Un Atleti con deberes en la Champions

No termina el Atl¨¦tico de dar el golpazo en la mesa que espante todas las sombras en Champions. No es capaz desde hace tres temporadas. Las fases de grupos atragantadas y a trompicones contra rivales, a priori, asequibles o, escrito de otra manera: en grupos sin cocos. Si en la 2021-22 logr¨® el pase en la ¨²ltima jornada en O Dragao, en la 2022-23, al mismo escenario llegaba sin ella pero no le dio ni para alcanzar la Europa League. Los cocos debajo de su cama ahora se llaman Brujas. Y salen siempre como los hombres lobo con la luna llena: fuera de casa. Su ¨²ltimo triunfo como visitante se produjo en los octavos de final de la aquella Champions 2021-22, ganando en Old Trafford gracias al gol de Renan Lodi y certificando el avance a cuartos el 15 de marzo de 2022.

Lazio, Feyenoord y Celtic. El sorteo determin¨® que esos ser¨ªan los rivales para el Atl¨¦tico en la fase de grupos de la Champions 2023-24. Nombres para la redenci¨®n. Pero en el primer partido en Roma asom¨® el portero de la Lazio con nombre de personaje de novela de Chejov, Ivan Provedel, para arrebatarle de la mano los tres puntos que agarraba cuando volaba el ¨²ltimo c¨®rner del partido. Iba de amarillo y, como era portero, nadie le fren¨®. Para qu¨¦. Salt¨® solo y cabece¨® esa pelota que regres¨® al ¨¢rea, como el delantero que hasta hac¨ªa un par de a?os hab¨ªa sido, al coraz¨®n de las tinieblas rojiblancas. Esta Champions ya suma en tres jornadas los mismos puntos que logr¨® la pasada en la que se qued¨® fuera hasta de la Europa League. Que muestra mejor color, pulso y paso. Pero sigue con el mismo debe: ganar fuera. Sigue sin hacerlo.

No ocurri¨® ni en Roma ni tampoco en Glasgow, ante el Celtic. Como la temporada pasada tampoco ocurrir¨ªa ni B¨¦lgica, ante el Brujas, ni en Leverkusen, ante el Bayer, ni en Oporto. Contando el partido de cuartos contra el Manchester City, son seis partidos sin ganar fuera de casa que arrastra como el fantasma de Canterville sus cadenas. Buscando ver el almendro florecer en marzo, de los octavos a los cuartos. ¡°Me gust¨® la segunda parte¡±, dec¨ªa ayer Simeone desde la carpa levantada en los exteriores de Celtic Park para acoger las ruedas de prensa posteriores al partido. ¡°Es el camino para volver a competir en Europa dando la cara¡±. Como sol¨ªan en sus primeros a?os. ¡°No es tiempo ahora de pensar en lo que ocurri¨® en la ¨²ltima temporada¡±, explicaba Marcos Llorente casi a la vez desde la zona mixta.

Todo puede pasar a¨²n esta temporada en la Liga de Campeones. La tostada caer del lado de Murphy, el de la mermelada, preada, o no, salvable. Pero volver¨¢ a no ser una Champions tranquila. El grupo apretado. El Feyenoord en cabeza, con su goleador Santi Gim¨¦nez de vuelta tras la sanci¨®n. Seis puntos, cinco, cuatro. Tres equipos ah¨ª, en el ecuador. Al Atl¨¦tico le quedan dos partidos en casa y solo uno fuera, pero quiz¨¢ el m¨¢s complicado, en Rotterdam, por equipo y cierta parte de su hinchada, la radical. Y necesita asegurar en casa lo que fuera se le pueda escapar. Para que los lobos no se vuelvan a soltar como el a?o pasado.

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