Vuelta al origen para otro final

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EI camino de los alemanes. El Atleti de Simeone est¨¢ de nuevo ah¨ª, para encarar la Champions 2023-24 bajo esas palabras que alientan cada septiembre la pizarra del Cholo: ¡°Dale, dale, que alguna cae¡±. Es la und¨¦cima fase de grupos consecutiva que los rojiblancos disputan desde la 2013-14, todas con el argentino en el banco (14? en total), esa que llega tras dos desastres (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

Uno, el del ¨²ltimo partido en Mestalla, derrota dur¨ªsima del Atleti, 3-0 y una imagen deplorable, con todos sus futbolistas (excepto Barrios) como si fuesen exfutbolistas, incapaces ya no solo de jugar, sino de meter el pie, y el de la ¨²ltima Champions, cuando, por primera vez desde que el Cholo llegara al banquillo se qued¨® fuera de toda competici¨®n europea en fase de grupos.

Ni para la Europa League se clasific¨®, a pesar del grupo (con Brujas, Leverkusen y Oporto como rivales), los rojiblancos ¨²ltimos por primera vez. El de esta 2023-24 viene con una m¨²sica similar, contra rivales, a priori, asequibles para que los rojiblancos pasen a octavos primeros, contra Feyenoord, Celtic y Lazio, pero con riesgo de desafine. Por los antecedentes. Aunque el comienzo del camino en esta Champions sea el m¨¢s especial posible para el Cholo. En Roma, contra su Lazio, all¨ª donde tan feliz fue. Tambi¨¦n.

Porque el Simeone jugador es leyenda tambi¨¦n de ese equipo con el que disput¨® 138 partidos entre 1999 y 2003 y gan¨® el Scudetto (1999-2000) y la Supercopa de la UEFA (1999). En esa Lazio que fue tambi¨¦n, curioso, su estreno en Europa como t¨¦cnico rojiblanco (201-12). Dieciseisavos de final de la Europa League, 1-3, doblete de Falcao y gol de Adri¨¢n en aquel primer partido que, por cierto, otra curiosidad, acab¨® con los rojiblancos levantando su primer t¨ªtulo con el Cholo. Aquella Europa League, ante el Athletic. Volver al inicio para un nuevo comienzo. Sobre la puerta de acceso al camino de los alemanes ahora hay un cartel que para el Cholo clama eso.

Quince futbolistas de campo del primer equipo

Acorralado por las bajas (Reinildo y Lemar, que ayer pas¨® por el quir¨®fano, de larga duraci¨®n, y S?y¨¹nc¨¹, Koke, De Paul y Memphis, musculares), Simeone viaj¨® a Roma con cinco canteranos (Gomis, Kostis, Cala, Guerrero y El Jebari) y decenas de dudas alrededor de sus 15 jugadores de campo disponibles. La principal, en su carril izquierdo. Carrasco dej¨® un agujero y a Riquelme le prob¨® ante el Valencia pero le quit¨® al descanso para poner a Gal¨¢n que no termina de llenarle el ojo. Lino, tocado la semana anterior y en Mestalla pero sin minutos, puede ser su apuesta. Y quiz¨¢ un baile en la pareja de Grizi, Correa y no Morata. Atr¨¢s, tras el desastre en Mestalla, puede salir del once Witsel para que entre Gim¨¦nez, el s¨¢bado ya con minutos. Savic puede continuar a su lado o, quiz¨¢, hacerlo Azpilicueta.

Enfrente, una Lazio que vuelve a la Champions tras ser subcampe¨®n en la liga italiana aunque con herida del paso europeo, que no pas¨® de la fase de grupos de la Europa League aunque alcanz¨® los octavos de la Conference), y de su propia liga, tras perder ante Lecce y Genoa, ganar al N¨¢poles y perder el domingo ante la Juve, con una falta de solidez llamativa (siete goles encajados en cuatro jornadas). Las llegadas de Felipe Anderson y Zaccagni, la punter¨ªa de Immobile y, sobre todo, la ¡®magia¡¯ de Luis Alberto son los principales peligros del equipo de Sarra. El espa?ol es el principal creador de juego: limitarle significa apagar a la Lazio. Y quitarse la primera piedra de ese camino que vuelve a empezar, el de los alemanes.