El escaparate para la consagraci¨®n de Thomas Partey

Thomas Partey (Odumase Krobo, Ghana, 13 de junio, 1993) ha llegado a su techo como jugador de ¨¦lite. Aunque al principio le cost¨® convencer a Mikel Arteta, ahora es una pieza importante en el Arsenal, el l¨ªder de la Premier. Y asume el papel de estrella de Ghana en el Mundial junto con I?aki Williams, que se estrena en un gran escaparate internacional con el combinado africano. Tras dos temporadas en las que los ¡®gunners¡¯ no han sido capaces de clasificarse para la Champions ni pelear por ning¨²n t¨ªtulo, ahora llega el momento de so?ar con lo m¨¢s grande.

Partey es el cl¨¢sico ejemplo de jugador con or¨ªgenes humildes que le llevaron a apreciar en su justa medida todo lo que le ha venido gracias al f¨²tbol. Su padre hizo muchos sacrificios para impulsar su carrera deportiva, pero nunca fue consciente del todo de hasta qu¨¦ extremos. De lo poco que se enter¨® fue que muchas veces vendi¨® pertenencias para comprarle unas botas con las que patear el bal¨®n. Tambi¨¦n le lleg¨® que rezaba mucho, en ocasiones desde que amanec¨ªa hasta bien entrada la noche, sin comer. Rogaba por que el chaval no se desviara del camino correcto para alg¨²n d¨ªa llegar a convertirse en un gran futbolista.

En la casa de los Partey conviv¨ªan ocho personas, siempre con apreturas para pasar el d¨ªa a d¨ªa. Su padre Jacob siempre se entreg¨® en cuerpo y alma para que no les faltara nada. Incluso pens¨® que ¨¦l mejor que nadie conoc¨ªa las cualidades de sus hijos para el f¨²tbol y se convirti¨® en su primer entrenador, dentro de un modest¨ªsimo equipo en el que era gerente. Thomas y su hermano Frank arrancaron en busca de la consagraci¨®n, pero solo el primero fue avanzando. Un buen d¨ªa, sin comunic¨¢rselo a nadie, cogi¨® un avi¨®n y se vino a Espa?a tras recibir la invitaci¨®n de un agente de jugadores. ¡°Me sub¨ª a un coche, me llevaron a la capital (Acra), me dieron el pasaporte y me dijeron: ¡®Hoy viajas¡¯. Mi padre no estaba en casa. Nadie de mi familia sab¨ªa ni que yo iba ese d¨ªa para all¨¢, porque les hubiera causado muchos problemas¡±, relata el centrocampista ghan¨¦s. Ten¨ªa 19 a?os y fue el punto de no retorno. Sus primeros d¨ªas los pas¨® entrenando con el Legan¨¦s, club que se quedar¨ªa con el 50 por ciento de su ficha. Luego trabaj¨® con el Atl¨¦tico B. ¡°Mi padre siempre ha aceptado mis decisiones, as¨ª que no me dijo nada. Al mes siguiente me enviaba dinero para que me comprara botas¡±. De ah¨ª pas¨® cedido al Mallorca (2013-14) y al Almer¨ªa (2014-15), para recalar ya definitivamente en el a?o 2015 en el Atl¨¦tico de Madrid.

Simeone fue forjando al joven Thomas. ¡°Es uno de los mejores entrenadores del mundo; me ayud¨® a adaptarme a cualquier posici¨®n en la que me puso¡±, asegura el internacional ghan¨¦s. Como colchonero gan¨® la Europa League y la Supercopa de Europa en 2018. Hasta pagar la cl¨¢usula de 50 millones y dar el salto al Arsenal, en 2020. Empez¨® el periplo con Ghana hace seis a?os y se ha convertido en indiscutible, con el dorsal 5. Hasta ahora ha participado en tres Copas de ?frica y se estrena en su primer Mundial.

Thomas naci¨® como cristiano en la regi¨®n oriental de Ghana y decidi¨® convertirse a la religi¨®n musulmana. Lo hizo por su mujer. ¡°Tengo una chica a la que amo. Crec¨ª con musulmanes. Ya estoy casado y mi nombre musulm¨¢n es Yakubu¡±, apunt¨® hace unos meses. El excolchonero fue el encargado de sellar el pase al Mundial de los ¡®Black Stars¡¯ gracias al gol que le marc¨® a Nigeria en el partido de vuelta de la tercera ronda en las eliminatorias de la CAF.

¡°Soy un mediocentro que puedo actuar en cualquier posici¨®n de las que me ponen mientras ayude al equipo. Pero lo que soy, y donde juego desde peque?o, es mediocentro¡±. As¨ª se defin¨ªa cuando estaba en el Atl¨¦tico de Madrid. Se hab¨ªa convertido en un hombre importante para Simeone, no solo en el centro del campo, sino tambi¨¦n en el lateral derecho, estilo Sergi Roberto en el Bar?a. Si hab¨ªa un problema, ah¨ª estaba ¨¦l como ¡®apagafuegos¡¯. Pero a?os m¨¢s tarde ha dejado claro que no le gustaba ese ¡®baile¡¯ de posiciones. ¡°Me acuerdo que hubo una temporada que ten¨ªa que jugar de lateral derecho. No estaba feliz, pero era la ¨²nica oportunidad de jugar¡±. El estilo de Arteta le gusta m¨¢s porque concede libertad al jugador: ¡°Mikel nos dice que no tenemos por qu¨¦ estar en la misma l¨ªnea. Tienes tiempo para hacer lo que quieras. Me parece incre¨ªble¡±. Cuando se fue a Londres, el Arsenal comenzaba a cimentar un sonado proyecto, pero el equipo estaba muy lejos de ser lo que es hoy, as¨ª que su espantada extra?¨® mucho en el Metropolitano. Arteta parece haberse fijado en Ancelotti y su apuesta con Valverde, pero aplicado en Partey, que ha llegado a anotar dos golazos desde fuera del ¨¢rea esta campa?a como ¡®gunner¡¯. ¡°?Lo hemos estado esperando! Por lo que ha pasado, estoy muy feliz por ¨¦l¡±, explic¨® el preparador donostiarra. Thomas sabe que Qatar es el escaparate definitivo para su consagraci¨®n. Ir¨¢ de la mano con I?aki Williams.