ F¨¦lix no lleg¨® a debutar con el primer equipo. Los Arieta, los Rojo.... y los Salinas. Ellos son los que han dado paso a I?aki y Nico como familia directa m¨¢s c¨¦lebre en San Mam¨¦s. Y forman parte de los ¨²ltimos campeones, de los que navegaron en la gabarra en los a?os 80 del siglo pasado.

¡°Los Williams son dos piezas indispensables en este Athletic. Llevan el peso en el aspecto ofensivo¡±, remarca Julio. Y Patxi se enorgullece de que entre los Salinas suman cuatro t¨ªtulos, Liga, dos Copas y Supercopa. ¡°Ahora mismo parece impensable que venga otra saga que lo iguale. Eso s¨ª destaca que los Williams ¡°son fundamentales, vitales¡± en el actual Athletic. ¡°Sin ellos, el potencial ser¨ªa mucho menor, por sus caracter¨ªsticas, a los contrarios les hace andar con mucho cuidado¡±.

Patxi dirigi¨® al Basconia y el Bilbao Athletic, segundo y tercer filial del Athletic. Y trabaj¨® con Nico. ¡°Ven a verlo, este va a subir del Juvenil directamente al filial¡±, apunta Julio que le recomendaba emocionado su hermano. En efecto, el excelti?a lo corrobora: ¡°Le dec¨ªa a Rafa (Alkorta, exdirector deportivo): ¡®D¨¦jamelo, a ¨¦l y a Nico Serrano¡¯. Ve¨ªa que iba a ser un pepino, a los amigos les dec¨ªa que ser¨ªa mejor que el hermano. Verlo entrenar era un espect¨¢culo. Puedo decir bien alto: yo entren¨¦ a este cabronazo. Lo suyo era otra historia¡±. En esa misma l¨ªnea, tambi¨¦n destaca a Adu Ares, que lleg¨® del Santutxu, aunque la explosi¨®n de este va m¨¢s lenta. As¨ª que coincide con su hermano en que ¡°es un honor ceder el testigo a los Williams como hermanos que triunfan en nuestro club¡±.

Julio admira la trayectoria del club. ¡°Es milagroso, poder ir a la Champions y jugar esta final con un equipo de once aldeanos. Cada vez nacen menos ni?os, no hay las campas de antes y encima no dejan de fortalecerse los equipos del entorno, lo que reduce el espacio para coger de otros sitios¡±. Ha ido a cuatro de estas cinco ¨²ltimas finales, todas menos la de la Real, aplazada un a?o en 2020 por la pandemia. La primera en 2009 en Valencia fue un duro golpe en Bilbao. ¡°Hab¨ªa m¨¢s aficionados de Bilbao. Com¨ª con algunos de ellos y todos lo ten¨ªan claro: ¡®Se puede intentar¡¯. Pero luego con el peque?o (en alusi¨®n a Messi), se vio que era imposible¡±. En su relato sigue cronol¨®gicamente las otras finales coperas. ¡°En el Calder¨®n en 2012, la ilusi¨®n era tan alta o m¨¢s, pero se tropez¨® en la misma piedra. En la del Camp Nou en 2015 se apagaron las expectativas pronto, es que era un superequipo, la ¨²nica opci¨®n que veo es si se hubiera jugado en San Mam¨¦s¡±. Las de La Cartuja vac¨ªa en 2021 ante Real y Bar?acasi van grapadas en cuanto a impotencia. Todo eso le conduce a pensar que ¡°ahora no se puede perder, ser¨ªa una decepci¨®n terrible... te has cargado a Bar?a y Atl¨¦tico, no puede fallar¡±.

Patxi lo tiene claro: ¡°Hay que pasar el testigo, que ya tenemos ganas de que los periodistas nos dej¨¦is de llamar a los veteranos cada vez que llega una final¡±. Seg¨²n el hermano menor, por un solo a?o, ¡°este club ha contra¨ªdo ya los m¨¦ritos suficientes para levantar la Copa, son demasiadas finales perdidas...¡±. Las anteriores las ve¨ªa al 50 por ciento, pero ¡°se jug¨® ante el peor equipo que nos pod¨ªa tocar¡±. Por eso no le acaba de convencer el cartel de favorito, y respeta al Mallorca, un equipo ¡°muy rocoso¡± que ¡°ha hecho una Copa espectacular, dejando en la cuneta a un equipazo como la Real¡±.

Los Salinas est¨¢n adscritos a mil actividades. Concursaron en Bake off: Famosos al horno, para elegir al mejor pastelero aficionado del pa¨ªs. Patxi, que ha encaminado su carrera por los banquillos, ha desfilado por Pasapalabra y el Conquis, programa concurso extremo en ETB, ¡°grandes experiencias¡±. Julio trata de dosificarse. Est¨¢ colaborando como comentarista y analista en prensa escrita, radio y televisi¨®n, da charlas y acude a eventos. ¡°Barcelona es mi casa llevo 24 a?os seguidos, m¨¢s los que estuve de jugador, notas que eres muy querido por el Dream Team, hay respeto a aquella generaci¨®n. Con los del Athletic que ganamos Liga y Copa en el 84 ves que no tienes la misma repercusi¨®n. Barcelona es una ciudad incre¨ªble, desde el clima hasta la gente. Aunque Bilbao me tira mucho, all¨ª est¨¢ mi gente y mis amigos y voy en muchas temporadas. D¨ªas de vacaciones, en agosto, Navidades, cada mes ando por all¨ª¡±, remarca el exdelantero, que se muestra ¡°hasta el gorro¡± de tener que andar justificando ¡°si soy de este u otro equipo¡±.

Y entrando en esta cuesti¨®n, no se muerde la lengua, como de costumbre: ¡°Tengo un padre y una madre. Nadie me va a decir qu¨¦ quiero m¨¢s, soy del centro de Bilbao y he ganado muchas cosas en el Athletic. He vivido all¨ª uno de los mejores momentos deportivos¡±. Eso no quita para que confiese con orgullo que su mujer y su esposa son catalanes, e incluso ¨¦l habla catal¨¢n. En una hipot¨¦tica final entre sus dos equipos del alma, tiene claro qui¨¦n querr¨ªa que levante la Copa: ¡°El Athletic, porque s¨¦ lo que supone este trofeo para Bilbao, mientras que en Barcelona es algo menor¡±. Sus son hijos del Bar?a, aunque su segundo equipo es el Athletic, toda la familia se reunir¨¢ en Sevilla. Sus padres se emocionaban al ver a los hermanos sobre el campo y se imagina las caras de los progenitores de Williams en La Cartuja: ¡°Esta final no se puede perder¡±.

¡°La celebraci¨®n en la gabarra es algo ¨²nico, lo recordar¨¦ toda mi vida¡±, destaca Patxi. Y Julio remata con su gracejo habitual: ¡°Los operarios que la limpien bien, que trabajen un poco que esta vez se va a usar¡±. La risa la prolonga Patxi: ¡°Y que la gente no haga planes el d¨ªa 11, que toca asomarse a la Ria¡±. All¨ª estar¨¢n en ese caso, pero en este caso fuera de barcaza, en los m¨¢rgenes del Nervi¨®n con los aficionados. Dejan gustosamente su sitio a los Williams.

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