Otra vez al filo de lo imposible

La situaci¨®n le exige otro ¡¯poltergeist¡¯ al Bernab¨¦u, ese agujero negro que tantas veces se ha tragado a los m¨¢s grandes, porque el Madrid quiso ser el de la Champions y no le sali¨®: aceptable en el papel de superviviente en la primera parte, pero muy reducido en su ataque, donde el club ha puesto todos los recursos, fue un coladero en la segunda, superad¨ªsimo por un equipo que tampoco parece demasiado imponente. Dos golpes francos, dos ca?onazos, de Rice desataron la tormenta, que no ces¨® ya hasta el final.

Del naufragio no quedaron ni restos. De repente, Vinicius se ha vuelto melanc¨®lico, una faceta hasta ahora desconocida. En el Madrid ha sido muchas cosas menos futbolista del mont¨®n. A Mbapp¨¦ se le van demasiados goles. Rodrygo sigue siendo discontinuo. Bellingham no puede con todo. Valverde es incapaz de atender tantas fugas. Camavinga no hace un uso responsable del puesto. La defensa est¨¢ en precario y la eliminatoria, al filo de lo imposible. La ¨²nica esperanza es que ese, el imposible, es su territorio.

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Para empezar, Ancelotti se vio obligado a desnudar un santo para vestir a otro: Valverde jug¨® de lateral derecho. Como la clonaci¨®n del uruguayo no pasar¨ªa el corte del C¨®digo Penal ni del reglamento FIFA, el t¨¦cnico opt¨® por el mal menor, asegurar la derecha y armar el centro del campo con Modric, que maneja bien el g¨¦nero: no se ganan seis Champions sin conocer el terreno. Algo parecido se le ocurri¨® al italiano en la otra banda, con Alaba de lateral izquierdo. Ah¨ª ha jugado el 44% de los partidos de su carrera, pero solo 16 en sus cuatro a?os en el Madrid. El pen¨²ltimo fue en el primer choque de la pasada Champions, ante el Union Berlin, hace a?o y medio. El ¨²ltimo, el pasado s¨¢bado, durante 13 minutos frente al Valencia, en ensayo fallido. Fue una decisi¨®n repleta de riesgos: un jugador que sale de una lesi¨®n grave, fuera de su mejor momento y en un puesto en el que ha perdido automatismos frente al probablemente mejor extremo derecho del mundo, Saka, un torturador. Sufri¨® much¨ªsimo el austriaco.

Resistir sin atacar

El empleo de Valverde y Alaba, que acabaron siendo laterales de cercan¨ªas, no ten¨ªa solo la intenci¨®n de sellar mejor las bandas, sino de reforzar la bater¨ªa antia¨¦rea ante un rival que se mueve estupendamente en las alturas. Lo demostr¨® en los dos primeros c¨®rners, lanzados por Saka y salvados por Courtois y su zaga ya casi sobre la l¨ªnea de gol.

El partido tuvo el comienzo previsto, si acaso con menos cautela de la establecida: un Arsenal dominante, como demandaban la ocasi¨®n y el Emirates, y un Madrid protegido, con ese sentido de la responsabilidad que solo desarrolla en plenitud en las grandes noches de Champions y que tiene que ver tanto con la actitud como con la estrategia. El plan exig¨ªa un mayor sacrificio defensivo de Rodrygo y de Bellingham en uno y otro flanco y una mayor participaci¨®n en el juego de Mbapp¨¦ y Vinicius. Todo se vendr¨ªa abajo despu¨¦s.

Amaneci¨® as¨ª un partido muy vivo, muy activo, pero sin grandes ocasiones. El Arsenal frecuentaba el ¨¢rea, pero disparaba poco. El Madrid ten¨ªa alguna salida rel¨¢mpago con mejor inicio que final. Ni un tiro sin colocaci¨®n de Thomas, detenido por Courtois, ni una rosca de Vinicius, que pas¨® a m¨¢s de un metro del palo, fueron oportunidades realmente claras. S¨ª la tuvo Mbapp¨¦, tras gran maniobra de Bellingham, pero estrell¨® su remate franco contra David Raya.

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Lo cierto es que la situaci¨®n en la primera mitad no incomodaba al Madrid, porque el Arsenal no es un equipo de presi¨®n alta y fiera. Si pierde la pelota, no muerde, se refugia. Y eso permiti¨® al equipo de Ancelotti largas posesiones, siempre sedantes en calderas como el Emirates. Solo vio el peligro ante los calambrazos de Saka, que no encontraron rematador. Y cuando se abr¨ªa una grieta en una buena defensa en general, ah¨ª estaba Courtois, que en la misma jugada le quit¨® el gol a Rice, de cabeza, y Martinelli, de izquierda. El belga es un comod¨ªn que solo tiene el Madrid.

El empate al descanso dejaba conclusiones contradictorias: val¨ªa el resultado, pero las permisividad del Arsenal en la contras blancas parec¨ªa invitar a un punto m¨¢s de ambici¨®n, y tambi¨¦n de precisi¨®n, por parte del Madrid.

El arsenal del Arsenal

Al equipo de Ancelotti le pareci¨® bien un plan tan taca?o hasta que Declan Rice le caz¨® en el lanzamiento de un golpe franco que tuvo de todo: un golpeo excelente del mediocentro, una colocaci¨®n deficiente de la barrera que le permiti¨® al lanzador sortearla por fuera y una estirada bald¨ªa de Courtois, m¨¢s culpable por el ordenamiento de la protecci¨®n humana que por no detener ese torpedo enroscado. En el cat¨¢logo de errores cabe a?adir lo innecesario de la falta de Alaba que provoc¨® el drama.

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El gol derriti¨® al Madrid y desat¨® al Arsenal, que pens¨® que nada es suficiente cuando la vuelta es en el Bernab¨¦u. En un mismo minuto tuvo cuatro goles. Dos los evit¨® Courtois; otros dos, sus ¨¢ngeles de la guarda, Alaba y Bellingham. Y en otra falta casi a la misma distancia, Rice, el ca?¨®n de los ca?oneros, puso la pelota en la escuadra izquierda de Courtois para el 2-0. En esta ocasi¨®n el ingl¨¦s fue el ¨²nico culpable. Su disparo era imparable. El Madrid estaba definitivamente en la lona. Y ah¨ª sigui¨® cuando Mikel Merino, con un tiro cruzado con la izquierda desde el borde del ¨¢rea y sin vigilancia, hizo el tercero. El Madrid no volvi¨® a ponerse en pie y perdi¨® para la vuelta a Camavinga, que vio dos amarillas. Ahora queda en manos de la leyenda del Bernab¨¦u, ba?ada de adrenalina y de milagros. Al Arsenal ya solo puede tumbarle ese fen¨®meno paranormal.

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Arsenal

• 22 David Raya
• 12 Jurrien Maduro (90')
• 2 William Saliba
• 49 Myles Lewis-Skelly
• 15 Jakub Kiwior
• 5 Thomas
• 8 Odegaard
• 41 Declan Rice x2 (79')
• 11 Martinelli
• 23 Merino
• 7 Bukayo Saka (73')
• Banquillo
• 37 Nathan Butler-Oyedeji
• 32 Neto
• 20 Jorginho
• 19 Trossard (73')
• 53 Ethan Nwaneri
• 44 Jimi Gower
• 36 Tommy Setford
• 3 Tierney (79') SC
• 4 Ben White (90') SC
• 17 Zinchenko

Real Madrid

• 1 Courtois
• 35 Ra¨²l Asencio
• 4 Alaba (79') -
• 22 R¨¹diger
• 8 Federico Valverde
• 5 Jude Bellingham
• 11 Rodrygo (84') -
• 6 Camavinga -
• 10 Modric (70')
• 7 Vinicius Junior -
• 9 Kylian Mbappe -
• Banquillo
• 39 Lorenzo Aguado
• 15 Arda Guler
• 30 Gonzalo Garc¨ªa
• 16 Endrick
• 36 Chema Andres
• 26 Fran Gonz¨¢lez
• 17 Lucas V¨¢zquez (70') -
• 18 Jes¨²s Vallejo
• 31 Jacobo Ram¨®n
• 21 Brahim Diaz (84') SC
• 34 Sergio Mestre
• 20 Fran Garcia (79') SC

Cambios

Lucas V¨¢zquez (70', Luka Modric), Leandro Trossard (73', Bukayo Saka), Fran Garc¨ªa (79', David Alaba), Kieran Tierney (79', Declan Rice), Brahim D¨ªaz (84', Rodrygo), Ben White (90', Jurri?n Timber)

Goles

1-0, 57': Declan Rice, 2-0, 69': Declan Rice, 3-0, 74': Merino

Tarjetas

Arbitro: Irfan Peljto
Arbitro VAR: Bastian Dankert, Christian Dingert
Thomas (53',Amarilla), Camavinga (68',Amarilla), Camavinga (93',Roja)