Un ogro contra Emery
PSG y Aston Villa abren el tel¨®n de una eliminatoria apasionante, con la vuelta del t¨¦cnico espa?ol a Par¨ªs, tambi¨¦n de Asensio, y de Rashford a su jard¨ªn.
El PSG, reci¨¦n proclamado campe¨®n de la liga francesa, vuelve a la competici¨®n que determina si su temporada ha sido buena o de matr¨ªcula de honor. La Champions League, tan cruel con los parisinos desde tiempos at¨¢vicos, supone el gran desaf¨ªo de los de Luis Enrique, una m¨¢quina casi perfecta, con muy pocas fisuras, con un ataque de ensue?o, que se ha convertido en uno de los mejores equipos de Europa, sino el mejor, en lo que llevamos de a?o. Su pr¨®ximo escollo hacia la so?ada final, tan cercana y tan lejana a la vez, es el Aston Villa de Unai Emery, un equipo de autor, el matagigantes por excelencia, que quiere dar la campanada y que no se siente ya tan cenicienta como muchos vaticinaron a comienzos del curso (sigue el partido de hoy en directo en As.com).
El t¨¦cnico espa?ol, cuyo desempe?o en Birmingham est¨¢ rozando la perfecci¨®n, vuelve a la que fue su casa durante dos temporadas. En Par¨ªs, Emery no tuvo suerte. En 2017, la famosa Remontada del Barcelona, endos¨¢ndole un 6-1 en el Camp Nou tras haber ganado 4-0 el partido de ida, fue su preludio de su fin en la capital francesa. Despu¨¦s, el Real Madrid de Zidane fue su epitafio, a pesar de haber forjado una plantilla competitiva y que, hasta dicha eliminaci¨®n, jugaba al f¨²tbol como los ¨¢ngeles. A orillas del R¨ªo Sena, el recuerdo del vasco es agridulce, pero pocos aficionados le guardan rencor, sino m¨¢s bien lo contrario.
Tambi¨¦n regresa Marco Asensio. El balear se ha convertido en un ¨ªdolo en tiempo r¨¦cord para el Aston Villa, marcando 8 goles desde enero, superando sus cifras con el PSG, que le cedi¨® hasta final de temporada al club ingl¨¦s, sin reparar en que podr¨ªa ser su rival en la Champions League. Al estar prohibidas las ¡°cl¨¢usulas del miedo¡± en la m¨¢xima competici¨®n europea, el internacional espa?ol podr¨ªa ser, as¨ª de caprichoso es el f¨²tbol, la principal amenaza de los parisinos en su cruzada para conseguir la primera Copa de Europa de su historia.
Otro escollo que deber¨¢n superar los de Luis Enrique es Marcus Rashford, aunque su titularidad est¨¢ en duda por el gran nivel de Asensio. El destino ha querido que el delantero ingl¨¦s vuelva a su jard¨ªn particular fuera de Inglaterra. En sus dos ¨²ltimas visitas al Parque de los Pr¨ªncipes, ambas como futbolista del Manchester United, marc¨® dos goles, ambos en el tiempo de descuento, uno para certificar la defunci¨®n del primer PSG de Thomas Tuchel, en 2019, y el otro para condenar al conjunto capitalino en el primer encuentro de la fase de grupos en 2020, sin p¨²blico. Su cesi¨®n a Birmingham le ha devuelto a su mejor nivel y el Paris Saint-Germain deber¨¢ estar m¨¢s que atento a sus incursiones para evitar una decepci¨®n may¨²scula esta noche.
Pero Emery, experto en eliminatorias europeas en las que no es favorito, tampoco puede fiarse del PSG, un equipo que ha perforado a todos sus rivales desde que comenz¨® el a?o. El reci¨¦n proclamado campe¨®n de la Ligue 1, invicto en el campeonato dom¨¦stico, es una apisonadora sin freno. Demb¨¦l¨¦ encarna a la perfecci¨®n la vor¨¢gine goleadora en la que se ha convertido, acumulando 25 goles desde el 1 de enero. Dou¨¦, brillante en octavos contra el Liverpool, una de las dudas del once esta noche, con Kvaratskhelia, Barcola, m¨¢ximo asistente del a?o, un centro del campo de ensue?o, representado por Vitinha, Fabi¨¢n y Neves, la profundidad de Achraf y Nuno Mendes, son otras de las armas, interminables armas que dispone este equipazo, uno de los m¨¢s completos de la ¨²ltima d¨¦cada en la capital francesa. La baja de Marquinhos, eso s¨ª, supone un contratiempo, ya que Beraldo, que no tiene mucha experiencia, deber¨¢ vigilar el poder¨ªo a¨¦reo de Watkins, una de las principales armas de Unai Emery.
El PSG, no obstante, se resigna a asumir el rol de favorit¨ªsimo. En Francia se espera con avidez una semifinal contra el Real Madrid, sobre todo por el morbo de la vuelta de Mbapp¨¦, pero el a?o pasado, ante el Dortmund, en semifinales, las sensaciones fueron id¨¦nticas y los alemanes terminaron dando la campanada. Y enfrente est¨¢ Emery, que si algo ha demostrado en los ¨²ltimos a?os, es a llevar, siempre, sin excepci¨®n, las eliminatorias a su terreno, obrando el milagro con el Villarreal recientemente en la m¨¢xima instancia europea. El vasco intentar¨¢ cortocircuitar el m¨¢s que acaudalado potencial ofensivo del PSG, que saldr¨¢, como ante el Liverpool, a avasallar a su rival desde el pitido inicial del ¨¢rbitro. Una eliminatoria de contrastes que promete ser apasionante abre el tel¨®n esta noche en el Parque de los Pr¨ªncipes.
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