El renacer del Chelsea
La vuelta al esquema de tres centrales, la pareja Enzo Fern¨¢ndez-Mateo Kovacic en el medio y los goles de Kai Havertz devuelven a los ¡®Blues¡¯ a la senda de la victoria. La del Leicester, tercera consecutiva.
Definitivamente, algo ha cambiado en el Chelsea. Con apenas una victoria en su haber durante el 2023 y a las puertas de la eliminaci¨®n de la Champions League, la directiva Blue se reuni¨® de urgencia con Graham Potter. Desde la planta noble de Stamford Bridge a¨²n confiaban en que el t¨¦cnico ingl¨¦s pudiera revertir la situaci¨®n, pero la dram¨¢tica situaci¨®n liguera oblig¨® a los directivos del Chelsea a darle un ultim¨¢tum. El exentrenador del Brighton, ante Leeds United en Premier League y Borussia Dortmund en competici¨®n europea, pod¨ªa estar jug¨¢ndose el cargo. Una situaci¨®n que, tres victorias, una clasificaci¨®n para los cuartos de la Champions League y seis goles a favor despu¨¦s, parece haber quedado ya en las ant¨ªpodas. El equipo de Graham Potter no solo consigui¨® superar a Whites y borussers, sino que certific¨® en la ¨²ltima jornada de Premier League disputada su buen momento de forma con un triunfo por 1-3 ante el Leicester City. El Chelsea a¨²n permanece como 10? clasificado de la Premier League, pero las ¨²ltimas dos victorias ligueras le han permitido recortar distancias con los puestos de arriba. Si bien los puestos de Champions League, a 11 puntos, siguen pareciendo una utop¨ªa, la 5? plaza que ocupa actualmente el Liverpool est¨¢ a cinco puntos.
Tres centrales para tres victorias
Para entender los motivos de esta mejor¨ªa en el cuadro londinense hay que empezar hablando desde atr¨¢s. M¨¢s all¨¢ del rendimiento ofrecido por Kepa Arrizabalaga desde que recuper¨® la titularidad en la porter¨ªa del Chelsea, un nivel que le ha permitido estar entre los candidatos a entrar en la pr¨®xima convocatoria de la Selecci¨®n Espa?ola, el regreso de la defensa de tres centrales es una de las claves del renacer del conjunto Blue. A finales de octubre, antes del Mundial de Qatar 2022 y ya con Graham Potter al frente del equipo, el t¨¦cnico ingl¨¦s decidi¨® prescindir del esquema de defensa de cinco con carrileros. Un configuraci¨®n del equipo que perd¨ªa sentido con las lesiones de Reece James y Ben Chilwell pero cuya modificaci¨®n tampoco dio resultado. La defensa de cuatro permaneci¨® durante los meses de diciembre, enero y febrero, con escasos resultados: 13 partidos (en otros tres s¨ª utiliz¨® tres centrales), tres victorias y 15 goles en contra.
Fue entonces ante el Leeds United cuando Graham Potter opt¨® por alinear de inicio a Wesley Fofana, Kalidou Koulibaly y Benoit Badiashile. La lesi¨®n de Thiago Silva ante el Tottenham cay¨® como un jarro de agua fr¨ªa en Stamford Bridge, pero el exjugador del Leicester demostr¨®, precisamente ante el equipo de Javi Gracia, que estaba preparado para tomar el testigo del zaguero brasile?o. El solitario tanto de Wesley Fofana dio los tres puntos al Chelsea ante el Leeds United y estren¨® el casillero de victorias del mes de marzo. Los Blues dejaron la porter¨ªa a cero ante los Whites y tambi¨¦n frente al Borussia Dortmund, lo cual permiti¨® a los de Graham Potter clasificarse para la siguiente ronda de la m¨¢xima competici¨®n europea. El nombre propio de la Champions League fue Marc Cucurella. El espa?ol volv¨ªa a una convocatoria, y un once titular, tras varios meses ausente, y termin¨® siendo elegido como MVP del encuentro ante los borussers. El mismo Marc Cucurella que, tras enfrentarse ante el Leicester City en la ¨²ltima jornada de Premier League, fue el defensa que m¨¢s entradas realiz¨® con ¨¦xito este fin de semana en las cinco primeras ligas europeas, seg¨²n Squawka.
Enzo y Kovacic, inamovibles
Pero la mejor¨ªa del defensor espa?ol o el paso al frente de Kalidou Koulibaly, quien arropado por otros centrales s¨ª est¨¢ ofreciendo un nivel parecido al del N¨¢poles y esperado tras pagar 38 millones de euros por su fichaje, no son los ¨²nicos aspectos a tener en cuenta. La forma en la que la pareja Enzo Fern¨¢ndez-Mateo Kovacic se han afianzado en el centro del campo est¨¢ directamente relacionada con la vuelta de los tres centrales en la zaga. El fichaje m¨¢s caro de la historia del Chelsea necesitaba a un jugador como el croata a su lado, al mismo que el exjugador del Real Madrid se complementa a las mil maravillas con el tipo de futbolista que es el vigente campe¨®n del mundo. El argentino, que como ¨¦l mismo afirm¨® en la zona mixta posterior al partido contra el Borussia Dortmund est¨¢ acostumbrado a jugar en casi cualquier posici¨®n de la medular, ha experimentado una importante mejora en sus prestaciones al no tener que ejercer como pivote ¨²nico.
El complemento, ayuda y despliegue f¨ªsico que proporciona la presencia de Mateo Kovacic en el once permite a Enzo Fern¨¢ndez dar asistencias como la del 1-2 de los Blues ante el Leicester City. Y es que la ¡®cucharita¡¯ del argentino para la definici¨®n de vaselina de Kai Havertz en el King Power Stadium es ya candidata a uno de los pases de gol de la temporada en la Premier League. Pero si uno aporta con asistencias, otro lo hace con goles. Mateo Kovacic fue el encargado de sentenciar el partido contra los Foxes, culminando de cabeza una gran jugada colectiva. No es casualidad que, con las variaciones que se ha visto obligado a realizar Graham Potter durante los tres triunfos que encadenan los Blues en el mes de marzo, los ¨²nicos futbolistas que han permanecido inamovibles en el centro del campo ante Leeds United, Borussia Dortmund y Leicester City hayan sido argentino y croata. Aunque las dos asistencias que suma Enzo Fern¨¢ndez en sus ocho primeros partidos como jugador del Chelsea pueden parecer escasas, lo cierto es que ning¨²n jugador ha dado m¨¢s asistencias en la Premier League con el Chelsea esta temporada que ¨¦l.
Vuelve el ¡®Hombre de Hielo¡¯
Para ganar partidos es necesario marcar goles, pero al Chelsea se les est¨¢n resistiendo este curso. Gracias a los tres tantos anotados en el King Power Stadium, los pupilos de Graham Potter han conseguido que los tantos a favor superen a los partidos de Premier League disputados: 27 contra 26. Con Pierre-Emerick Aubameyang defenestrado desde la llegada del t¨¦cnico ingl¨¦s al banquillo del Chelsea, el cuadro londinense no tiene un ¡®9¡ä puro. Es por eso que la falta de punter¨ªa de Kai Havertz estaba siendo uno de los grandes lastres competitivos del Chelsea durante los ¨²ltimos meses. El ex del Bayer Leverkusen no es un delantero centro al uso, pero tanto Thomas Tuchel como Graham Potter han insistido en utilizar al atacante germano como la principal referencia en el ataque. Aunque la inclusi¨®n de Raheem Sterling en el tridente ofensivo dio una vuelta de tuerca al ataque, los Blues demostraron que tambi¨¦n saben ganar con Mykhailo Mudryk partiendo de inicio. Y es que son los goles, eso que tanto se le resist¨ªa al internacional alem¨¢n desde el regreso del f¨²tbol de clubes, lo que ha devuelto tanto al Chelsea como al propio Kai Havertz la sonrisa. Aunque, en el caso del alem¨¢n, algo m¨¢s disimulada.
Siete partidos consecutivos sin marcar acumulaba el alem¨¢n cuando, tras mandar un bal¨®n al palo y repetir hasta en dos ocasiones el lanzamiento de penalti contra el Borussia Dortmund, Kai Havertz rompi¨® su sequ¨ªa goleadora. ¡°Marcar es una gran sensaci¨®n y, aunque la celebraci¨®n no lo haya demostrado, fue lo mejor e importante para nosotros conseguir la victoria¡±, afirm¨® tras el triunfo ante el Leicester City. Con los dos tantos anotados de forma consecutiva ante borussers y Foxes, Kai Havertz suma ocho tantos (y una asistencia) en lo que va de temporada. Sus celebraciones seguir¨¢n siendo una inc¨®gnita, pero sus goles seguir¨¢n siendo casi sin¨®nimo de victoria. De los ocho encuentros diferentes (entre Premier League y Champions League) en los que Kai Havert ha visto porter¨ªa, el Chelsea se llev¨® la victoria en siete de ellos. Si bien este ha demostrado tener cualidades y condiciones para ser m¨¢s que un falso ¡®9¡ä, su conexi¨®n con Enzo Fern¨¢ndez empieza a dar sus frutos y sacar la mejor versi¨®n del Kai Havertz m¨¢s acertado de cara a porter¨ªa.