Veteranos y noveles

Buen calendario, pero m¨¢xima presi¨®n. En esas se ve el Madrid en esta nueva extensi¨®n de la Champions a enero que, salvo milagro, tambi¨¦n se alargar¨¢ a febrero. El equipo de Ancelotti llega vigesimosegundo, muy cerca de la exclusi¨®n. Esa es la mala noticia. La buena, que enfrente tendr¨¢ al Salzburgo, que solo ha ganado uno de los cinco partidos de la liguilla, que ha encajado una media de tres goles por partido, que marcha quinto en su Liga, que antes del par¨®n invernal en la Bundesliga austriaca despidi¨® a su t¨¦cnico, Pepijn Lijnders, y que no juega un partido de competici¨®n oficial desde el 14 de diciembre (sigue el partido en directo en AS.com). Ahora viene de una concentraci¨®n de ocho d¨ªas en El Algarve a las ¨®rdenes de su nuevo t¨¦cnico, el alem¨¢n Thomas Letsch, y de dos amistosos poco productivos: derrotas ante el Bayern (0-6) y ante el Midtjylland (2-3).

Todo, pues, favorece a un Madrid irregular, pero extremadamente goleador desde que cayera en San Mam¨¦s a principios de diciembre. Desde entonces ha anotado 37 goles en once encuentros. De ellos, diez los marc¨® Mbapp¨¦, definitivamente el futbolista que tanto persigui¨® el club. En la Champions, en cambio, ha pinchado hasta ahora: solo dos tantos en 25 remates. Solo Haaland ha tirado m¨¢s, pero con m¨¢s acierto.

Junto a ¨¦l volver¨¢ a estar hoy Vinicius, que ahora se mueve en el polo opuesto. Ha marcado ¨²nicamente un gol en sus ¨²ltimos cinco partidos, a¨²n tiene pendiente uno de sanci¨®n en la Liga por su en¨¦simo calent¨®n y Rodrygo ofreci¨® un rendimiento fant¨¢stico el domingo ante Las Palmas ocupando su banda. Sin embargo, al contrario que Mbapp¨¦, en Europa ha ofrecido su mejor versi¨®n: cinco goles, todos en sus ¨²ltimos tres partidos, y un liderazgo inigualable en la competici¨®n en el arte del regate. Ha entrado fr¨ªo en 2025 y el equipo le necesita. Su regreso devuelve a la banda derecha a Rodrygo, donde pierde mucho filo.

Tchouameni, recuperado

La entrada de Vinicius por Brahim ser¨¢ uno de los dos cambios blancos respecto al equipo que gole¨® a Las Palmas. El otro es que Valverde tendr¨¢ que jugar como lateral derecho por la sanci¨®n que ha de cumplir Lucas V¨¢zquez. As¨ª, Tchouameni, recuperado, formar¨¢ pareja con Ceballos, que se mantendr¨¢ en el once. Ofrece razones para ello. De nueve partidos como titular, el Madrid gan¨® ocho. El p¨²blico, que core¨® su nombre el domingo, est¨¢ muy de su parte.

El Salzburgo es un equipo peculiar y, en cierto modo, artificial. En 2005 lo compr¨® el magnate de Red Bull Dietrich Mateschitz, que rebautiz¨® al club y le cambi¨® los colores, del morado tradicional al rojiblanco corporativo. La afici¨®n de una entidad que ten¨ªa ya 72 a?os de historia entr¨® en combusti¨®n, rechaz¨® cualquier acuerdo de paz de Mateschitz y cre¨® su propio club, el Austria Salzburgo, ahora en la Tercera austriaca. Cuatro a?os despu¨¦s Mateschitz repetir¨ªa la maniobra con el Leipzig provocando el mismo descontento. En la campa?a 2017-2018, austriacos y alemanes coincidieron en la Champions y ante la prohibici¨®n de la UEFA de permitir competir a dos equipos con un mismo accionariado, hubo de buscarse una especie de camuflaje: la propiedad para el Leipzig, el patrocinio para el Salzburgo, aunque siguen bajo la misma direcci¨®n deportiva y financiera.

El Salzburgo se ha convertido en esta nueva era en un club de crianza (gan¨® la Youth League de 2017) y muy vendedor. Tambi¨¦n es un gran negocio. Solo en los ¨²ltimos diez a?os traspas¨® jugadores por valor de 621 millones y gast¨® solo 215. Szobozslai (36 millones al Leipzig), Man¨¦ (23 al Southampton), Aaranson (32 al Leeds), Adeyemi o Haaland (30 y 20 al Dortmund, respectivamente) son algunas de sus operaciones m¨¢s rentables.

Los jugadores se fueron, pero la pol¨ªtica del club contin¨²a. En la plantilla conviven jugadores de 21 nacionalidades distintas, captados aqu¨ª y all¨¢. Veintid¨®s de ellos son Sub-23 y en cinco de sus seis once iniciales en esta Champions la edad media del equipo se ha quedado en poco m¨¢s de veintid¨®s. Es, con enorme diferencia, el equipo m¨¢s joven de la competici¨®n.

Quinto en Austria

De hecho, muchos de sus mejores jugadores est¨¢n en el comienzo de sus carreras. El m¨¢s cotizado, el israel¨ª Gloukh, autor de ocho goles y valorado ya en 22 millones, tiene solo veinte a?os. Konat¨¦, delantero centro que acab¨® pichichi en la Bundesliga austriaca el curso pasado y que ahora est¨¢ de baja por una rotura de cruzado, tambi¨¦n tiene 20, los mismos que Bajcetic, el vigu¨¦s cedido en el Salzburgo por el Liverpool. Internacional Sub-21 con Espa?a, no jugaba demasiado con Lindejrs. Dedic, Terzic, Ratkov, Daghim y los extremos malienses Yeo y Nene son otros futbolistas que maduran en el criadero austriaco. Con todo, a Red Bull le ha ido estupendamente en la competici¨®n dom¨¦stica desde que lleg¨® Mateschitz. El Sturm Graz interrumpi¨® la temporada pasada una racha de diez t¨ªtulos consecutivos. Catorce de sus diecisiete ligas y sus nueve copas han llegado al abrigo del dinero del fallecido magnate.

Este a?o, en cambio, las cosas han empeorado. El equipo marcha quinto en su Liga, a diez puntos del Sturm Graz, y en el par¨®n invernal ha cambiado el cuerpo t¨¦cnico de arriba abajo, empezando por el entrenador. Letsch, de 56 a?os, recorri¨® la academia del club al completo, desde los Sub-16 al filial, y fue ayudante de Roger Schmidt y t¨¦cnico interino antes de emprender aventuras en solitario en Austria, Holanda y Alemania. Ahora regresa con una idea m¨¢s ambiciosa que la de su antecesor. Remontar en la Champions parece imposible, teniendo en cuenta que Madrid y Atl¨¦tico son sus pr¨®ximos rivales, pero a¨²n no tiene perdida la Liga. Y adem¨¢s, si cae hoy en el Bernab¨¦u, el f¨²tbol le dar¨¢ otra oportunidad en el Mundial de Clubes que se jugar¨¢ este verano en Estados Unidos: est¨¢ en el mismo grupo que el equipo de Ancelotti.

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