La Copa de Melamed
El mediapunta da la asistencia del 1-1 a Puado que forz¨® la pr¨®rroga, agit¨® a un Espanyol dormido y anot¨® el 3-1 que sentenciaba la eliminatoria. Ya fue determinante en las rondas anteriores.
Al empate del Camp Nou (1-1), un rara avis en los ¨²ltimos 15 a?os del Espanyol, se une ahora la victoria ante el Celta (3-1) y el pase a los octavos de final de la Copa, tambi¨¦n el estreno de C¨¦sar Montes, el debut de Roger Mart¨ªnez, el regreso de titular de Rub¨¦n S¨¢nchez y el en¨¦simo rescate de Darder y del agitador Melamed, un jugador de calle en un f¨²tbol de colegio mayor. Agradeci¨® el Espanyol los cambios en un partido de Copa, con pr¨®rroga y emoci¨®n, con muchas tarjetas y tensi¨®n, con el fr¨ªo que hab¨ªamos olvidado de enero entrando por los pies. Se desconoce a¨²n si este Espanyol de 2023 ser¨¢ mejor que el que vimos en 2022, pero s¨ª que al menos la suerte est¨¢ cambiando... A la espera de ese susto final con Darder, sustituido en la pr¨®rroga por unas molestias. El aplauso al guerrero ca¨ªdo de toda la grada de Cornell¨¤-El Prat fue una de las im¨¢genes del encuentro.
La otra, dejando a un lado el juego, fue el estreno de los nuevos videomarcadores ubicados en los extremos de los Goles, unas pantallas hipn¨®ticas de alta definici¨®n ¨²nicas en Europa. Fue de celebraci¨®n y colocan al RCDE Stadium, de nuevo, a la vanguardia con un campo innovador y pionero, copia para otros de la Liga y de fuera. Ahora solo queda (y es mucho, la eterna batalla del Espanyol) la afluencia de espectadores y las prestaciones de la plantilla (no solo ahora, sino en los a?os pasados), que no est¨¢n acorde con lo que les rodea. En ocasiones, ir al RCDE Stadium es como acudir al mejor cine a ver una pel¨ªcula de tarde de Antena 3. Y pagar tu entrada. En otras, como la de este martes, disfrutar de un tobog¨¢n de emociones.
Durante los 90 minutos, el Espanyol hizo m¨¢s m¨¦ritos que el Celta para pasar la ronda. Si se entienden m¨¦ritos su ¨ªmpetu y su agresividad, ya que hasta el tanto de Puado los blanquiazules no hab¨ªan lanzado entre los tres postes. Le sobraron ganas a los de Diego Mart¨ªnez, demasiado precipitados en sus ataques. Si no era Rub¨¦n S¨¢nchez el que centraba desde posiciones lejanas era Lazo el que hilaba sus jugadas individuales sin diestra o los centrales los que no encontraban a nadie por dentro. Demasiado horizontal el debutante Roger Mart¨ªnez, demasiado eclipsado Exp¨®sito, inadvertido Braithwaite. No pod¨ªa haber desenlace distinto del primer tiempo que el 0-1 que remach¨® Paciencia. El Celta se acurruc¨® y se despleg¨® en ataque con criterio, un argumento que no pudo defender el debutante C¨¦sar Montes. Un debut sin juicios teniendo en cuenta el cambio que supone cruzar el charco y acoplarse con apenas cinco entrenamientos en el sistema complejo de Diego Mart¨ªnez.
No esper¨® demasiado el t¨¦cnico gallego a cambiar el decorado. Tres cambios de un plumazo en el segundo tiempo. Y el equipo se anim¨® especialmente con Nico Melamed, el agitador, el verso suelto en la m¨¦trica. El Espanyol sali¨® del colapso en el que estaba inmerso como muchos aficionados al RCDE Stadium tras superar el campo de minas en el que se convirti¨® la rotonda del Splau, el Vietnam particular de cada semana y m¨¢s en ¨¦pocas navide?as. Tambi¨¦n as¨ª se convirti¨® el encuentro sobre el c¨¦sped tras el gol de Puado. Mart¨ªnez Munuera se disfraz¨® de Mateu Lahoz y empez¨® a desenfundar: amarillas para todos los lados. La entrada de Darder y Joselu, el m¨¢s aclamado despu¨¦s de su gol y sentimiento en el Camp Nou, llevaron al Espanyol a un final de partido trepidante en el que se masc¨® ese 2-1. Pero no lleg¨® hasta la pr¨®rroga.
En los tiempos extra no gana el que m¨¢s juega sino el que m¨¢s lo siente o el que m¨¢s fresco llega a esos momentos de fatiga. Se vio en el Mundial de Qatar como se vio en el RCDE Stadium. Y ah¨ª dos jugadores, que hab¨ªan entrado en el segundo tiempo, sobresalieron. Aleix Vidal protagoniz¨® la jugada del tanto de Darder, un pu?al con espacios, que erosion¨® la defensa de un Celta que se estrell¨® ante una defensa perica que mejor¨®, m¨¢s asentada, en la que un Iago Aspas silbado desde el comienzo se desesper¨® m¨¢s que jug¨®. En esta ocasi¨®n no hubo desgracias finales (a la espera del diagn¨®stico Darder) ni errores del portero ni de los defensores. El Espanyol sali¨® con vida y sigue en la Copa en unos d¨ªas fant¨¢sticos subido a la ola del Camp Nou. Qu¨¦ dure.