El rey destronado

Ha ca¨ªdo el rey. El trono queda a la espera. El Athletic sabore¨® 21 a?os despu¨¦s lo que es arrodillarse en la Copa a partido ¨²nico. Hubo 26 intentos anteriores, pero nadie logr¨® derribar al coloso. Parece que estaba en la pelea por Sevilla por decreto. Cinco a?os seguidos en semifinales. Hasta que lleg¨® Osasuna, competitivo y motivad¨ªsimo, y le oblig¨® a abdicar. Sin corona. ?Qu¨¦ chula es la Copa! Y cu¨¢nto se prestigia cuando entran en liza dos equipos como estos. El Athletic, que lo tiene como torneo fetiche y los navarros, que tambi¨¦n aman sin l¨ªmite esta competici¨®n, por la que pelearon hace dos a?os en La Cartuja.

Por fortuna, la anunciada huelga de la Grada de Animaci¨®n casi ni se not¨®, apenas tuvo seguimiento. De dos conjuntos tan amigos de esta cita que corre paralela a la Liga s¨®lo pod¨ªan salir 90 minutos vertiginosos y eso es lo que contempl¨® San Mam¨¦s. Un tiempo con tres goles en siete minutos y un segundo per¨ªodo en el que los visitantes supieron saber sufrir y llevarse la eliminatoria de forma ¨¦pica. Un ejercicio de supervivencia ante una arrolladora tropa, a la que pudo derrumbar. La cadena de errores en las ¨¢reas de los bilba¨ªnos, desesperados absolutamente, decant¨® la balanza. Un desperdicio de ocasiones en la ajena y un rosario de fallos garrafales en la propia. Hace ocho d¨ªas so?aban con el triplete y se les han escapado ya Supercopa y Copa, que les envi¨® un aviso serio en Las Gaunas con la UD Logro?¨¦s. En 2025 les viene torcido. Los osasunistas lo volvieron a hacer, como hace dos a?os, en ese caso en semifinales y en doble entrega. Su ¨ªndice de efectividad es incre¨ªble.

Vicente Moreno, con Pe?a ni Arnaiz por un proceso gripal, ha tenido dos pruebas terribles en cuatro d¨ªas: tratar de desactivar al intratable Atl¨¦tico en el Metropolitano y descabalgar al Athletic de la Copa a partido ¨²nico, algo que no hab¨ªa logrado nadie desde 2003. Al cuadro colchonero le dio un buen susto, pero no pudo cortarle el grifo de las victorias. Y al Athletic, esta vez s¨ª, le dinamit¨® su idilio con la Copa. Lo primero que intentaron fue bajar la espuma rojiblanca, echar agua al volc¨¢n habitual de los leones, a trav¨¦s de posesiones largas y balones muy viajeros con rupturas a los espacios para quebrar esa presi¨®n adelantada de los vizca¨ªnos. Las espaldas de los centrales Vivian y Paredes notaban un traj¨ªn inusitado.

Los rojillos supieron llevar el choque a su terreno. A los rojiblancos les costaba mucho generar peligro, estaban maniatados por completo. Eso s¨ª, I?aki tuvo dos grandes oportunidades, neutralizadas por Herrera. Pero no acaban de meter miedo, deb¨ªan subir un par de marchas como fuera. En tres minutos La Catedral se vio sacudida por los latigazos navarros. Areso empez¨® a galopar como un caballo de pura sangre a campo abierto. Su zancada era irresistible. ?Que despliegue! Un gran contragolpe permiti¨® centrar a Oroz, que desde segunda l¨ªnea remat¨® a gol por la escuadra. Casualmente dos jugadores que pod¨ªan vestir de rojo y blanco eran los verdugos, ya que Oroz era objeto de deseo de Valverde meses atr¨¢s y parte de la formaci¨®n de Areso se encuentra en Lezama. El Athletic qued¨® aturdido por el golpe. Paredes hab¨ªa cometido un error de principiante, pero es que a¨²n lo empeor¨® tres minutos m¨¢s tarde, con una cesi¨®n prohibida a Agirrezabala, que fue a despejar la pelota y se encontr¨® por medio con un avispado Budimir. Penalti claro que transform¨® con frialdad el croata. Ya es el extranjero m¨¢s realizador en la historia del club de El Sadar. ?Que manera de inmolarse los leones!

Necesitaba el Athletic meter los octavos en una centrifugadora, dar se?ales de su fiereza, a ser posible antes del descanso. Y lo logr¨®, con I?aki, c¨®mo no, centrando al ¨¢rea, una peinada de Guruzeta y el remate inapelable de Nico. Recortaban distancias y alimentaban la caldera de La Catedral para los segundos 45 minutos. El partido iba al paso y se adue?¨® del mismo un v¨¦rtigo tremendo tras el descanso. Jauregizar, el mejor del Athletic con diferencia, tuvo dos cabezazos muy claros, hasta le daba tiempo a parar el bal¨®n, pero parece evidente el chico tiene la testa para pensar y poner a su equipo a funcionar, no para el remate. Los leones ya estaban en su habitual paisaje, con centros al ¨¢rea y disparos, metiendo al enemigo en el balc¨®n del guardameta. Era el campe¨®n de Copa, reconocible, el de siempre, en modo apisonadora, aunque echaba de menos a Sancet. De Marcos tuvo una de sus llegadas como cuando era la flecha de Bielsa en 2012 y logr¨® el empate en el 56. Moreno pas¨® a defensa de cinco para frenar la avalancha.

La magia de este torneo se hizo presente en el minuto 71. Cuando mejor estaba el Athletic, con Osasuna encerrado y el ¨¢rea de Herrera con apariencia de prisi¨®n, pis¨® la misma Rub¨¦n Garc¨ªa, dispar¨® y la pelota roz¨® en Nico. Agirrezabala estaba tapado, se escurri¨® y no pudo atajar el cuero, m¨¢s bien lo dej¨® muerto en una zona muy peligrosa. Budi, con la precisi¨®n de un sabio, toc¨® con suavidad a la red por encima del portero, que permanec¨ªa en el suelo pensando en la jugada fat¨ªdica. ¡°?D¨®nde est¨¢ gabarra?, ?La gabarra d¨®nde est¨¢?¡°, cantaban con iron¨ªa los hinchas navarros desplazados para ir celebrando la clasificaci¨®n.

Herrera llevaba mucho tiempo jugando sus cartas, perdiendo tiempo y fingiendo hasta un problema muscular. Sac¨® de sus casillas a la grada, algo que le agrada sobremanera, cree que es parte del juego. Pero en el tramo final s¨ª que se llev¨® un buen golpe, un rodillazo de Boyomo en la sien, y empez¨® a sangrar. Tuvo que ser sustituido, aunque se resist¨ªa. Eso baj¨® las pulsaciones del choque. Los rojillos se encontraron con el tanto de la victoria en un momento cr¨ªtico y supieron achicar agua en el tramo final. Areso, con un despliegue f¨ªsico infinito, acab¨® de extremo. Osasuna, que lleva sin ganar en Liga desde el 2 de noviembre, muestra otra cara en la Copa. Se ha acostumbrado a hacer las cosas bien en Bilbao. Y amargar la existencia al rey. A ver c¨®mo digiere este el palo.

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