El Atleti sigue anclado en el verano de 2019

En los momentos dif¨ªciles, siempre sobrevuela la sensaci¨®n de que cualquier tiempo pasado fue mejor. La era Simeone se ha sustentado bajo una defensa fuerte, la palabra equipo en may¨²sculas y una identidad enorme entre plantilla y afici¨®n. En el derbi, el Atl¨¦tico regres¨® a la defensa de cuatro, fue reconocible, apret¨® arriba y comenz¨® con sabor a las grandes noches. Pero, la fragilidad atr¨¢s penaliza. En dos llegadas el Madrid se desequilibr¨® el partido y los rojiblancos fueron incapaces de desarbolar el entramado defensivo blanco hasta el gol de Hermoso en los ¨²ltimos instantes para devolver la emoci¨®n al duelo.

Fue el propio Simeone el que vio reflejado en ese cerrojo visitante su gran obra rojiblanca: el Atl¨¦tico 2013-14. ¡°Ver a un equipo que se sit¨²a bajo y contragolpea me hace recordar al nuestro con Diego Costa y nos dec¨ªan que jug¨¢bamos defensivamente. Pero, cuando hay contundencia, el f¨²tbol es maravilloso¡±. Tras ese magn¨ªfico curso, cerrado con el t¨ªtulo de Liga con 90 puntos en su casillero y la derrota en la final de la Champions contra el propio Real Madrid en una final sin Diego Costa (sustituido a los ocho minutos) ni Arda Turan y donde el triunfo se escap¨® en el descuento, el Atl¨¦tico realiz¨® su primer cambio de ciclo. La salida de Costa, Courtois, Villa, Filipe Luis, Adri¨¢n y el amago de Tiago, repuesta con los Griezmann, Mandzukic, Oblak, Moy¨¢, Siqueira, Correa (que no pudo jugar en su primer a?o) y a la larga el propio regreso de Filipe primero y Costa despu¨¦s, sirvi¨® para volver a competir por cotas altas entre los grandes equipos de la Champions.

Sin embargo, el gran salto sin red se produjo en el verano de 2019. Toc¨® decir adi¨®s a la vieja guardia en defensa, algo obligado por veteran¨ªa, pero traum¨¢tico tras ocho temporadas como un muro infranqueable bajo el mando de Simeone. Punto y final a unos excelsos God¨ªn, Filipe (interrumpido solo por ese a?o fuera en el Chelsea) y Juanfran, tres jugadores que copan la historia del club en partidos disputados, t¨ªtulos y nivel. Adem¨¢s, la gran estrella Antoine Griezmann se marchaba tras cinco cursos consecutivos superando los 20 goles y el Atl¨¦tico perd¨ªa por el importe de la cl¨¢usula a dos jugadores llamados a ser el futuro del club: Rodrigo y Lucas Hern¨¢ndez. Ambos con pasado en la cantera, en el caso del primero recuperado un a?o antes desde el Villarreal y el segundo completamente asentado y campe¨®n del Mundial de 2018 como titular con Francia, estaban llamados a dominar el centro del campo y la defensa. Rodrigo y Lucas, los dos con 23 a?os, dejaban 150 millones al contado que se sumaban a los 120 de Griezmann, pero tambi¨¦n la sensaci¨®n de p¨¦rdida de un enorme talento de futuro, de identidad y de proyecto.

Ese curso 2018-19 se hab¨ªa comenzado con grandes esperanzas, levantando la Supercopa de Europa, pero la eliminaci¨®n en Champions contra la Juventus tras el 2-0 de la ida result¨® del todo traum¨¢tico para la plantilla. Y fue el momento de iniciar un nuevo proyecto. De forma ventajista, pasado el tiempo y pese al t¨ªtulo de Liga 2020-21, podr¨ªa decirse que el Atl¨¦tico sigue buscando lo que perdi¨® aquel verano. Se resquebraj¨® una l¨ªnea defensiva impresionante, con una n¨®mina de cuatro centrales con una suprema competencia interna: God¨ªn, Gim¨¦nez, Savic y Lucas, todos ellos en el top mundial. En los laterales, Juanfran y Filipe dejaban un socav¨®n pr¨¢cticamente imposible de cubrir, contando adem¨¢s con la polivalencia de Lucas, sin Rodrigo se iba el pivote con m¨¢s futuro y, perdiendo a Griezmann, era el momento de buscar una nueva referencia en la plantilla y alguien que cubriese sus goles.

Felipe y Hermoso fueron los refuerzos en el centro de la zaga. El brasile?o ha ido de m¨¢s a menos, tras un primer a?o fant¨¢stico. El madrile?o fue clave en el t¨ªtulo liguero en su segundo curso, aunque desde entonces ha perdido protagonismo. Pero, la sombra de God¨ªn y Lucas era demasiado alargada y las lesiones de Gim¨¦nez y Savic han lastrado mucho un puesto que ha acabado resolvi¨¦ndose con la reubicaci¨®n de fichajes posteriores como Reinildo y Witsel. Trippier s¨ª lleg¨® con consistencia para la banda derecha, mejor¨® en defensa y se adapt¨® como un guante al carril en defensa de cinco, paliando la p¨¦rdida de Juanfran. Pero, entre la sanci¨®n de diez partidos, problemas f¨ªsicos y su marcha en enero de 2022, ese puesto vuelve a ser un problema en el club que se espera que el crecimiento de Nahuel Molina pueda acabar resolviendo.

Y, para la izquierda, Filipe Luis ha quedado como uno de los mejores, si no el mejor, lateral izquierdo de la historia del club. Misi¨®n casi imposible para un Lodi que ha ido alternando buenos momentos y baches de juego m¨¢s pronunciados hasta un cambio de sistema que acab¨® asentando a Carrasco como carrilero. Para suplir a Rodrigo, el Atl¨¦tico pens¨® en Marcos Llorente tras su buen hacer como pivote en la cesi¨®n en el Alav¨¦s. Sin embargo, Simeone descubri¨® un gran llegador y un portento f¨ªsico para la banda, pero no un recambio para el cierre en el medio. Rodri se hab¨ªa instaurado como la salida de bal¨®n jugada desde atr¨¢s, algo que ha perfeccionado en el City. Herrera s¨ª se situ¨® en ese puesto, pero con poca continuidad. Y Thomas, otro canterano, sali¨® un a?o despu¨¦s cuando se hab¨ªa hecho con los mandos del medio.

Por ¨²ltimo, Jo?o F¨¦lix fue la gran apuesta en el ataque. El fichaje m¨¢s caro en la historia del club y un jugador jovenc¨ªsimo con mucho por hacer tras su fant¨¢stico a?o en el Benfica. Sin embargo, suplir a aquel Griezmann en el Atl¨¦tico es muy complicado. Ni el propio franc¨¦s lo ha logrado en su vuelta. En sus tres primeras temporadas completas en el club acumuladas, Jo?o F¨¦lix suma 29 goles y 13 asistencias. Esas mismas estad¨ªsticas las consigui¨® Griezmann en un solo curso (2017-18). Y en la 2015-16 hizo 32 tantos. La figura de Luis Su¨¢rez logr¨® paliar esa figura del goleador y fue la pieza angular para el t¨ªtulo de Liga, pero con su marcha hay que volver a encontrarla. Por lo tanto, este Atl¨¦tico sigue arrastrando problemas en su plantilla desde aquel verano de 2019. El adi¨®s de su perla en la defensa, el pivote llamado a marcar el ritmo del equipo y la estrella y goleador, adem¨¢s de los veteranos en la retaguardia, son tareas pendientes para Simeone en el presente. Jugadores que tambi¨¦n se identificaban por completo con su grada. Unos problemas que hacen tener morri?a de aquel pasado que siempre parece mejor.