El Athletic cierra una primera vuelta de ensue?o mirando a la Champions
El equipo ha rozado la tercera plaza, por detr¨¢s de los ¡®cohetes¡¯ Madrid y Girona, y al final acaba cuarto con 38 puntos, su mejor registro en la jornada 19 desde que gan¨® la Liga en 1984
Esta vez s¨ª que va en serio. En otras temporadas recientes el Athletic amag¨® con buenas fases del campeonato, pero al final se qued¨® fuera de Europa, su verdadero anhelo. Ahora la pinta es estupenda. Los rojiblancos cerraron en Sevilla una primera vuelta del campeonato liguero que dispara los sue?os de San Mam¨¦s, con 38 puntos, el mejor saldo en los ¨²ltimos 40 a?os, desde la campa?a 1983-84, cuando a estas alturas sumaba 39. Esto aplicando la regla de los tres puntos por victoria, sin olvidar que aquel a?o la primera vuelta constaba de 17 compromisos. El repaso al Sevilla en el S¨¢nchez Pizju¨¢n es solo una muestra m¨¢s de la ambici¨®n de este grupo decidido a volver a moverse por el Viejo Continente por todo lo alto, en la Champions. Con el actual formato del torneo de la regularidad, nadie con los puntos que amasa el grupo de Valverde se ha quedado fuera de la Champions. Llevan tres victorias seguidas los leones, por primera vez este a?o, y nueve encuentros sin perder: 21 de 27 puntos posibles Esa primera vuelta la han rematado con tardes convincentes ante Atl¨¦tico de Madrid, 2-0; Las Palmas, 1-0; y Sevilla, 0-2. Una racha que, si se le suman los dos partidos de Copa del Rey que gan¨® durante ese tiempo, se ampl¨ªa a once encuentros seguidos sin perder. Solo han cedido hasta el ecuador de la campa?a ante Madrid, Barcelona y Real Sociedad. Datos espectaculares a los que se podr¨ªa a?adir el de cinco porter¨ªas a cero en los seis ¨²ltimos compromisos -cuatro en cinco choques ligueros-, un tramo del curso en el que el ¨²nico gol que ha recibido Unai Sim¨®n lo marc¨® Ruiz de Galarreta en propia puerta en Granada.
Valverde ha apostado por el ¡®rock and roll¡¯, por el v¨¦rtigo y las piernas frescas, dejando a un lado la veteran¨ªa de Muniain, Dani Garc¨ªa y Ra¨²l Garc¨ªa. Su equipo es valiente y vertiginoso, ataca en oleadas y presiona alto para robar cerca de la meta contraria y definir con zarpazos. Lo de ayer fue avasallador. Esta gente sabe lo que quiere y c¨®mo conseguirlo y lo persigue con la convicci¨®n de mil ej¨¦rcitos. Ni la baja de I?aki Williams ha roto la burbuja de felicidad que gobierna en Bilbao. Y eso que todo arranc¨® con dudas, por el 0-2 ante el Madrid en San Mam¨¦s. Fue una derrota comprensible de un equipo rojiblanco que preparaba el despegue. El Txingurri encontr¨® un fil¨®n con los Williams por ambas bandas y por fin ha dado con el ¡®nueve¡¯ tan esperado tras colgar las botas Aduriz: Guruzeta. Vesga est¨¢ en el mejor momento de su carrera y ha hecho buenas miga con Galarreta, as¨ª que la zona de creaci¨®n tambi¨¦n carbura. Al contrario que el curso anterior, el Athletic ha encontrado goleadores fiables en I?aki Williams y Gorka Guruzeta (8 goles cada uno) para sacar partido de un juego en el que brillan generadores como Nico Williams (5 asistencias y 3 penaltis recibidos, adem¨¢s de 3 goles) y Oihan Sancet (4 asistencias y tambi¨¦n 3 goles).
Y luego est¨¢ la seguridad defensiva y la mejor¨ªa en casa. San Mam¨¦s vuelve a ser inexpugnable, el equipo cree y los puntos que se escapaban en los ¨²ltimos minutos el a?o pasado ahora caen en el saco. Paredes no deja de crecer y Sim¨®n se est¨¢ mostrando como lo que es: uno de los mejores porteros del planeta. El Athletic es el quinto mejor equipo local en estos instantes (23), ¨²nicamente por detr¨¢s del Atl¨¦tico (28), Real Madrid (25), Girona (25) y Barcelona (24). Los actuales n¨²meros son casi un calco de los de la temporada 2013-14, tambi¨¦n apadrinada por Valverde, cuando el Athletic cerr¨® la primera vuelta con 36 puntos y baj¨® el tel¨®n con 70, su techo hist¨®rico. Fue cuarto y se fue a la previa de Champions ante el N¨¢poles. Ahora mismo tienen 12 puntos m¨¢s que el a?o pasado.
Tambi¨¦n es importante la aportaci¨®n de los secundarios. Apariciones de la cantera como Be?at Prados, impresionante en sus tres titularidades, Unai G¨®mez, h¨¦roe ante Las Palmas, y Mikel Jauregizar, el ¨²ltimo ¡®cachorro¡¯ en debutar, ahondan en la felicidad de un Athletic en el que tambi¨¦n est¨¢n rindiendo a satisfacci¨®n jugadores de la confianza de Valverde como Oscar de Marcos en su en¨¦sima juventud (1 gol y 3 asistencias), Vesga (3 y 1), I?igo Lekue (2 asistencias) y Galarreta (1 y 1).
Lo m¨¢s relevante de esos n¨²meros es que corresponden a lo que est¨¢n ofreciendo en el campo los de Valverde, sobre los que ha alertado como rivales a tener en cuenta hasta el t¨¦cnico del Real Madrid, Carlo Ancelotti, a pesar de su ventaja de 10 puntos en la tabla. ¡°Est¨¢n jugando muy bien¡±, dijo el t¨¦cnico italiano sin que nadie le preguntase por ello. Hablamos del conjunto que m¨¢s (93,5 por partido) y m¨¢s alto (33,74) recupera balones. En esa labor destacan especialmente Mikel Vesga (4,75) e I?igo Ruiz de Galarreta (4,69), los dos jugadores de Primera que m¨¢s roban en campo rival, y Dani Vivian (13,18), el tercero que m¨¢s recupera en el propio. Se trata del cuarto m¨¢s goleador junto con el Barcelona (36 goles) y el tercero menos goleado (19) tras el Real Madrid (11) y Las Palmas (17). Girona (46), Madrid (40) y Atl¨¦tico (39) le superan en goles marcados.
Lo inmediato ahora es la Copa, la visita al Eibar el domingo. El esfuerzo de ayer invita a pensar en en rotaciones. Los titulares del d¨ªa de ayer se han ejercitado hoy por la ma?ana en el interior en Lezama. Dani Garc¨ªa al fin ha vuelto con el grupo y Yeray sigue ejercit¨¢ndose con normalidad, as¨ª que podr¨ªa ser. Por lo tanto I?aki Williams, concentrado con Ghana de cara a la Copa ?friuca, podr¨ªa e la ¨²nica baja. Eric Gamen se ha ejercitado con el grupo hoy.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.
