En ¡®casa¡¯ de Bellingham no le quieren en el City
Un mural en el estadio del Birmingham recuerda a su joya, cuyo dorsal fue retirado. ¡°No jugar¨¢ en ning¨²n otro club ingl¨¦s, s¨®lo aqu¨ª cuando vuelva¡±, dicen.
En Catell Road, al sureste de Birmingham, un mural con la figura de Jude Bellingham sirve de gran homenaje por parte de la afici¨®n que le vio nacer y crecer antes de irse al Dortmund, la del Birmingham City. Junto a ¨¦l, el otro gran mito del club, Trevor Francis, sin duda los dos personajes de la historia de un conjunto con 148 a?os de vida y sumido en estos momentos en una importante crisis en la segunda divisi¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s, la Championship.
Bellingham es un ¨ªdolo entre los ¡®blues¡¯. Su nombre sigue sonando entre la afici¨®n, que lo recuerda con cari?o y verdadera adoraci¨®n. Es un producto suyo. Un ¨ªdolo. ¡°No queremos que juegue en ning¨²n club ingl¨¦s m¨¢s, solo en el nuestro... cuando decida regresar a casa¡±, cuenta John, un veterano seguidor que pasea por la tienda del club. Entre City o Madrid, no hay dudas. Mejor fuera de Inglaterra que en otro conjunto ingl¨¦s en el que poder restar protagonismo al Birmingham. ¡°Puede adaptarse a cualquier liga y a cualquier equipo. Lo est¨¢ demostrando en Alemania. Es un jugador may¨²sculo¡±, cuenta otro hincha, Rob, mientras hace una foto de su ya ic¨®nico mural.
Desde all¨ª se ve el m¨ªtico estadio Saint Andrews, levantado en 1906 y orgullo de una afici¨®n que vive estos a?os a la sombra del otro gran equipo de la ciudad, el Aston Villa. Hasta los a?os 90, la entidad que ahora pertenece al chino Wenqing Zhao fue un cl¨¢sico de la primera divisi¨®n inglesa. Despu¨¦s, la alt¨ªsima competencia le llev¨® a ascensos y descensos. El ¨²ltimo movimiento se produjo en 2012, cuando cay¨® de la Premier a la Championship. Desde entonces no ha podido salir de ah¨ª. S¨®lo un a?o antes hab¨ªa ganado al Arsenal en Wembley la Carabao Cup, la Copa de la Liga, sin duda el mayor ¨¦xito en la historia del club.
En segunda ha visto desfilar a infinidad de jugadores incapaces de lograr el retorno a la Premier. Tambi¨¦n a varios talentos de su academia, entre los que destaca sin duda Bellingham. Con 16 a?os y 38 d¨ªas sigue siendo el jugador m¨¢s joven en jugar en el Birmingham City. Tal fue su impacto aquel ¨²nico a?o en el primer equipo del club de sus amores que a final de curso el United y el Dortmund se pelearon por llev¨¢rselo.
Lo logr¨® el cuadro alem¨¢n a cambio de 28 millones de euros, la cifra m¨¢s alta pagada entonces por un jugador de 17 a?os. El Birmingham decidi¨® retirar el n¨²mero 22 para siempre y recordar a uno de los mayores talentos de su academia en la historia. Ya nadie podr¨¢ portarlo. Un gesto que habla de lo que es Bellingham para el equipo en el que se form¨® y debut¨®, ese que quedar¨ªa en la sombra si Jude decide militar en otro club ingl¨¦s en vez de en el extranjero.