John Neeskens: ¡°La gente podr¨ªa esperar al Sevilla, Atl¨¦tico o Betis pero el s¨¢bado vimos de lo que es capaz Las Palmas¡±

Acumula recuerdos y vivencias que dar¨ªan para una saga. Hijo de leyenda entre leyendas del Barcelona, ha compartido vestuario y hasta habitaci¨®n con futbolistas tan dispares como Gerard Moreno, Marcos Senna, Ra¨²l Gonz¨¢lez o Gerrard. Tambi¨¦n estuvo bien cerquita de un vestuario ¡°lleno de estrellas como Eto?o, Messi, Ronaldinho, Deco, Yaya Tour¨¦, Puyol, M¨¢rquez, V¨ªctor Vald¨¦s...¡± cuando su padre, Johan Neeskens, fue el segundo entrenador de Rijkaard.

John no para quieto. Este lunes, en la v¨ªspera de recibir a Las Palmas con el Europa en la Copa del Rey, atiende a Diario AS con toda la gentileza posible, ni que as¨ª en el f¨²tbol como en la vida hubiera heredado la elegancia del apellido que tanto enaltece. ¡°Siempre fui ¡±el hijo de¡±, pero para m¨ª es un gran orgullo¡±, proclama al otro lado del tel¨¦fono (sigue el partido en directo en As.com).

El d¨ªa se consume. Por la ma?ana, estudio de un important¨ªsimo curso de entrenador. Despu¨¦s, buena charla con Diario AS. M¨¢s tarde, entrenamiento. Y todo, siempre, con una sonrisa.

Le pillo en medio del curso de entrenador.

Correcto. Ahora mismo estoy tambi¨¦n realizando el UEFA B. Ya ejerzo de entrenador en el Europa en un equipo de categor¨ªa cadete.

Tiene usted apenas 31 a?os. Es un ejemplo de que un jugador, si quiere seguir ligado al f¨²tbol, no debe detenerse en su proceso de formaci¨®n.

Claro. Mientras pueda seguir combin¨¢ndolo, te lo permitan los horarios y adem¨¢s tengas la facilidad de estar en el mismo club, es una ventaja. Tambi¨¦n voy form¨¢ndome como entrenador, que es algo que me gusta. Puedo estar viendo las cosas desde los dos lados, tanto de jugador como de entrenador. Todo lo que ahora vaya ahorrando para m¨ª, mejor.

Que lo haga ahora no quiere decir que su retirada est¨¦ pr¨®xima..

Exacto. Para nada pienso en colgar las botas sino que para m¨ª es un aprendizaje m¨¢s, supone seguir form¨¢ndome. Implica seguir haciendo lo que m¨¢s me gusta y, de cara a un futuro, estar lo m¨¢s preparado posible.

En su doble faceta de entrenador y jugador, ?c¨®mo ve el partido de Copa? ?Qu¨¦ tal sent¨® este enfrentamiento en el CE Europa?

(r¨ªe) ?Muy bien! Y m¨¢s ahora. La gente podr¨ªa esperar un rival como el Sevilla, At¨¦tico, Betis¡­ pero ya vimos este fin de semana de lo que es capaz Las Palmas, los jugadores que tiene, lo bien que est¨¢ trabajando ahora con Diego Mart¨ªnez¡­ Ser¨¢ un partido espectacular de vivir en nuestro estadio. Recibimos a un equipo de Primera Divisi¨®n, as¨ª que estamos con much¨ªsimas ganas.

Mart¨ªnez insisti¨® mucho ayer en la necesidad de Las Palmas de adaptarse a un campo tan peque?o como el del Europa. ?Realmente pasan por ah¨ª las opciones de su equipo?

Claro. Esto siempre es un h¨¢ndicap para los equipos de Primera que no est¨¢n acostumbrados a este tipo de superficies o campos en los que, quiz¨¢s, hay menos espacio. Obviamente nosotros, que podemos jugar en casa cada dos semanas, tenemos que salir muy concentrados, al m¨¢ximo, y saber que ser¨¢ un partido muy dif¨ªcil pero en el que puede pasar cualquier cosa.

Para clubes como el Europa este formato copero debe ser una aut¨¦ntica bendici¨®n.

Creo que la Copa del Rey es una competici¨®n muy atractiva. Lo estamos viendo porque antes era diferente y ahora, al ser a un solo partido y normalmente en el campo del rival en este caso con menor categor¨ªa, se da ese plus de competitividad que hace que existan sorpresas, y en este caso nosotros queremos darla contra un Primera. Hay que dar nuestro m¨¢ximo nivel.

Es usted hijo de un leyenda absoluta del f¨²tbol mundial que falleci¨® recientemente. ?C¨®mo era Johannes Jacobus Neeskens, alias Johan II, Neeskens para todas y todos?

Una persona muy querida, cercana. Creo que aqu¨ª, en Barcelona, gener¨® mucha estima. Era una persona muy normal, como digo. Conmigo siempre estuvo muy bien. Estoy muy orgulloso de poder llevar su apellido en la camiseta y representarlo tanto dentro del campo como fuera.

?Ser hijo de una instituci¨®n as¨ª le ha venido bien o mal en su faceta como futbolista? Las comparaciones siempre son odiosas.

Siempre, desde que era bien peque?o, se o¨ªa por la grada: ¡°El hijo de Neeskens est¨¢ aqu¨ª¡±, ¡°el hijo de Neeskens juega aqu¨ª¡­" Siempre he sido ¡°el hijo de¡±. Pero esto para m¨ª es un orgullo y siempre lo he sabido llevar muy bien. Tambi¨¦n ha sido un reto. Somos jugadores diferentes pero para m¨ª, poder hacer lo que m¨¢s me gusta y en la ciudad donde ¨¦l lleg¨® al m¨¢ximo nivel tambi¨¦n es un gran premio. Siento todo el orgullo del mundo de poder representar lo que fue mi padre y que la gente todav¨ªa lo recuerde con tanto cari?o.

?Lleg¨® usted a jugar en el Bar?a?

Empec¨¦ a jugar en la Damm, que es una cantera muy reconocida en Catalu?a y que trabaja muy bien las categor¨ªas inferiores. En mi etapa como juvenil me fui al Villarreal, donde estuve dos a?os. De ah¨ª volv¨ª aqu¨ª a un par de equipos de lo que era Segunda B (Sant Andreu, Badalona, Gav¨¢, Prat, Lleida o Terrasa) para despu¨¦s dar el salto a Estados Unidos, a la MLS. All¨ª hice mucha carrera.

En un pa¨ªs donde tambi¨¦n jug¨® su padre.

S¨ª, en el New York Cosmos. Como Pel¨¦ (sonr¨ªe). Tambi¨¦n tuve la suerte de poder jugar all¨ª y coincidir con Ra¨²l Gonz¨¢lez y Marcos Senna. Tambi¨¦n lo hice en Los ?ngeles Galaxi, Miami, Colorado Rapids¡­. Para m¨ª fue una gran experiencia.

En la cantera del Villarreal tambi¨¦n coincidi¨® con otros grandes jugadores del f¨²tbol espa?ol.

Cuando llegu¨¦ all¨ª tambi¨¦n firm¨® Gerard Moreno. Compart¨ªamos habitaci¨®n. Tambi¨¦n estaban Borja Iglesias, Florin Andone¡­ Cuando ¨¦ramos juveniles viv¨ªamos en la residencia y compartimos muchos momentos juntos.

Su padre lleg¨® a ser segundo de Rijkaard entre 2006 y 2008. ?C¨®mo vivi¨® usted la ¨²ltima etapa de aquel gran Barcelona ya venido a menos?

Imag¨ªnate. El Bar?a ven¨ªa de ganar la Champions. Aquel era un vestuario lleno de estrellas como Eto?o, Messi, Ronaldinho, Deco, Yaya Tour¨¦, Puyol, M¨¢rquez, V¨ªctor Vald¨¦s¡­ Infinidad de jugadores espectaculares. Da la casualidad de que yo tambi¨¦n era recogepelotas en aquella ¨¦poca, as¨ª que lo viv¨ªa muy de cerca. Lo recuerdo como una experiencia incre¨ªble esa de estar tan cerca. Entrar alguna vez en el vestuario, en alguna concentraci¨®n¡­ Estar tan cerca de tus ¨ªdolos era algo incre¨ªble.

Se suele decir que la gente alucinar¨ªa todav¨ªa m¨¢s con jugadores as¨ª si pudiera verlos entrenar.

O teni¨¦ndolos al lado. Simplemente, sin verlos entrenar, pasar por su lado¡­ Era gente muy humana, que te saluda, que hablan contigo, que te preguntan¡­ Lo mismo me pas¨® en Los ?ngeles Galaxy. Ten¨ªa al lado entrenando a Gerrard, Robbie Keane, Cole, Giovanni Dos Santos¡­ Poder estar con ellos en los entrenamientos era un aprendizaje constante.

?Qu¨¦ le aport¨® haber estado esos a?os en Estados Unidos?

Creo que poder vivir otras culturas, en otro pa¨ªs, te da la oportunidad de conocer a mucha gente, de salir de tu zona de confort¡­ Creas v¨ªnculos que te ayudar¨¢n tanto a nivel deportivo y profesional como personal. Gente joven a la que le guste salir siempre est¨¢ a tiempo de volver a casa. Uno siempre puede volver donde estaba. Que no tengan miedo de salir, conocer. Estoy muy contento de mi experiencia y, seguramente, la volver¨ªa a repetir.

Su padre tambi¨¦n fue conocido como Johan II. El primero se apellidaba Cruyff, fallecido hace unos a?os. ?Qu¨¦ recuerdos tiene del Flaco?

Ten¨ªa mucha relaci¨®n con mi padre. Coincidieron en el Ajax, el Barcelona, la selecci¨®n holandesa¡­ Su v¨ªnculo era muy fuerte. Los llamaban Johan I y Johan II. Ahora siento mucho orgullo siempre y estoy muy contento de representar lo que era mi padre.

Con sus antecedentes familiares y las ganas que tiene de seguir ligado al f¨²tbol, tal vez como entrenador, ?es tan f¨¢cil adivinar el tipo de f¨²tbol que practicar¨ªan sus equipos?

S¨ª. Soy un jugador al que le gusta mucho tener el bal¨®n, as¨ª que no creo que cambiase mucho como entrenador. He tenido tambi¨¦n la gran suerte de tener muy buenos entrenadores. Este a?o tambi¨¦n lo estoy viviendo con Aday Ben¨ªtez aqu¨ª, en el Europa. Nos gusta tener el bal¨®n. Me imagino un John Neeskens entrenador con el bal¨®n, al que le gusta ser protagonista dentro del campo, s¨ª.