Stones, la ¨²ltima genialidad de Guardiola
El ingl¨¦s se ha convertido en una de las bases del Manchester City, cumpliendo en diferentes posiciones. Pep lo ha utilizado de central, de lateral y tambi¨¦n de centrocampista.
En el verano de 2016, Pep Guardiola lleg¨® a Manchester, y con ¨¦l un pu?ado de jugadores a los que el catal¨¢n hab¨ªa echado el ojo de cara a su nueva aventura en la Premier League. Uno de ellos, uno de los primeros en ponerse a las ¨®rdenes del catal¨¢n fue John Stones. Un central que empez¨® a llamar la atenci¨®n con el Everton, por su solvencia tanto en el juego a¨¦reo como por su comodidad con el bal¨®n en los pies. Ten¨ªa 22 a?os por aquel entonces. Apuntaba maneras y Guardiola empez¨® a moldearlo.
Sin embargo, con el paso de los meses se sucedieron las lesiones. Y su rendimiento lo acus¨®. Goz¨® de intervenciones cruciales, como su estirada para sacar un bal¨®n sobre la l¨ªnea frente al Liverpool, una acci¨®n que termin¨® decantando la balanza en favor mancuniano en la lucha por el t¨ªtulo. Tampoco ayud¨® el buen papel que realizaron los posteriores fichajes para la zaga del City. Aymeric Laporte primero, y luego R¨²ben Dias lo apartaron al banquillo con sus actuaciones.
John Stones ha tenido que encontrar su hueco para afianzarse en el City. Y lo ha hecho esta temporada, convirti¨¦ndose en la ¨²ltima genialidad de Guardiola. El t¨¦cnico, como hiciese en el Barcelona con Dani Alves, en el Bayern con Philip Lahm y posteriormente en el City con Joao Cancelo, dio una vuelta de tuerca a una de sus marcas registradas. Ya no es el lateral quien se asoma al mediocentro, sino el central. John Stones, que ya hab¨ªa ejercido previamente de lateral, fue el elegido en este caso.
Durante los d¨ªas previos a la final de Estambul, el defensor se mostr¨® satisfecho con su versatilidad: ¡°He necesitado aprender nuevas habilidades y eso hace que aprecie a jugadores que est¨¢n en otras posiciones y que les comprenda mejor, que sepa cu¨¢ndo pasar la pelota y cu¨¢ndo hacerlo. Me ha encantado¡±. Su presencia en el centro del campo y la naturalidad con la que recibe y pasa el esf¨¦rico ayudan a liberar a Rodrigo y sumar todav¨ªa m¨¢s hombres al ataque.
Atr¨¢s quedan los sinsabores del pasado. Derrotas y malos momentos que, seg¨²n Stones, deben servir de aprendizaje para dar un paso m¨¢s all¨¢ y conquistar la Liga de Campeones. Uno de esos recuerdos dolorosos, a nivel colectivo, fue la final p¨¦rdida frente al Chelsea en 2021. ¡°Para m¨ª fueron los meses m¨¢s duros de mi carrera probablemente¡±, explic¨® el futbolista en la previa del duelo del s¨¢bado. ¡°Perdimos la final de la Champions League y luego perd¨ª en la final de la Eurocopa. Fue dif¨ªcil y he intentado no pensar mucho en ello, pero ahora tenemos que utilizar aquella derrota como parte del aprendizaje. Tenemos que utilizar esa experiencia y ese dolor en nuestro favor¡±.
Ser¨ªa la guinda al pastel, y el Manchester City igualar¨ªa a su vecino el Manchester United, ¨²nico club hasta la fecha en ganar la Premier League, la FA Cup y la Champions League. Stones se prepara para disputar ¡°el partido m¨¢s importante probablemente en la historia del club¡±, seg¨²n afirm¨® el propio futbolista, que apunta a ser uno de los protagonistas despu¨¦s de dar la vuelta a su situaci¨®n en el City para terminar siendo uno de los destacados del curso: ¡°Pensaba que quiz¨¢ no volver¨ªa a jugar con Inglaterra, y luego he ganado cinco veces la Premier League, la FA Cup, y todas las cosas que jam¨¢s habr¨ªa so?ado conseguir. Ahora puedo so?ar con ganar la Liga de Campeones¡±.