Una Copa con cicatrices

En el f¨²tbol espa?ol los ciclos cambian m¨¢s que el clima. Hace cuatro meses y medio el Madrid ganaba el Cl¨¢sico liguero del Bernab¨¦u (3-1) y pon¨ªa bajo sospecha el plan renacentista de Xavi. A mediados de enero era el Bar?a quien arrollaba al Madrid en la Supercopa, le alejaba mucho en LaLiga y dejaba a la intemperie el segundo proyecto de Ancelotti. Hoy se ven por tercera vez esta temporada, en la Copa, sin que se sepa de d¨®nde viene el viento (sigue el partido en directo en AS.com). El Bar?a, que presum¨ªa de haber pasado tres meses sin perder un partido, cay¨® dos veces en cuatro d¨ªas y mira con extrema preocupaci¨®n su parte de bajas. El Madrid, que viv¨ªa en tinieblas, resucit¨® estruendosamente en Anfield y recay¨® de nuevo en el derbi del s¨¢bado.

El estado de felicidad del Bar?a ha ido empa?¨¢ndose desde la lesi¨®n de Pedri, autor de ocho goles, seis de ellos en la Liga que valieron diez puntos. Antes ya hab¨ªa perdido a Demb¨¦l¨¦, el alborotador de su ataque (ocho tantos, siete asistencias), y la derrota de Almer¨ªa tambi¨¦n se llev¨® por delante a Lewandowski, pichichi del equipo. El polaco hab¨ªa ido a menos despu¨¦s del Mundial. Antes de la cita sumaba 18 goles en 19 partidos. Despu¨¦s, ocho tantos en siete encuentros. Pero, como en el caso de Benzema en el Madrid, no tiene relevo claro en la plantilla. Lo m¨¢s parecido es Ansu, que sale de su en¨¦sima lesi¨®n y ha perdido parte de su encanto. Hoy tendr¨¢ minutos, aunque quiz¨¢ no de salida, en un Bar?a que tirar¨¢ de lo que se reserv¨® en Almer¨ªa de salida: Raphina, Kound¨¦ y Ara¨²jo, todos con fatiga muscular.

Ara¨²jo y Vinicius

Xavi pretende compensar en defensa lo que ha perdido en ataque. Especialmente con Ara¨²jo. De los cinco partidos en que el t¨¦cnico se ha enfrentado al Madrid, incluido el amistoso en Estados Unidos, gan¨® tres de cuatro con el uruguayo, y tres de las seis derrotas del Bar?a en el curso llegaron sin ¨¦l en el once inicial. Ha sido hasta ahora infalible en la vigilancia de Vinicius como lateral, puesto al que se aclimata con facilidad. Esa capacidad de adaptaci¨®n le viene desde la infancia. Fue delantero hasta los 17 a?os, empez¨® como mediocentro en el f¨²tbol profesional, el Bar?a lo fich¨® ya como central y es capaz de jugar de ariete en situaciones desesperadas como la de Almer¨ªa, donde estuvo al borde del gol en dos remates de cabeza.

Fue Ram¨®n Planes quien cerr¨® su fichaje cuando andaba en Boston River tras recibir el consejo de Sergio Cabrera, padre del espanyolista Leandro Cabrera y su entrenador en Rentistas y en el propio Boston River: ¡°Empez¨® de mediocentro y jugando en Quinta le hab¨ªan echado ya tres veces. Jugaba contra hombres y estaba acostumbrado a ir fuerte. Ya entonces se ve¨ªa un potencial enorme. Ten¨ªa dedicaci¨®n, ganas de aprender¡­¡±. Tambi¨¦n Ram¨®n Mart¨ªnez, director de cantera del Madrid, se interes¨® en ¨¦l, pero lleg¨® tarde. Hoy ser¨¢ el vigilante de Vinicius.

El brasile?o suma ya 18 goles, cinco de ellos en los ¨²ltimos cinco partidos, y nueve asistencias. Solo vio afectado su rendimiento en algunas salidas ligueras cuando el p¨²blico y los adversarios le sacaron de los encuentros por la v¨ªa emocional. Es la gran baza del Madrid ahora que Benzema anda un escal¨®n por debajo de su nivel. No en cifras goleadoras (12 tantos en sus ¨²ltimos 13 partidos) pero s¨ª en sensaciones. Ha jugado 43 veces contra el Bar?a y le ha hecho 13 goles, dos de ellos en los dos partidos de esta temporada. El plan B es Rodrygo, recuperado de su lesi¨®n, y el C, ?lvaro Rodr¨ªguez, que en 38 minutos, con una asistencia y un gol, ha pasado a ser una buena alternativa.

Courtois y Ter Stegen

Las alineaciones guardan algunas inc¨®gnitas. El Bar?a tendr¨¢ su defensa de cabecera, con Balde, y su mejor centro del campo, a falta de Pedri. Arriba, el probable acompa?ante de Raphinha ser¨¢ Ferran, en un once con cuatro centrocampistas, con alguna opci¨®n para Ansu. Tambi¨¦n el Madrid alinear¨¢ jugadores que se guard¨® en el derbi. Parecen seguros a Camavinga y Modric junto a Kroos y Valverde, este en la derecha. Y donde acaba todo, en las porter¨ªas, la cosa empieza en empate, aunque con mejores registros para Ter Stegen que para Courtois.

El Bar?a resulta menos previsible que el Madrid porque tiene dos caras. La de la Liga es impecable: 59 puntos, 21 m¨¢s que el a?o pasado a estas alturas, y solo siete goles encajados. La de Europa es alarmante: solo dos victorias (ante el Viktoria Plzen) en ocho partidos, con 16 tantos en contra. El equipo de Ancelotti solo lleva un punto menos en Liga que el a?o pasado a estas alturas, tiene los cuartos de Champions a tiro y ha avanzado una ronda m¨¢s en Copa, pero el crecimiento del Bar?a, con ocho fichajes (158 millones) el pasado verano, empeque?ece sus logros. Es cierto que no ha perdido en el Bernab¨¦u, aunque se ha dejado ya cuatro empates en Liga. Tambi¨¦n ha mejorado ante el Bar?a en casa, con tres victorias en los ¨²ltimos cuatro duelos. Sin embargo, nunca le ha cogido el gusto a la Copa. Solo ha ganado dos en este siglo, por siete del Bar?a en el mismo periodo, pero en ambas tumb¨® a los azulgranas en la final. Como cada vez que se encuentran, no es una Copa cualquiera.