Mismo cruce, distinto Chelsea
Un a?o despu¨¦s de la remontada en el Santiago Bernab¨¦u, los ¡®Blues¡¯ vuelven a cruzarse con el Real Madrid en los cuartos de final de la Champions League. El equipo de Graham Potter pasa, en marzo, por su mejor momento de la temporada.
Otra vez el Real Madrid. Otra vez en los cuartos de final. Poco o nada tiene que ver el Chelsea de Thomas Tuchel, que a punto estuvo de darle la vuelta a la eliminatoria de la Champions League 2021/2022 en el Santiago Bernab¨¦u, con el actual conjunto Blue entrenado por Graham Potter. De igual manera, cada vez son menos las similitudes entre el equipo londinense que naufrag¨® durante los primeros meses del t¨¦cnico ingl¨¦s en el banquillo local de Stamford Bridge con el que acumula tres triunfos consecutivos y empieza a sacar la cabeza del pozo. Si bien es cierto que este no es ni mucho menos el mejor Chelsea, algo s¨ª est¨¢ cambiando en el oeste de Londres. Y es que los Blues, a pesar del 10? puesto que ocupan actualmente en la clasificaci¨®n de la Premier League, siguen so?ando a lo grande cuando se trata de Europa.
Una ilusi¨®n que est¨¢ avalada por sus n¨²meros en la presente edici¨®n de la Champions League. A pesar de sus escasos 12 goles a favor entre fase de grupos y octavos de final, el equipo de entre los ocho clasificados para cuartos de final que ha visto porter¨ªa en menos ocasiones, el Chelsea ha perdido dos de los ocho encuentros que ha disputado en la presente edici¨®n del torneo europeo: la derrota inaugural ante el Dinamo de Zagreb (1-0), que le cost¨® el puesto a Thomas Tuchel, y la de la ida de octavos de final frente al Borussia Dortmund (1-0). Fue precisamente el triunfo cosechado en el encuentro de vuelta ante los borussers, el cual le brind¨® a los Blues el billete para los cuartos de final, el que confirm¨® la mejor¨ªa en el juego experimentada por los pupilos de Graham Potter.
Sendas victorias logradas en el mes de marzo ante Leeds United, Borussia Dortmund y Leicester City han compartido una serie patrones comunes: la utilizaci¨®n del esquema de tres centrales en la zaga, el asentamiento de la pareja Enzo Fern¨¢ndez-Mateo Kovacic en la medular y el acierto de cara a porter¨ªa de Kai Havertz. M¨¢s all¨¢ del rendimiento ofrecido por Kepa Arrizabalaga desde que recuper¨® la titularidad en la porter¨ªa del Chelsea, el regreso de la defensa de tres centrales es una de las claves del renacer del conjunto Blue. La defensa de cuatro permaneci¨® durante los meses de diciembre, enero y febrero, con escasos resultados. Fue entonces ante el Leeds United cuando Graham Potter opt¨® por alinear de inicio a Wesley Fofana, Kalidou Koulibaly y Benoit Badiashile. As¨ª mismo, la forma en la que la pareja Enzo Fern¨¢ndez-Mateo Kovacic se han afianzado en el centro del campo est¨¢ directamente relacionada con la vuelta de los tres centrales en la zaga.
El complemento, ayuda y despliegue f¨ªsico que proporciona la presencia de Mateo Kovacic en el once permite a Enzo Fern¨¢ndez dar asistencias, m¨¢gicas, como la del 1-2 de los Blues ante el Leicester City. Y es que los ¨²nicos futbolistas que han permanecido inamovibles en el centro del campo ante Whites, borussers y Foxes han sido argentino y croata. Pero para ganar hacen falta goles, y son estos, que tanto se le resist¨ªan a Kai Havertz desde el regreso del f¨²tbol de clubes, lo que ha devuelto tanto al Chelsea como al propio atacante alem¨¢n la sonrisa. Siete partidos consecutivos sin marcar acumulaba Kai Havertz, hasta que, frente al Borussia Dortmund, rompi¨® su sequ¨ªa goleadora. Y contra el Leicester City volvi¨® a ver porter¨ªa. De los ocho encuentros diferentes en los que Kai Havert ha visto porter¨ªa este curso, el Chelsea se llev¨® la victoria en siete de ellos.
Si bien los puestos de Champions League, a 11 puntos, siguen pareciendo una utop¨ªa, la 5? plaza que ocupa actualmente el Liverpool est¨¢ a cinco puntos. No obstante, la gran asignatura pendiente de este Chelsea sigue siendo el gol. Gracias a los tres tantos anotados en el King Power Stadium, los Blues han conseguido que los tantos a favor superen a los partidos de Premier League disputados: 27 contra 26. Con Wesley Fofana como nuevo l¨ªder de la zaga ante la lesi¨®n de Thiago Silva, la conexi¨®n Enzo Fern¨¢ndez-Kai Havertz empezando a dar sus frutos y Graham Potter con el cr¨¦dito renovado, la Champions League es la ¨²ltima gran ilusi¨®n para los Blues en lo que resta de temporada y Graham Potter intentar¨¢ convertirse en el primer entrenador ingl¨¦s en ganar una eliminatoria de cuartos de final en el formato Champions League. No obstante, en su camino se ha topado con la piedra m¨¢s dura de todas.