Del tractor a la Champions

Un jueves normal del mes noviembre, seis de la tarde. Manu aparca el tractor con el que ha arado desde despu¨¦s de comer (por la ma?ana ha colaborado en la instalaci¨®n de unos campos de c¨¦sped artificial del Ayuntamiento). Tom¨¢s llena de gasoil el dep¨®sito del cami¨®n con el que ha estado repartiendo por toda Extremadura todo el d¨ªa para que est¨¦ listo para ma?ana. Rub¨¦n pone el ¨²ltimo ladrillo y recoge los b¨¢rtulos tras una dura jornada en la obra. Parejo descansa en su apartamento en una lujosa zona de Valencia. Kiko Femen¨ªa ayuda a su pareja Elena en el cuidado de su hija reci¨¦n nacida, Francesca. Gerard acude al fisio para recuperarse de su lesi¨®n. Los tres primeros se disponen a llenar la bolsa de botas, ropa deportiva y, sobre todo, ilusi¨®n para empezar su entrenamiento a las 20:30 de la tarde. Los otros tres, disfrutar¨¢n en breve de una cena rica en prote¨ªnas antes del merecido descanso.

Son seis futbolistas, en las ant¨ªpodas en su d¨ªa a d¨ªa, pero que confluir¨¢n hoy, en un estadio hist¨®rico, el Francisco de la Hera de Almendralejo, a las 21:00 horas, en un partido de la primera ronda de la Copa del Rey. Santa Amalia y Villarreal (sigue el encuentro en directo en As.com). Por una vez, Vila-real no ser¨¢ el pueblo peque?o. Santa Amalia no llega a 4.000 habitantes y su equipo de f¨²tbol juega en primera extreme?a, es decir, seis categor¨ªas por debajo de un Submarino que el a?o pasado fue uno de los cuatro mejores equipos de la Champions.

No es una escena novedosa en estos casos. El humilde se convierte en Cenicienta por un d¨ªa para recibir a un grande. S¨ª lo es, por ejemplo, que 15 de los 20 jugadores de la plantilla sean nacidos en una peque?a localidad de 3.900 habitantes que vive por y para el tomate y que absolutamente todos compaginen trabajo y f¨²tbol: recolectores de fruta, un alba?il, podadores, un pizzero, agentes de seguros, camioneros, trabajadores en f¨¢bricas de la zona¡­ ¡°Cuando empiezas en el mundo laboral te da mucha pereza ducharte e ir a entrenar por la noche, pero luego coges el h¨¢bito y lo haces cada d¨ªa con ilusi¨®n¡­ Y ahora hemos tenido la suerte de que te llegue un premio como este¡­ Estamos dando saltos desde que sali¨® el sorteo¡±, comenta a AS Manu, que lleva desde benjamines jugando en el equipo de su pueblo.

El Santa Amalia es l¨ªder de su grupo y llega con cinco victorias seguidas, el Villarreal con un Seti¨¦n cuestionado, justo con el ox¨ªgeno que le dio la victoria contra el Espanyol. No obstante, la sideral distancia entre categor¨ªas debe decantar la balanza para los amarillos. Una derrota en Almendralejo ser¨ªa una hecatombe. ¡°Lo sentir¨ªa por Seti¨¦n, que es un gran entrenador, pero para nosotros ser¨ªa lo m¨¢ximo¡±, comenta Manuel Agudo, entrenador del Santa Amalia, que atiende a AS mientras corta las im¨¢genes del Villarreal para ense?ar a sus jugadores en la charla previa. ¡°Nosotros somos un equipo totalmente amateur pero hoy viviremos por un d¨ªa como profesionales aunque algunos hayan tenido que pedir el d¨ªa libre porque tambi¨¦n trabajan el fin de semana¡±, se?ala. El Santa Amalia se concentrar¨¢ en un hotel, dar¨¢ un paseo previo, comer¨¢ y descansar¨¢ antes de dirigirse al Francisco de la Hera para jugar el partido, m¨¢s o menos como el Villarreal. ¡°No tenemos miedo y saldremos a ganar. Estamos muy centrados en lo que tenemos que hacer. Es verdad que esta semana los medios han alterado nuestra normalidad pero estamos focalizados en el partido. No he escuchado ni una conversaci¨®n de los jugadores en la que est¨¦n pendiente de cambiar la camiseta con uno u otro jugador del Villarreal¡±, recalca.

Ser¨¢ un d¨ªa totalmente at¨ªpico para todos los jugadores menos para uno. Jes¨²s Rubio tambi¨¦n juega en el Santa Amalia. Tras formarse en las categor¨ªas inferiores del Villarreal (coincidi¨® con Bruno Soriano, Xisco Nadal, Jonathan Pereira¡­), desarroll¨® toda su carrera en Segunda B y Segunda (Recreativo de Huelva). Este verano se retir¨® y volvi¨® a su tierra. Le convencieron para que volviera con el acicate de un buen proyecto y, sobre todo, de la Copa del Rey. Lo hizo y dio en el clavo. ¡°Entre que me picaba el gusanillo y que cog¨ª cuatro o cinco kilos decid¨ª volver¡­ Y mira, ahora ya podr¨¦ decir que he jugado contra otro Primera como ya hice ante el Valencia o el Sevilla hace a?os¡±, rememora.

Santa Amalia se quedar¨¢ vac¨ªa

Al margen de lo eminentemente deportivo, en los despachos del Santa Amalia no se ha parado de trabajar desde que supieron que les visitar¨ªa el Villarreal. Su presidente, C¨¢ndido Calle, y su vicepresidente, Manuel Jes¨²s Gonz¨¢lez, se han desdoblado para que el partido sea una fiesta. ¡°Desde el primer momento supimos que en Santa Amalia no se pod¨ªa jugar. Era imposible adecuar el campo. Una vez nos confirmaron que jugar¨ªamos en el Francisco de la Hera, el objetivo era que la mayor parte del pueblo estuviera all¨ª. Ya hemos vendido 2.000 entradas de gente del pueblo y no llegamos ni a 4.000 habitantes¡­¡±, comenta el presidente quien reconoce que ¡°con la taquilla que hagamos cerramos el presupuesto del a?o¡±. ¡°El objetivo es que se llenen los 11.000 asientos¡±, asegura el t¨¦cnico Manuel Agudo. ¡°En la zona no hay f¨²tbol de Primera y siempre es un aliciente. Si conseguimos que vengan 8.000 aficionados ser¨¢ todo un ¨¦xito¡±, comenta, algo m¨¢s realista, el presidente.