Un desconocido lleno de conocidos
El Real Madrid se enfrenta esta noche por primera en su historia al Braga, en el que juegan cuatro espa?oles y ocho futbolistas m¨¢s que pasaron por LaLiga. Noche de rotaci¨®n.
Cuando a Antonio Salvador, entonces un empresario de la construcci¨®n de solo 32 a?os, le propusieron en 2003 asumir la presidencia del Sporting de Braga acept¨®, no sin reservas, a condici¨®n de desarrollar hasta el final un programa que entonces pareci¨® una enso?aci¨®n: ¡°Resolver los problemas econ¨®micos del club, salvar al equipo del descenso y conseguir que luchara cada a?o en competiciones europeas¡±. La afici¨®n, con una entidad sumida en una profund¨ªsima crisis tras la dimisi¨®n del antecesor de Salvador, Jo?o Gomes de Oliveira, se hubiera conformado en aquel momento con que cumpliera las dos primeras promesas. Y Salvador, con estar tres a?os en el cargo. ¡°Logr¨¦ los objetivos en dos temporadas y pens¨¦ que hab¨ªa que dar la oportunidad a otros, pero por unas razones o por otras nadie me reemplazaba. Y as¨ª llevo aqu¨ª veinte a?os, algo que nunca pas¨® por mi cabeza. Pero es que la pasi¨®n que siento por esto nunca se apaga¡±.
El Sporting de Braga, cuarto club portugu¨¦s, cada vez m¨¢s cerca de los tres grandes, tiene 102 a?os de historia, pero hasta los setenta no pas¨® de equipo ascensor. Sin embargo, desde 1975 se ha mantenido en Primera y en el siglo XXI ha dado el estir¨®n: solo ha faltado una vez en 19 a?os a las competiciones europeas, en 2010 estuvo a punto de ser campe¨®n de Liga por primera vez y en ese periodo gan¨® dos Copas de Portugal, dos Copas de la Liga, una Intertoto y jug¨® una final de la Europa League. En ese recorrido nunca se encontr¨® con el Real Madrid (sigue en directo el partido contra el equipo blanco en As.com).
El crecimiento del Sporting de Braga no ha sido solo en el palmar¨¦s. La ciudad construy¨® un nuevo estadio para la Eurocopa de 2004 sobre una cantera de granito y sin gradas en los fondos (fue premio FAD de arquitectura en 2005) y luego se levant¨® un complejo deportivo, dividido en dos fases (2017 y 2021), que ha ayudado al crecimiento general. Tambi¨¦n fue un impulso la habilidad del presidente para vender en el mercado a muy buen precio a jugadores (Vitinha, al Marsella, o Trincao, al Bar?a, por m¨¢s de 30 millones) e incluso entrenadores (el Sporting pag¨® diez millones por R¨²ben Amorim en 2020). De ah¨ª salieron tambi¨¦n Diego Costa y Pizzi, al Atl¨¦tico, o Aderlan Santos, al Valencia.
Los espa?oles
Esta es su tercera participaci¨®n en Champions y en las dos anteriores no super¨® la fase de grupos. Ahora tiene puestas m¨¢s esperanzas. Super¨® dos rondas previas con cuatro victorias (ante el TSC serbio y el Panathinaikos griego) y aunque cay¨® en casa con el N¨¢poles en el minuto 88 en su estreno, supo remontar un 2-0 ante el Union Berlin para acabar ganando 2-3. As¨ª que gran parte de sus opciones pasan por el partido de hoy.
Antonio Salvador ha reforzado con nueve fichajes una plantilla en la que figuran cuatro espa?oles: Adri¨¢n Mar¨ªn, canterano del Villarreal que pas¨® por Legan¨¦s y Granada; Victor G¨®mez, exespa?olista por el que ha pagado dos millones; ?lvaro Djal¨®, primo del jugador del Athletic Adu Ares, nacido en Madrid, criado en Vizcaya y con nacionalidad espa?ola y guineana, y Abel Ruiz, canterano de Valencia y Bar?a e internacional con Espa?a. Adem¨¢s, otros ocho futbolistas pasaron por la Liga espa?ola: Paulo Oliveira (Eibar), Castro (Sporting), Rodrigo Zalazar (Albacete; es hijo de Jos¨¦ Luis Zalazar, leyenda del club manchego), Pizzi (Atl¨¦tico, Deportivo y Espanyol), Piaz¨®n (M¨¢laga), Ricardo Horta (M¨¢laga), Rony Lopes (Sevilla) y Bruma (Real Sociedad).
Es cuarto en su Liga, ha ganado los ¨²ltimos cinco partidos a una media de tres goles por choque y no hay equipo m¨¢s anotador en la Liga portuguesa. S¨®lo el Benfica disfruta de m¨¢s posesi¨®n de pelota y dispara m¨¢s a puerta. Todos los registros hablan de un ataque notable y una defensa muy mejorable. Su t¨¦cnico, Artur Jorge, suele ordenar al equipo con 4-2-3-1 en el que hay futbolistas casi intocables: los dos mediocentros, Al Musrati y Zalazar, el central Niakat¨¦ y los interiores Djal¨® y Ricardo Horta. Gran parte de sus titulares lleva tres semanas sin competir porque desde el par¨®n FIFA solo ha disputado un partido de Copa, ante el modesto Rebordosa, el jueves de la pasada semana, con abrumadora mayor¨ªa de suplentes.
La hora de Modric
En el Madrid, con el margen que le ofreci¨® su victoria en N¨¢poles y un Cl¨¢sico a la vista, se espera una rotaci¨®n moderada. Candidatos a entrar en el once son Nacho y Luka Modric, veteranos que a estas alturas de temporada no llegan siquiera a 500 minutos; Camavinga, que fue el otro centrocampista que se qued¨® fuera en Sevilla; Fran Garc¨ªa, titular a comienzos de temporada que solo ha disputado quince minutos en los ¨²ltimos cuatro partidos de Liga; Lucas V¨¢zquez, para dar un respiro a Carvajal, con peligrosos antecedentes de lesiones musculares y que acumula 553 minutos en los ¨²ltimos 22 d¨ªas, y Joselu, segundo goleador del equipo aunque solo ha sido titular en seis partidos. Intocables, en cambio, parecen Kepa, R¨¹diger, Tchouameni, Bellingham y Vinicius.
El Madrid ha jugado nueve partidos en competiciones europeas en Portugal (seis ante el Oporto, tres ante el Sporting y una ante el Benfica), de los que perdi¨® cuatro, pero ninguno en este siglo.
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