Saka y Merino dan forma al ¡®puzle¡¯ de Mikel Arteta
El Arsenal afronta la ida ante el Real Madrid con el ingl¨¦s, Ben White y Jurri?n Timber recuperados, pero sin Magalh?es ni Riccardo Calafiori lesionados, y a 11 puntos del Liverpool en la Premier.
Ahora s¨ª, el partido importante es el del Real Madrid. La mirada de Mikel Arteta y sus pupilos est¨¢ puesta en la Champions League. M¨¢s si cabe cuando el ¡®pinchazo¡¯ ante el Everton (2-1) es menos ¡®pinchazo¡¯ despu¨¦s de que el Liverpool, que pod¨ªa ampliar su ventaja con los gunners hasta los 14 puntos, se inmolara en Craven Cottage (3-2). Los reds siguen estando lejos, ya que son 11 puntos los que separan ahora al cuadro londinense del liderato a falta de siete jornadas, pero qu¨¦ mejor manera de motivarse para la recta final del curso dom¨¦stico que una eliminatoria de cuartos de final de la m¨¢xima competici¨®n continental ante el rey de la misma.
¡°Nos ha tocado el rival que a todos nos hace m¨¢s ilusi¨®n¡±, declar¨® el t¨¦cnico guipuzcoano del Arsenal en su entrevista con AS. Tras cinco a?os de reconstrucci¨®n de un club y construcci¨®n de un proyecto por parte de Mikel Arteta, su equipo vuelve a estar en disposici¨®n de medirse de t¨² a t¨² y mirar a los ojos a los m¨¢s grandes. El ¨²nico ¡°pero¡± de Mikel Arteta es que, en el apartado f¨ªsico, no llegan tal y como les gustar¨ªa. Las lesiones se han cebado durante toda la temporada con el Arsenal y, en la previa de la visita del Real Madrid al Emirates Stadium, no iba a ser una excepci¨®n. Gabriel Magalh?es, uno de los l¨ªderes de la defensa y gran arma gunner en el bal¨®n parado, ha tenido que pasar por quir¨®fano. La tercera intervenci¨®n en los isquiotibiales este curso tras las de Bukayo Saka y Kai Havertz.
Pero en el cuadro londinense no hay excusas. Como explic¨® el propio t¨¦cnico del Arsenal a este peri¨®dico, ¡°tambi¨¦n hemos sacado jugadores j¨®venes, otros se han rebelado en posiciones diferentes y ha sido un crecimiento para todos¡±. La irrupci¨®n de los j¨®venes canteranos Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, de 17 y 18 a?os, ha merecido la pena. Adem¨¢s, aunque Mikel Arteta no podr¨¢ contar tampoco con los lesionados Riccardo Calafiori y Takehiro Tomiyasu en defensa ni Gabriel Jes¨²s y el mencionado Havertz en ataque, s¨ª ha recuperado a Ben White y Jurri?n Timber atr¨¢s. Ambos, dudas hace unos d¨ªas, tuvieron minutos ante el Everton y apuntan a ocupar un hueco del once del Arsenal.
Al Real Madrid le espera un conjunto gunner motivado, con ganas de reivindicarse. En palabras de Mikel Merino, tambi¨¦n en AS, ¡°vamos con respeto pero sin miedo¡±. El centrocampista espa?ol, reconvertido a ¡®9¡ä de urgencias por la plaga de lesiones sufrida en el frente de ataque, podr¨ªa ser una de las sorpresas en la alineaci¨®n de Mikel Arteta. Los cinco goles anotados desde que juega como punta de lanza le avalan para ejercer de referencia ofensiva ante el equipo de Carlo Ancelotti. Pero con la vuelta, justo a tiempo, de Bukayo Saka, y los extremos Gabriel Martinelli y Leandro Trossard tambi¨¦n disponibles ¨CRaheem Sterling se pierde el choque de ida por acumulaci¨®n de amarillas¨C, el internacional espa?ol podr¨ªa volver la medular.
La recuperaci¨®n de Saka, quien disput¨® 24 minutos ante el Fulham y toda la segunda mitad completa contra el Everton, ha supuesto una inyecci¨®n de moral y confianza para sus compa?eros. El extremo ingl¨¦s, gran estrella del equipo junto al capit¨¢n y exmadridista Martin ?degaard, ha generado 23 goles en 26 partidos este curso. ¡°Lo hemos echado much¨ªsimo de menos¡±, afirm¨® Merino. Con muchas papeletas para partir de inicio el martes, Mikel Arteta gana en variantes. El ¡®23¡ä espa?ol podr¨ªa ser delantero o interior, Thomas Partey ¨Cdescans¨® el s¨¢bado¨C ocupar¨ªa un lugar en la medular o reforzar el lateral derecho, y el t¨¦cnico guipuzcoano tendr¨ªa para elegir entre White, Timber y Jakub Kiwior para acompa?ar a William Saliba en el eje de la zaga.
Alineaci¨®n posible del Arsenal ante el Real Madrid:
Porter¨ªa: David Raya.
Defensa: Ben White, William Saliba, Jurri?n Timber y Myles Lewis-Skelly.
Centro del campo: Declan Rice, Thomas Partey y Martin ?degaard.
Delantera: Bukayo Saka, Mikel Merino y Gabriel Martinelli.
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