Arabia compra el deporte

El mundo del deporte se acostumbr¨® en 2023 a girar su mirada m¨¢s all¨¢ de los cl¨¢sicos epicentros europeo y norteamericano. Arabia Saud¨ª ha irrumpido en el panorama global de una manera tan determinante que todo parece apuntar a que en los pr¨®ximos a?os el capital saud¨ª dictar¨¢ muchas de las reglas de este negocio. Una apuesta que, recientemente, se cifraba por encima de los 5.700 millones de euros en los ¨²ltimos dos a?os, seg¨²n el medio brit¨¢nico The Guardian. Para poner en contexto, el deporte mundial, en lo que respecta a tratos empresariales, movi¨® unos 17.000 millones en 2022.

El inter¨¦s saud¨ª por el deporte global no es nuevo, a pesar de que pa¨ªses vecinos como Qatar o Emiratos ?rabes se le hab¨ªan adelantado, pero s¨ª lo es como punto de apoyo estrat¨¦gico de algo mucho m¨¢s grande. Porque explicar esta apuesta como un m¨¦todo de ¡®sportswashing¡¯, es decir, de lavado de imagen, puede ser demasiado simplista. Se engloba en lo que se ha llamado ¡®Visi¨®n 2030¡ä, un proyecto de reforma social y econ¨®mica del pa¨ªs que tiene como uno de sus pilares convertirse en ¡°potencia mundial de inversi¨®n¡±.

Un nuevo f¨²tbol

Eso se ha visto claramente en el f¨²tbol, uno de los sectores en los que la irrupci¨®n ha tenido m¨¢s importancia. Los m¨¢s de 900 millones gastados por los clubes de la emergente Saud¨ª Pro League la convirtieron en la tercera competici¨®n del f¨²tbol mundial en inversi¨®n en el pasado mercado de fichajes veraniego. El PIF, el fondo soberano saud¨ª que se encuentra entre los m¨¢s poderosos del mundo, anunciaba su respaldo a los cuatro principales clubes de la competici¨®n. Nombres como Cristiano Ronaldo, que fue el primer gran astro en apostar por el f¨²tbol saud¨ª, o Benzema han llegado a Arabia con contratos multimillonarios. Incluso Messi tambi¨¦n fue tentado y, a pesar de que se decidi¨® por la MLS, s¨ª ha contado con colaboraciones en forma de embajador. Otros grandes nombres s¨ª han sido fichados a golpe de talonario como Neymar (90 millones), Malcolm y Ot¨¢vio (60), Neves (55), Mitrovic (52)... Una demostraci¨®n de poder¨ªo que se entiende como un espaldarazo inicial, ya que las ¨²ltimas informaciones apuntan a que el gasto de los clubes estar¨¢ m¨¢s controlado a partir de ahora, al menos en este mercado invernal.

No obstante, el PIF tambi¨¦n posibilit¨® la adquisici¨®n en 2021 del Newcastle en la Premier inglesa, que se explic¨® como reacci¨®n a los negocios de pa¨ªses vecinos como los Emiratos (propietarios del City Group que engloba a un buen n¨²mero de clubes como el Girona, en Espa?a, y el Manchester City, a la cabeza) o Qatar, que controla el PSG. Seg¨²n datos de la ONG Grant Liberty, el desembolso que Arabia hab¨ªa realizado en f¨²tbol entre 2016 y 2020 ascend¨ªa a 153 millones de euros. Entre 2021 y 2023 se ha disparado a los 4.600.

De ah¨ª se extrae que de iniciativas como convertirse en sede de torneos como el Mundial de clubes o la Supercopa de Espa?a que ahora comienza, se haya pasado a ser nombrado anfitri¨®n del Mundial de f¨²tbol 2034. Logro que vendr¨ªa respaldado por un patrocinio millonario de la principal empresa petrol¨ªfera de Arabia, Aramco. No obstante, seg¨²n un informe realizado por el Instituto Nacional de Deportes de Dinamarca y publicado por Play the Game en noviembre, de los alrededor de 300 patrocinios deportivos que se han detectado que lleva a cabo Arabia Saud¨ª, 83 estar¨ªan relacionados con el f¨²tbol.

El terremoto en el golf

A la altura est¨¢ el impacto en el mundo del golf, hasta ver c¨®mo se han resquebrajado los cimientos de uno de los deportes que mayor cifra de negocio genera. La irrupci¨®n del circuito LIV Golf, con una inyecci¨®n inicial del PIF de casi 2.000 millones, lo convirti¨® en un destino muy atractivo a un buen n¨²mero de estrellas que no han dudado en cambiar al cl¨¢sico PGA por el novedoso proyecto. El ¨²ltimo golpe de mano, con un espa?ol como protagonista: Jon Rahm. El vasco firm¨® un contrato que se lleg¨® a cifrar en 500 millones de d¨®lares. Para muchos, su fichaje no fue m¨¢s que una exhibici¨®n de m¨²sculo saud¨ª, ya que de fondo existe una negociaci¨®n entre los dos circuitos. ¡°Arabia se ha dado cuenta de que puede hacer lo que quiera si tiene suficiente dinero. Tambi¨¦n en EE UU. Una demostraci¨®n de que pueden fichar a cualquiera¡±, revel¨® a ESPN una fuente conocedora de la negociaci¨®n. Lo cierto es que el nuevo circuito, con varias estrellas estadounidenses como Dustin Johnson o Phil Mickelson, los ha convertido en los golfistas mejor pagados del mundo, mientras la PGA se debate entre encontrar otra financiaci¨®n que le permita estar a la altura o acabar llegando a un acuerdo con el circuito saud¨ª.

Aramco y el motor

En el caso del motor, la relaci¨®n viene de m¨¢s atr¨¢s. Aramco firm¨® en 2020 un acuerdo de patrocinio de larga duraci¨®n con la F¨®rmula 1, con su gran premio propio en Yeda. Est¨¢ presente en el equipo Aston Martin e incluso ser¨¢ el fabricante de los carburantes del campeonato. Arabia tambi¨¦n acoge el prestigioso Rally Dakar, por citar algunas acciones. Su inversi¨®n en los dos ¨²ltimos a?os se ha duplicado y se estima que est¨¦ cerca de los 1.300 millones. Y con un horizonte m¨¢s amplio, ya que se han producido contactos entre Dorna y Arabia Saud¨ª para acoger una cita del Mundial de motociclismo.

Boxeo y WWE

Ese potencial econ¨®mico tiene a¨²n m¨¢s peso si cabe a la hora de organizar los grandes combates en los deportes de contacto. En los ¨²ltimos tiempos se ha convertido en una de las grandes capitales del boxeo, desplazando a cl¨¢sicas plazas como Los ?ngeles, Nueva York o hasta Las Vegas. En los ¨²ltimos dos a?os han atra¨ªdo nombres como Joshua, Wilder o Tyson Fury, quien tiene previsto para 2024 su esperado duelo frente a Usyk en tierras saud¨ªes. El contrato de asociaci¨®n a largo plazo con la WWE de la lucha libre estadounidense, o sus incursiones en organizaciones rivales de la UFC son otras apuestas.

Tenis

Arabia Saud¨ª tambi¨¦n ha afirmado que el tenis se encuentra entre sus prioridades y, de momento, se han asegurado ser sede de las Finales Next Gen, en la que se miden los mejores tenistas j¨®venes de la temporada, hasta 2027. Fuentes apuntan a que tienen cerca un Masters 1.000 de la ATP (se apunta que para 2025) y aspiran a acoger alg¨²n torneo de la WTA. De momento, s¨ª han visto en los ¨²ltimos a?os de cerca a las grandes estrellas con torneos o partidos de exhibici¨®n como la que recientemente disputaron Novak Djokovic y Carlos Alcaraz en tierras saud¨ªes.

Ciclismo

Aunque en este deporte los Emiratos Unidos han estado siempre por delante, con uno de los equipos m¨¢s potentes del planeta y una prueba World Tour, Arabia tambi¨¦n acoge una cita del calendario asi¨¢tico desde 2020 en la que acuden un buen pu?ado de equipos de la m¨¢xima categor¨ªa mundial. Adem¨¢s, patrocina al equipo Jayco, presente en las grandes carreras. Tambi¨¦n cuentan con la reconocida cita de MTB Titan Desert, con fama de ser una de las m¨¢s exigentes del planeta.

Otros deportes

El balonmano, el atletismo, el snooker, la vela... son otras disciplinas que han visto c¨®mo Arabia ha creado competiciones en franco crecimiento y ha puesto sus ojos en otros con un impacto multimillonario como es el cr¨ªcket y la competici¨®n india, cuyo valor de derechos televisivos la colocan como un evento de enorme impacto. Tambi¨¦n tienen presencia en disciplinas m¨¢s tradicionales en el pa¨ªs, como la h¨ªpica y el turf.

Retos

Una tendencia, la de apostar por el deporte, que no parece s¨®lo flor de un d¨ªa, como revela la concesi¨®n de grandes eventos como el citado Mundial de f¨²tbol 2034, u otras citas multidisciplinares como los Juegos Asi¨¢ticos. M¨¢s llamativo incluso es que tambi¨¦n ser¨¢n sede de los Juegos Asi¨¢ticos de Invierno de 2029 en una ciudad a¨²n por terminar, NEOM, que se espera que sea una referencia en el mundo del deporte y una atracci¨®n m¨¢s en un pa¨ªs del que ya nadie descarta que pueda tener un proyecto mucho mayor en mente: ser sede alg¨²n d¨ªa de unos Juegos Ol¨ªmpicos.

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