Mucho Athletic y un Espanyol con enormes ganas de Copa
Los leones llevan 20 eliminatorias a partido ¨²nico superadas durante dos d¨¦cadas. Los pericos, con la moral por las nubes tras salir de descenso.
Desde 2019, el Athletic se toma la Copa como un paseo rutinario. Dos finales consecutivas y unas semifinales, el a?o pasado ante el Valencia, son la carta de presentaci¨®n de un equipo que ha sido el rey del torneo del KO hasta hace bien poco, cuando le destron¨® el Barcelona. Como dato adicional, lleva 20 eliminatorias a partido ¨²nico superadas entre este torneo y la Supercopa, desde hace casi dos d¨¦cadas, con rivales de diversas categor¨ªas y de muchos rincones peninsulares, e incluso de islas espa?olas. Al grito de que pase el siguiente, aparece un Espanyol que tras salir del descenso en la ¨²ltima jornada con un gran triunfo ante el Getafe, tiene los cinco sentidos en la Copa, con el sue?o de llegar lejos (sigue el partido en directo en AS.com). Diego Mart¨ªnez va con todo esta noche. Los leones lo tienen casi todo a favor, hasta los antecedentes: solo cayeron una vez en 11 eliminatorias y 2 finales con el cuadro periquito. Pero en este torneo los favoritismos suelen contar poco. No quedan supervivientes en el bando barcelon¨¦s de los que estuvieron presentes en el ¨²ltimo cruce, las semifinales de 2015.
El componente an¨ªmico tambi¨¦n entra en juego en este tipo de combates. Y este factor sonr¨ªe a los blanquiazules, que no pierden desde el 9 de noviembre, suman seis partidos sin caer, tres de Liga y otros tantos de Copa, mientras que los bilba¨ªnos vienen de una semana que les ha desviado de su camino hacia Europa, con un d¨ªa de impotencia ante Osasuna y una dolorosa derrota ante el eterno rival, la Real Sociedad. Adem¨¢s, el precedente m¨¢s inmediato, esta temporada en La Catedral, se lo llev¨® el conjunto perico por la m¨ªnima gracias a un gol de Braithwaite, hoy de baja por un golpe
El regreso a la competici¨®n oficial no ha sido como esperaba el entorno del club vizca¨ªno, que ¨²nicamente ha sumado dos puntos de nueve posibles. Se ha desplomado en cinco d¨ªas y ha dejado pasar la oportunidad de ser cuarto, para acabar octavo. I?igo Mart¨ªnez sigue de baja, aunque la defensa est¨¢ muy bien apuntalada con la pareja Vivian-Yeray. Este ¨²ltimo causar¨¢ baja el domingo ante el Madrid por la roja injusta que vio en Anoeta, y ah¨ª s¨ª que va a tener un problema Valverde, aunque el club ha presentado recurso ante Competici¨®n. Lo normal ser¨ªa que Zarraga vuelva al once para tener m¨¢s juego por dentro que en Donostia con el t¨¢ndem Vesga-Dani Garc¨ªa. Entre Muniain, que ya llegado al podio de partidos jugados en la historia del club rojiblanco tras Iribar y Rojo I, y Berenguer tambi¨¦n puede haber una novedad por el costado izquierdo.
Los periquitos no quieren renunciar a una competici¨®n que motiva hist¨®ricamente a la entidad tras levantar el t¨ªtulo en las ediciones de 1929, 1940, 2000 y 2006. El t¨¦cnico, Diego Mart¨ªnez, ajustar¨¢ el equipo al desgaste acumulado. Llega el Espanyol revitalizado por la victoria del domingo y por un retorno a la competici¨®n en el que todav¨ªa no ha perdido, superando incluso en dieciseisavos de la Copa la ¨²nica eliminatoria entre Primeras, ante el Celta (3-1). Con el retorno de Brian Oliv¨¢n tras cumplir sanci¨®n, dispondr¨¢ Diego Mart¨ªnez de un once todo lo reconocible que le sea posible, dada la cercan¨ªa del partido liguero contra el Betis, el s¨¢bado. El est¨ªmulo del triunfo esta misma temporada en San Mam¨¦s alienta a los pericos en una competici¨®n que hist¨®ricamente les ha encandilado, y que les hace olvidar temporalmente las penurias en la Liga. Joselu, uno de los jugadores de moda en LaLiga, quiere dar otro recital en la casa de Aduriz, al que tanto se echa de menos en San Mam¨¦s.
