El Atleti juega y el Athletic marca

El cielo a¨²n ol¨ªa a rojo bengala cuando todo empez¨® en la noche en la que al Atleti nada le sali¨®. El Metropolitano levitaba en ese momento, el del inicio, como si, por un segundo, hubiese olvidado que es solo cemento, luces y hormig¨®n, en un mensaje al pasado y al viejo Calder¨®n. A¨²n vives, est¨¢s aunque ya no, en las gargantas de esta gente y una gitana tirando las cartas. Pero decidir¨¢ San Mam¨¦s. El Atleti que quer¨ªa dar el golpe con su estadio en la ida de esta semifinal de Copa hinc¨® la rodilla 28 partidos despu¨¦s en su casa ante el Athletic. El peor d¨ªa posible. Preso de errores propios groseros y con todos sus disparos al aire. Como sus planes. Aunque en realidad no mereciera perder.

Y eso que a Valverde le toc¨® sacar la libreta para anotar casi enseguida. El Atleti encimaba, el Atleti rondaba el ¨¢rea de Agirrezabala con saliva en las botas. Sin que pesaran las piernas, como si fuesen nuevas, a estrenar, con el ¨¢cido l¨¢ctico de los d¨ªas pasados mutado en p¨®cima de Panoramix. Y a volar. Dejando el camino hacia el ¨¢rea contraria lleno de leones aturdidos. Memphis y no Morata era la novedad en un once del Cholo al que tambi¨¦n regresaban Nahuel, Lino y Reinildo en un 4-4-2 en el que, al ¨²ltimo, hab¨ªan frotado en ajo para repeler las subidas de I?aki. El otro Williams, Nico, ni en el banco estaba. Berenguer ocupaba su sitio y Prados era la sorpresa de Valverde en el pivote. El Atleti ten¨ªa el bal¨®n. El Athletic se dedicaba a lanzarlos en largo para que ninguno se perdiera y se convirtiese en bomba. La hierba a los pies de Agirrezabala se iba llenando de muescas.

De primeros disparos al aire. Porque Griezmann envi¨® a la c¨²pula un centro desde la derecha, Memphis lanz¨® su tiro a la grada, la defensa vasca tap¨® el primer disparo de Lino y un cabezazo de Witsel se fue manso a las manos del portero. El Athletic poco a poco, con el orden de Berenguer y las anticipaciones de Yuri, fue equilibrando el partido para dejar a la gitana con sus cartas en el aire, congelada. Porque entonces estall¨® la bomba: Reinildo seg¨® una pelota a Prados con los dos pies por delante en una amarilla que pudo ser roja y, adem¨¢s, fue claro penalti. El hombre llamado a decantar esta eliminatoria lo hab¨ªa hecho, en efecto, pero no como Simeone hab¨ªa imaginado. Dos jugadas antes ya hab¨ªa realizado una salida comprometida, como si el Reinildo de siempre estuviese lleno de fugas. El penalti lo pidi¨® Williams pero lo tir¨® Berenguer. Por bajo y ajustado al lado derecho, enga?ando a Oblak. Valverde se sentaba. Al fin. Pod¨ªa devolver su libreta al bolsillo al menos un rato.

Tras el golpe, el Atleti fue rehaciendo su camino tembloroso y como a tientas. Con errores en la salida de bal¨®n como ese de De Paul entregando la pelota al Athletic tan cerca de Oblak, caminando en un alambre cimbreante entre fuego de drag¨®n. Este Athletic vestido de blanco y a lo viejo Atleti. Atr¨¢s y sin bal¨®n, eficiente y perfectamente plantado, con Vivian y Paredes repeliendo agua con piel de acero para vivir del juego a¨¦reo y los zarpazos. De Paul buscaba con Prados el cuerpeo. Grizi, otro cuerpo directo. Lo de ser tantos futbolistas a la vez esta vez al franc¨¦s no le sal¨ªa. M¨¢s cerca del medio que de la punta, cuando quer¨ªa llegar arriba lo hac¨ªa sin aliento y Memphis no corr¨ªa un bal¨®n. Tampoco estuvo r¨¢pido en ese que a Agirrezabala se le escap¨® cuando abandon¨® su puerta para blocar en la l¨ªnea de fondo. La red vac¨ªa. El 9 que se enred¨®. El descanso lleg¨® con el Atleti del inicio como espejismo y Sancet cojeando tras un pisot¨®n de Grizi sin tarjeta pero en naranja-rojo.

Sin Reinildo tras el descanso

El partido regres¨® de la caseta sin Reinildo y con Paredes derribando a Grizi con una carga por la espalda sin bal¨®n en la que el ¨¢rbitro no pit¨® penalti ni el VAR corrigi¨®, aunque lo fuera. Volv¨ªan a salir los hombres del Cholo presionando muy arriba para dejar al Athletic sin bal¨®n. Corr¨ªan los dos mejores hombres del Cholo, De Paul y Lino, para que el primero abriera y el segundo controlara y disparara. Pero su bala, rasa y cruzada, volver¨ªa a marcar el destino rojiblanco en la noche: se iba fuera, a un dedo. Valverde hizo de inmediato sus primeros cambios: Unai G¨®mez y Villalibre dentro. Con el paso de los minutos el Athletic volvi¨® a plantarse firme en la hierba.

Los refrescos iban llegando como botellas de ox¨ªgeno. Llorente y Morata, en el Atleti. Ander Herrera, en el Athletic. Unai G¨®mez y Villalibre, que le hab¨ªan dado al equipo de Valverde otra energ¨ªa, acariciaron la sentencia con un zarpazo casi definitivo: Unai dispar¨® desde la frontal, a Oblak se le escap¨® el rechace y Villalibre zapate¨® al lateral con el esloveno por los suelos. Hern¨¢ndez Hern¨¢ndez callaba con amarilla la protesta del Cholo en una ca¨ªda de Morata ante un Vivian ya con tarjeta que el ¨¢rbitro interpret¨® al rev¨¦s y el partido entr¨® en el tiempo de desfibrilador. Con el Atleti tratando de marcar el segundo antes que el primero. Y el Athletic resistiendo sus acometidas en un derroche de oficio y defensa. Cada futbolista de Valverde sab¨ªa muy bien qu¨¦ ten¨ªa qu¨¦ hacer. Colocarse, cerrar, cubrir, ayudar. Y correr en manada hacia Oblak, tras zancada de Williams, cada vez que robaba un bal¨®n. O se lo entregaba un rojiblanco. Como Savic a Villalibre o Witsel a I?aki para que se fuera solo hac¨ªa el esloveno triturando metros con las botas, clac, clac. De Paul se vio obligado a cortar con amarilla.

Los ¨²ltimos cinco minutos fueron irrespirables por mucho que subiera la voz el Metropolitano. El Atleti asediando, el Athletic ovill¨¢ndose con caparaz¨®n. El Metropolitano ca¨ªa en esa noche que hab¨ªa comenzado con cielo rojo bengala, trece meses despu¨¦s. Porque tuvo el empate Morata pero fall¨®. Y tambi¨¦n Grizi en su bota desde el punto de penalti. Pero cuando estaba para lanzarlo, Agirrezabala en la l¨ªnea, esperando, el VAR desmontaba la escena: un fuera de juego previo de Morata anulaba la falta posterior de Yeray sobre el delantero. El partido termin¨® con el Atleti con una herida en esta semifinal, pero a¨²n vivo, para la vuelta. Y el Athletic mirando a San Mam¨¦s. Relami¨¦ndose y rugiendo.

Atl¨¦tico

• 13 Oblak
• 15 Savic
• 23 Reinildo Mandava (45') -
• 20 Witsel
• 6 Koke
• 24 Pablo Barrios Rivas (72')
• 5 De Paul
• 16 Nahuel Molina (57')
• 12 Samuel Lino (83')
• 7 Griezmann -
• 9 Depay (57') -
• Banquillo
• 1 Horatiu Moldovan
• 31 Antonio Gomis
• 18 Arthur Vermeeren
• 19 Morata (57')
• 8 Sa¨²l
• 10 Correa (72')
• 4 Gabriel Paulista
• 14 Marcos Llorente (57')
• 22 Mario Hermoso (45')
• 17 Rodrigo Riquelme (83') SC

Athletic

• 13 Julen Agirrezabala
• 17 Yuri
• 4 Aitor Paredes
• 15 Lekue
• 3 Daniel Vivian
• 24 Benat Prados (60')
• 16 Ruiz de Galarreta
• 7 Berenguer (84')
• 9 Williams (84')
• 8 O. Sancet (52')
• 12 Guruzeta (52')
• Banquillo
• 18 De Marcos
• 21 Ander Herrera (60')
• 10 Muniain
• 29 Malcom Adu
• 30 Unai G¨®mez (52')
• 14 Dani Garc¨ªa
• 5 Yeray (84')
• 6 Vesga (84')
• 1 Unai Sim¨®n
• 20 Villalibre (52') -
• 22 Ra¨²l Garc¨ªa

Cambios

Mario Hermoso (45', Reinildo), Asier Villalibre (52', Gorka Guruzeta), Unai G¨®mez (52', Oihan Sancet), Marcos Llorente (57', Nahuel Molina), ?lvaro Morata (57', Memphis Depay), Ander Herrera (60', Be?at Prados), ?ngel Correa (72', Pablo Barrios), Rodrigo Riquelme (83', Samuel Lino), Yeray ?lvarez (84', I?aki Williams), Mikel Vesga (84', Alex Berenguer)

Goles

0-1, 24': Berenguer

Tarjetas

Arbitro: Alejandro Jos¨¦ Hern¨¢ndez Hern¨¢ndez
Arbitro VAR: Santiago Jaime Latre, Diego Barbero Sevilla
Reinildo Mandava (22',Amarilla) Benat Prados (36',Amarilla) Daniel Vivian (46',Amarilla) Simeone (64',Amarilla) Unai G¨®mez (70',Amarilla) Valverde (74',Amarilla) De Paul (82',Amarilla) Ruiz de Galarreta (96',Amarilla)