COPA (SEMIFINALES, IDA) | ATL?TICO - ATHLETIC
Una final en dos estadios
Atl¨¦tico y Athletic comienzan en el Metropolitano la semifinal de Copa. Nico viaja pero sigue en duda. Reinildo y diez m¨¢s, el equipo del Cholo.
En este mi¨¦rcoles. Hace ya dos semanas que el Atl¨¦tico ya solo piensa en hoy. En el Athletic, la Copa del Rey. La final est¨¢ a dos partidos. Una final a la que se llega solo tras superar una semifinal que ser¨¢ como una final a dos partidos, en dos estadios m¨¢s bien. Primero el Metropolitano, despu¨¦s San Mam¨¦s. El equipo de los dos, Atl¨¦tico o Athletic, que mejor sepa aprovechar el tiempo en su campo estar¨¢ en la final. En el primero, no ha ganado a¨²n ning¨²n rival esta 23-24. En el segundo, solo lo hizo el Madrid y era mediados de agosto.
Decir que el Atl¨¦tico llega cansado a un encuentro que pudo jugarse un d¨ªa m¨¢s tarde (ma?ana) ya se sabe (sigue el partido en directo en AS.com). De los dos d¨ªas para trabajar esta ida que ha tenido el Atl¨¦tico solo en uno, ayer, Simeone pudo trabajar con su plantilla al completo. Anteayer era de recuperaci¨®n, con los titulares desgajados del grupo. Pero la Federaci¨®n puso el partido as¨ª y no lo cambi¨® ni aunque se pidiera con un juez y no hay m¨¢s que jugarlo. Para el Atleti se ha convertido en el partido m¨¢s importante del a?o. Luego ya vendr¨¢ el Inter, los octavos de esta Champions, y la lucha por ser de los cuatro primeros en la Liga por eso de la siguiente. El partido del a?o. Un t¨ªtulo a tiro de tres. Claro, que para el Athletic tambi¨¦n.
Un Athletic que adem¨¢s de dos d¨ªas m¨¢s de descanso (jug¨® el viernes mientras que los del Cholo lo hicieron el domingo, y un derbi) tiene para esta eliminatoria fresco un recuerdo: el d¨ªa que se convirtieron en dragones ante el Atleti. Aquel partido en diciembre en San Mam¨¦s, ¨²ltimo escenario de esta semifinal, en el que despedazaron a los del Cholo. Por aire, hierba y pizarra. Los leones se aferran a la vuelta en Bilbao, a poner de nuevo en pr¨¢ctica ese aluvi¨®n de velocidad, intensidad y f¨²tbol. Se aferran all¨ª, aunque primero ser¨¢ salir con opciones de aqu¨ª. Y aqu¨ª es el Metropolitano. Este mi¨¦rcoles. A Valverde, adem¨¢s, le puede faltar un Williams, armas de aquella avalancha. Nico, el peque?o, estar¨¢ en la lista (parece; se conocer¨¢ hoy por la ma?ana) pero no para jugar: llega al partido muy mermado por un problema en el aductor derecho, tras un mal gesto ante el Mallorca el viernes. Berenguer es el llamado a intentar que no se le eche de menos.
El ant¨ªdoto ante los Williams
Simeone, por si acaso, acaricia su ant¨ªdoto como Marlon Brando su gato en El Padrino. Se llama Reinildo y est¨¢ de vuelta once meses despu¨¦s de romperse la rodilla. Parece que nunca se fue. Con Reinildo, para los rojiblancos O¡¯Rei simplemente, el Cholo vuelve a tener un equipo del Cholo: s¨®lido y rocoso. Nico e I?aki, los hermanos Williams, a¨²n tienen pesadillas con el partido de Liga del Atleti en San Mam¨¦s de hace dos octubres. Reinildo los sec¨®, los fren¨®, sobre todo a Nico, evitando tres ocasiones claras de gol, una hasta con la cara. Poco despu¨¦s, en febrero, se lesion¨®. Pero ha regresado en el mismo punto en el que se fue. Con piel de muro, inabordable. Simeone le dio descanso en el derbi porque, traicionando el primero de sus principios, lleva dos semanas afrontando partido a partido con ese mi¨¦rcoles en la cabeza. Reinildo y diez m¨¢s. Su once para la semifinal se escribe bajo ese titular. Repartiendo descansos en jugadores claves ante Rayo (Koke, De Paul, Grizi, Morata) y Madrid (Lino, Barrios, el propio Reinildo) ha tratado de que sus futbolistas lleguen a hoy con resuello suficiente en las piernas.
Todos los futbolistas nombrados en el p¨¢rrafo anterior estaban ayer en la prueba del t¨¦cnico de cara a esta noche. Con Nahuel (y no Llorente, aunque el segundo est¨¦ por delante del primero en forma y fondo en estos momentos), un Savic redimido en el derbi, Witsel, O¡¯Rei y Lino, quien adelanta a Riquelme en esa particular batalla por el carril izquierdo, aunque de ninguno sea la posici¨®n natural. El brasile?o, de momento, saca dos cabezas de ventaja. Siempre alborota, desequilibra y propone. Arriba la dupla es la titular esta temporada, ese Griezmann al que el Athletic suele inspirar, su rival favorito, al que m¨¢s ha marcado (14 goles en 31 partidos), y ese Morata con el que suma en la 23-24, 39 tantos (18 y 19 respectivamente). Aunque desde el banquillo Memphis aprieta. Ya termina partidos sin lesi¨®n y marca cada 77 minutos.
El Athletic, que jugar¨¢ de blanco, por cierto, lleva cinco semifinales seguidas y dos finales, busca de estas alzar el t¨ªtulo del que guarda 23 trofeos en su museo, 40 a?os despu¨¦s. Villalibre mantiene un idilio con la Copa, no en vano es el m¨¢ximo goleador de la competici¨®n (seis goles) junto a Abd¨®n Prats (Mallorca) y el ya eliminado Douvikas (Celta), pero quien hoy estar¨¢ en punta ante el Atl¨¦tico ser¨¢ Guruzeta, el 9 casi intocable para Valverde.
El Rub¨ª, el Cay¨®n, el Eibar (0-3) y Alav¨¦s (2-0) fueron los rivales que los vascos apearon para poder llegar hoy al Metropolitano (y a San Mam¨¦s el 29 de febrero). Al Lugo, Madrid (4-2) y Sevilla (1-0), los madrile?os. Para encontrarse. En una noche en la que el ¨¢cido l¨¢ctico deber¨¢ olvidarse. El trago final de esta Copa est¨¢ en juego, este mi¨¦rcoles, y solo la alcanzar¨¢ el equipo que de los dos d¨¦ el trago m¨¢s grande en su casa.
El Metropolitano, con ganas de Copa, ser¨¢ una caldera
Otro partido, el Metropolitano rebasar¨¢ los 60.000 espectadores de aforo. Otro partido, el Metropolitano volver¨¢ a ser Calder¨®n. A rugir como tal, a empujar como en las noches de anta?o en el r¨ªo. Los santos en el bolsillo peinados, las gargantas a punto de miel. Ayer apenas quedaban mil a la venta: en un d¨ªa se hab¨ªan vendido quinientas porque 1.500 solo quedaban el d¨ªa anterior. Despu¨¦s de haber pasado cinco a?os sin vivir un partido de Copa, desde los ¨²ltimos octavos de final cuando la competici¨®n era a¨²n a doble partido (fue eliminado por el Girona en el Metropolitano por el valor doble de los goles en contra, con un 3-3 tras un 1-1 en Montilivi) no viv¨ªa el Atl¨¦tico en su estadio un partido de Copa como local.
Como visitante, el Atl¨¦tico jug¨® en su estadio los dieciseisavos de final de la Copa 21-22 cuando la bola del sorteo le emparej¨® con el Rayo Majadahonda, club al que ya prest¨® su campo cuando ascendi¨® a Segunda Divisi¨®n durante las obras que acometi¨® en el suyo para adecuarlo a la categor¨ªa, un suyo que se puede decir tambi¨¦n del Atl¨¦tico: el Cerro del Espino, lugar que aloja su ciudad deportiva desde 1998. Lo que vino despu¨¦s en aquella Copa fue la Real y derrota para los del Cholo, que llevaban el mismo tiempo sin partidos de Copa en su estadio sin ganarle a un rival de Primera Divisi¨®n.
Y este de hoy es el partido. En negrita, subrayado y c¨ªrculo de rotulador rojo alrededor. De la temporada al menos. El camino m¨¢s corto para alcanzar un t¨ªtulo que no se gana desde 2013 en el Bernab¨¦u, el d¨ªa del cabezazo de Miranda en la pr¨®rroga ante el Madrid y la bandera de Koke en el c¨ªrculo central del Bernab¨¦u celebrando. ¡°Necesitamos m¨¢s que nunca a nuestra gente. Se los siente cuando est¨¢n, el equipo tiene otro paso, otra energ¨ªa¡±, dec¨ªa ayer Simeone en la sala de prensa. El jugador n¨²mero 12. El entrenador y sus jugadores revelaron que el recibimiento al autob¨²s en los octavos ante el Madrid esta Copa (¡°me record¨® el d¨ªa del Liverpool¡±, que dijo el Cholo, ida de octavos de Champions 19-20) lo llevaban en las piernas durante el partido. Lo ganaron.
