Final antes de la final

Al Madrid de los milagros le falta a¨²n el doble mortal: hacerlos sin el respaldo del Bernab¨¦u, c¨®mplice necesario en casi todas sus haza?as. De suceder, vista tambi¨¦n la ruta de la Champions, ser¨¢ este a?o, empezando por hoy, donde debe remontar ante el Bar?a un 0-1 adverso para meterse en la final de Copa, el t¨ªtulo que tiene m¨¢s a mano de los que restan por disputarse. Para el Bar?a, eliminar al Madrid, con la Liga en el bolsillo, es caza mayor (sigue el partido en directo en As.com). Ambos buscan mantener viva la esperanza de un triplete, aunque al Madrid le quedar¨¢ a¨²n la bala de la Champions, que es de oro. Ser¨¢ el quinto Cl¨¢sico del curso y ya se ha visto de todo. Los dos primeros resultaron muy desiguales, con reparto de victorias. Los dos ¨²ltimos, igualados, con triunfos al esprint del equipo de Xavi.

Es dif¨ªcil calibrar si es el Cl¨¢sico m¨¢s relevante del curso, pero probablemente sea el que m¨¢s alargue su resaca. Especialmente en el Madrid, con Ancelotti en el aire y seis futbolistas (Benzema, Modric, Kroos, Nacho, Asensio y Ceballos, porque Mariano est¨¢ sentenciado) con la renovaci¨®n pendiente. Todo en una atm¨®sfera asfixiante a cuenta del caso Negreira, en el que el Madrid ya ha anunciado que se personar¨¢, del descontento blanco con el VAR tras el duelo del 16 de marzo (aquel gol anulado a Asensio afinando o desafinando con las l¨ªneas) y de las acusaciones que pesan sobre Gavi y Vinicius, con encendidas defensas de sus respectivos t¨¦cnicos. Sobre ambos sobran datos y caben interpretaciones. El blaugrana es el jugador que m¨¢s faltas comete en la Liga (60), pero tambi¨¦n es cierto que el top 10 est¨¢ repleto de futbolistas creativos (Trejo, el propio Vinicius, Lamela, Yeremy Pino, Lucas Boy¨¦¡­). Y el madridista es el que m¨¢s infracciones sufre, pero parece mal encajador: ocho amarillas, gran parte de ellas por protestar. Ambos quedan bajo la lupa en un partido que se presume diferente al ¨²ltimo de Liga.

La ida

El Bar?a llega tan en precario como en el choque de ida. En el Bernab¨¦u faltaron Christensen, Pedri y Demb¨¦l¨¦, que siguen de baja, m¨¢s Lewandowski. Ahora recupera al polaco, pero pierde a De Jong, tan valioso como ¨¦l. As¨ª que no se descarta un equipo de resistencia o de cerrojazo, seg¨²n desde el lado que se mire, como entonces. Ah¨ª quedaron los datos. El equipo de Xavi se maneja en la Liga con un 62% de posesi¨®n y aquel d¨ªa se qued¨® en el 35%. Tambi¨¦n cay¨® su promedio de tiros (de 13 a 4) y de pases (de 641 a 407). Su gran m¨¦rito, que le sirvi¨® para ganar el partido con un autogol de Militao, fue conseguir que ninguno de los 12 disparos del Madrid fuese a puerta. En Elche Xavi reserv¨® lo que pudo (Balde, Busquets, Kessi¨¦, todos titulares esta noche) y hoy pondr¨¢ lo que le queda, con Raphinha, que falt¨® en el Mart¨ªnez Valero por sanci¨®n.

Tambi¨¦n repetir¨¢ con Ara¨²jo como lateral. Seis veces ha jugado ante el Madrid. Gan¨® las cuatro en que ocup¨® la banda, perdi¨® las dos en que fue central. Hasta ahora ha sido implacable con Vinicius en un enfrentamiento limpio y hasta educado. Ni un mal gesto del madridista ni una mala palabra del uruguayo: ¡°Vinicius es el n¨²mero uno en el cara a cara; un jugador desequilibrante¡±.

Modric, Valverde y nueve m¨¢s

Ancelotti tambi¨¦n reserv¨® a sus jugadores m¨¢s castigados por el Virus FIFA. Como el Bar?a, mir¨® por detr¨¢s del encuentro ante el Valladolid y no dio un minuto a Carvajal, Modric y Valverde. Los tres estar¨¢n hoy (con alguna opci¨®n para Lucas V¨¢zquez) y tambi¨¦n, probablemente, Nacho, sancionado el domingo, para intentar frenar a Raphinha. A diferencia del Bar?a, el Madrid nada en la abundancia de efectivos. R¨¹diger se ha recuperado, esta vez est¨¢ Alaba y la necesidad apunta a un once m¨¢s ofensivo de lo habitual. El resultado de la ida lo exige. No se descarta la suplencia de Kroos y Tchouameni para un centro del campo de mucha carga energ¨¦tica con Camavinga y Valverde, Modric por delante y el frente de ataque m¨¢s amplio posible: Rodrygo, Benzema y Vinicius. El gol est¨¢ de su parte. Cuatro jugadores blancos (Benzema, Vinicius, Valverde y Rodrygo) suman ya m¨¢s de diez goles. En el Bar?a, solo Lewandowski. Y dos de sus cinco mejores anotadores, Pedri y Demb¨¦l¨¦, est¨¢n fuera.

Abundando en el tema, Benzema ha marcado 16 goles despu¨¦s del Mundial y Lewandowski, que empez¨® lanzado, solo siete. El factor descanso, o la falta de ¨¦l, en dos futbolistas veteranos parece decisivo en el cambio de tendencia. De hecho, la media anotadora del franc¨¦s en la Liga es superior ya a la del polaco, aunque viene de un doblete en Elche.

De parte del Bar?a est¨¢n una defensa infranqueable y el factor an¨ªmico. Le ha ganado los tres cl¨¢sico m¨¢s recientes al Madrid, cuyas ¨²nicas dos derrotas en los ¨²ltimos dos meses han sido frente a los azulgranas. Tambi¨¦n pesar¨¢ el estadio, pero el Madrid ha sabido abstraerse en los ¨²ltimos tiempos. De hecho, en los siete a?os precedentes ha ganado (tres victorias) m¨¢s que ha perdido (dos derrotas). M¨¦rito de Zidane, que invirti¨® esa tendencia. Esa buena racha mejora incluso en la Copa. En las siete visitas que ha hecho el Madrid en la competici¨®n desde 1959 solo perdi¨® una vez y obtuvo dos resultados que le clasificar¨ªan (1-3) y otro que le llevar¨ªa a la pr¨®rroga (1-2). Nunca ha sido su competici¨®n favorita, pero las preferencias cambian si la necesidad aprieta.