El Athletic perdona la vida al Rangers

EI Athletic perdon¨® la vida al Rangers y esperemos que no lo lamente en la vuelta de cuartos en su campo dentro de una semana. Una roja al equipo escoc¨¦s, un gol anulado por fuera de juego y un penalti detectado justo antes de esa acci¨®n que no logr¨® embocar Berenguer dejaron el choque como estaba dos horas antes y San Mam¨¦s decidir¨¢. Un empate a cero puede parecer buen bot¨ªn cuando se empieza una ronda tan avanzada fuera de casa, pero es puro vinagre para los leones y un arma peligros¨ªsima por el crecimiento an¨ªmico de los azules. Kelly, gran sorpresa en la alineaci¨®n de Ferguson en el bando protestante, fue un muro, un impenetrable defensor de la meta. Tercer partido sin gol de los de Valverde, todos con 0-0, nadie podr¨ªa creerlo hace semanas, antes al equipo se le ca¨ªan los tantos de los bolsillos. El problema empieza a ser m¨¢s que serio. No pasaba desde la 86-87. As¨ª que ya se puede hablar de sequ¨ªa alarmante. Y parece mentira que un equipo que gan¨® la pasada Copa en los penaltis est¨¦ atravesando semejante episodio de terror cada vez que va al punto fat¨ªdico. De los siete lanzados este a?o, cinco fallos, incluso se vieron tres en un mismo partido, ante el Girona. Berenguer, I?aki y Herrera no acertaron. Y Vesga err¨® ante el Sevilla. Solo ha marcado Sancet. Pocas veces se ver¨¢ un choque m¨¢s accidentado, con dos jugadores locales saliendo en camilla y un adversario que acab¨® empe?ado en no perforar su porter¨ªa jugando contra nueve. No avasall¨® al final y desperdici¨® una ocasi¨®n de oro para asomarse a semifinales.

Hummels, un veterano curtido en mil batallas, arruin¨® a la Roma en la vuelta de octavos ante un Athletic atascado. Coloc¨® una pista de despegue para los leones hacia la siguiente fase. Y en esta ocasi¨®n Pr?pper parec¨ªa imitar al veterano alem¨¢n al correr enorme riesgo en una entrada sobre I?aki Williams en el minuto 13 del primer asalto entre el Athletic y el Rangers. El ¨¢rbitro le castig¨® con una amarilla de inicio, pero, avisado por el VAR, comprob¨® que era el ¨²ltimo defensor ante una ocasi¨®n manifiesta de gol, as¨ª que lo mand¨® a vestuarios. En un partido de tanto voltaje, estar casi 80 minutos con uno menos representa una fatiga inhumana. Todos pensaban que era cuesti¨®n de tiempo para decantar el cruce para el lado rojiblanco, pero resulta que se convirti¨® en una losa para el que se quedaba en superioridad y en un punto para cerrar filas en los brit¨¢nicos. El Athletic no se sac¨® la espina de Escocia, en donde hab¨ªa perdido en sus dos visitas en grandes competiciones europeas, ante el Dunfermline y con el propio Rangers, en ambos casos en la Copa de Ferias. No hay forma de ganar all¨ª y si no se hizo esta noche, no se lograr¨¢ jam¨¢s.

El ambiente en el Ibrox Stadium, con casi tres mil gargantas bilba¨ªnas, pon¨ªa los pelos de punta. Como dicen las leyendas que lo han pisado, es como retroceder en el tiempo cien a?os, volver a la ¨¦poca en la que los ¨¢rbitros no estaban casados con el videoarbitraje, precisamente el artilugio que acapar¨® el protagonismo en el partido. Una prueba de madurez para los leones, que siguen con paso dubitativo. Ferguson estaba encolerizado por las cinco derrotas consecutivas en casa y movi¨® el arbolito del once. Para empezar, el meta Butland a descansar cerca de su sitio en el banquillo. Un movimiento clave. Bajrami e Igamane tambi¨¦n fueron sacrificados. Cerny, uno de sus mejores futbolistas, arranc¨® con su cl¨¢sica conducci¨®n de fuera hacia dentro para descorchar un choque con ritmo y pasi¨®n. Sannadi le dio r¨¦plica con un disparo raso cruzado.

La expulsi¨®n cambi¨® los planes de los protestantes. Ferguson mud¨® el plan sobre la marcha. Puso a sus muchachos en un 4-4-1 con dos l¨ªneas juntitas y Dessers arriba a la espera de vendimiar algo. Se echaron un paso atr¨¢s, dejaban la iniciativa al rival, que no encontr¨® espacios para da?ar la armadura escocesa. De hecho, en el minuto 22 pudo girarse Dessers en un bal¨®n peligroso que se march¨® cerca de la meta de Agirrezabala. Andaba I?aki con chispa, participando en casi todas las jugadas de peligro. Con remates y pases, pero a veces se liaba o le taponaban los disparos. No estaba a su altura Nico ni de lejos.

Hab¨ªa fases de ida y vuelta y eso es del gusto de los leones, a los que se les atragantan m¨¢s otro tipo de partidos, con rivales cerrados. Pero luego se cerr¨® mucho el paisaje. Costaba generar ocasiones claras, porque Nico y Sancet entraban poco en juego, estaban ansiosos queriendo resolver r¨¢pido y eso les atenazaba. No se estaba notando que maniobraban con uno m¨¢s. Sannadi tuvo una ocasi¨®n clara en el minuto 40, que le adivin¨® Kelly, este hizo despu¨¦s una palomita ante Sancet. Es bravo y no regatea esfuerzos el espigado nueve, pero esta cita se le qued¨® grande. El Athletic apretaba, pero no ahogaba, le empezaba a pesar el hecho de no hacer diana. Cuando un equipo est¨¢ en inferioridad se crece mientras mantiene el castillo con empate a cero; si los rojiblancos no ten¨ªan fluidez o controles limpios, se les echaba un enemigo de azul encima.

Valverde llam¨® al orden en el descanso y la cosa cambi¨®, pero s¨®lo fugazmente. Su equipo empez¨® a abrir el campo y poner buenos centros y el Rangers ya no sal¨ªa en jugadas, se limitaba a despejar balones, les estaban generando mucha incertidumbre. El juego era mucho m¨¢s din¨¢mico, obligaban a bascular a los azules, y eso les costaba una barbaridad. El flanco diestro era una mina de oro. Una gran cabalgada de De Marcos en el 58 permiti¨® un gran servicio para Sannadi, pero este puso mal el pie y fall¨® un gol cantado. Se march¨® el bal¨®n fuera por muy poco. Luego dej¨® su sitio a Guruzeta, aunque antes tuvo una disputa a¨¦rea con Rice y este dio un susto que sobrecogi¨® a la grada. Cay¨® a plomo y qued¨® inm¨®vil inicialmente. Fue atendido durante ocho minutos con Ibrox en silencio y con caras de preocupaci¨®n. Por fortuna, al ser retirado en camilla, el jugador de los protestantes devolvi¨® los aplausos de los aficionados, s¨ªntoma de que estaba bien.

Ese par¨®n fren¨® el ¨ªmpetu vizca¨ªno. Pero fue uno de much¨ªsimos frenazos entre revisiones de VAR, problemas f¨ªsicos y protestas. Hasta que lleg¨® el galimat¨ªas del minuto 77. Vivian puso un pase largo a Berenguer, que rompi¨® muy bien al espacio. Par¨® la pelota y le cay¨® a Guruzeta, que remat¨® y le ataj¨® el portero. El rechace golpe¨® en el punta. El segundo rebote lo empuj¨® a la red Berenguer, pero en fuera de juego. Lo que nadie hab¨ªa visto y tuvo que comprobar el ¨¢rbitro Kov¨¢cs, de nuevo desde la pantalla, es que Sterling extendi¨® el brazo casi en horizontal y le peg¨® la bola ah¨ª antes de que llegara a Berenguer. Un l¨ªo que acab¨® a¨²n con m¨¢s caos: un tiro del extremo en el penalti muy bajo, al medio que ataj¨® con los pies Kelly. Una acci¨®n que a?ad¨ªa ¨¦pica y sentimiento heroico a los protestantes. A¨²n incrementado cuando se quedaron con nueve para cinco minutos de los 12 que se estir¨® el pulso, por lesi¨®n en el tobillo de Sterling, que tambi¨¦n sali¨® en camilla, cuando ya se hab¨ªan realizado los cinco cambios. La Catedral decidir¨¢ y vale ganar por un gol. Visto as¨ª suena a paisaje id¨ªlico, pero la sensaci¨®n es bastante frustrante. La cosa va mejor que con el 2-1 ante la Roma. Ojo que el Rangers ya gan¨® a domicilio a Malmoe, Niza y Fenerbah?e. Otra final antes de la final. De tanto ir el c¨¢ntaro a la fuente...

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Rangers

• 31 Liam Kelly
• 27 Balogun
• 4 Robin Pr?pper
• 21 Dujon Sterling (99')
• 49 Bailey Rice (66')
• 3 Y?lmaz (67')
• 2 Tavernier
• 43 Nicolas Raskin
• 18 Vaclav Cerny (94')
• 30 Ianis Hagi (94')
• 9 Dessers (84')
• Banquillo
• 8 Connor Barron (66')
• 22 Jeft¨¦ (67')
• 14 Nedim Bajrami (94')
• 87 Rydnn McGuire
• 84 Aiden McCallion
• 1 Butland
• 19 Clinton Nsiala
• 45 Ross McCausland (94')
• 52 Findlay Curtis
• 99 Danilo
• 29 Hamza Igamane (84')

Athletic

• 13 Julen Agirrezabala
• 3 Daniel Vivian
• 18 De Marcos (92')
• 15 Lekue
• 5 Yeray
• 23 Mikel Jauregizar
• 9 Williams
• 8 O. Sancet (73')
• 10 Nico Williams
• 16 Ruiz de Galarreta (61')
• 21 Maroan Sannadi (61')
• Banquillo
• 6 Vesga
• 28 Peio Canales
• 1 Unai Sim¨®n
• 12 Guruzeta (61')
• 2 Gorosabel (92')
• 14 Unai N¨²?ez
• 4 Aitor Paredes
• 24 Benat Prados (61')
• 11 ?lvaro Djal¨®
• 7 Berenguer (73')
• 20 Unai G¨®mez
• 32 Adama Boiro

Cambios

Gorka Guruzeta (61', Maroan Sannadi), Be?at Prados (61', ??igo Ru¨ªz de Galarreta), Connor Barron (66', Bailey Rice), Jeft¨¦ (67', Ridvan Yilmaz), Alex Berenguer (73', Oihan Sancet), Hamza Igamane (84', Cyriel Dessers), Andoni Gorosabel (92', ?scar De Marcos), Ross McCausland (94', V¨¢clav Cerny), Nedim Bajrami (94', Ianis Hagi)

Tarjetas

Arbitro: Istv¨¢n Kov¨¢cs
Arbitro VAR: Catalin Popa, Marcel Birsan
Robin Pr?pper (12',Roja), Ruiz de Galarreta (27',Amarilla), Ferguson (27',Amarilla), Maroan Sannadi (53',Amarilla), Benat Prados (100',Amarilla)