Jo?o Mario echa un cable a la Real Sociedad

Solo De Vrij y Acerbi repitieron en Da Luz ante el Benfica en la alineaci¨®n inicial del Inter Milan respecto al ¨²ltimo choque de la Serie A, ante la Juventus (1-1). La rotaci¨®n masiva de Simone Inzaghi, en la que guard¨® en la despensa a los Lautaro Mart¨ªnez, Marcus Thuram o Barella entre los ocho cambios que ejerci¨® ante la inminente visita el pr¨®ximo domingo del N¨¢poles al Giusseppe Meazza pareci¨® desplegar una alfombra roja al Benfica. Al menos, en el primer acto. El Inter, con un ojo y medio en la Serie A tras asegurar su pase a octavos la pasada jornada, pareci¨® fiarlo todo a esa final en Mil¨¢n por el liderato del grupo en la que solo le vale ganar y fue cazado de inicio por Las ?guilas.

Jo?o Neves dom¨® tanto a Klaassen como a Asllani, y Frattesi, el GPS elegido por el t¨¦cnico italiano para indicar el norte futbol¨ªstico al Inter a falta de Barella, fue engullido por la alta actividad del tr¨ªo de centrocampistas del Benfica. A los lisboetas no les hizo falta si quiera una versi¨®n superlativa, como ya es rutina esta temporada, de Di Mar¨ªa. Jo?o Neves, que apunta a otra venta millonaria del Benfica, tom¨® desde bien los estribos del partido y embal¨® a su equipo hacia un bot¨ªn, que si bien ya era in¨²til para so?ar con los octavos de final, s¨ª resulta ¨²til para trasvasar el sue?o de levantar un t¨ªtulo continental a la Europa League 61 a?os despu¨¦s desde que B¨¨la Guttmann lanzara su maldici¨®n.

34 minutos tard¨® en triturar al subcampe¨®n de Europa con un Jo?o Mario sobrenatural, que se apunt¨® el MVP del partido adornado con un hat-trick que record¨® a su versi¨®n superlativa (23 goles; 15 asistencias) de la pasada temporada. Todos calcados, sacando a relucir esa extraordinaria faceta de llegador, esta vez desde el extremo izquierdo, dada la presencia de Rafa Silva en la zona del ¡®10¡ä. En el primero se ali¨® con el VAR y una sensacional dejada de cabeza de Tengstedt para disparar de primeras. En el segundo cont¨® con la alianza inesperada de Asllani, del que conden¨® en boca de gol un error en la salida de bal¨®n. Con ese gol se convirti¨® en el primer jugador del Benfica que marca dos goles en los primeros 13 minutos de un partido de Champions League. El ¨²nico compatriota en hacerlo fue Ricardo Quaresma, en 2015, con el Oporto ante el Bayern M¨²nich. Pero faltaba la guinda. Otra vez con Tengstedt fundi¨¦ndose en labores de extremo tras sentar a Acerbi y sirviendo en bandeja de plata para que el portugu¨¦s solo tuviera que empujar en boca de gol.

Sin embargo, los inescrutables designios del f¨²tbol transformaron al Inter, un mu?eco de trapo en la primera mitad, a gobernador de la segunda. El peritaje del VAR dio por bueno el 3-1 de Arnautovic tras enjaular un bal¨®n a la salida de un c¨®rner que pein¨® Bisseck en primera instancia. Cinco minutos despu¨¦s, Frattesi revivi¨® los viejos fantasmas europeos del Benfica con un sensacional gol de volea. Bisseck, internacional sub-21 alem¨¢n y una de las apuestas de futuro del club, evit¨® la sentencia de los portugueses con una segada providencial cuando Da Luz ya se levantaba para celebrar el cuarto. Pero fueron los italianos los que celebraron el gol del empate, de Alexis S¨¢nchez, cuando el VAR notific¨® al ¨¢rbitro que Otamendi clav¨® sus tacos sobre el tobillo del reci¨¦n ingresado Marcus Thuram dentro del ¨¢rea.

Con Barella, tambi¨¦n ya en el campo, el f¨²tbol del Inter se oxigen¨® y el Benfica acab¨® siendo presa de su propia intensidad para perder dos puntos que pudieron ser tres si el centrocampista italiano hubiera mandado dos cent¨ªmetros a la derecha un zurdazo que escupi¨® la cruceta. El mismo tobillo por el que poco antes hab¨ªan expulsado a Ant¨®nio Silva minutos antes por una aparatosa entrada y que acerc¨® la voltereta final de los de Inzaghi, que qued¨® incompleta. A¨²n as¨ª, el 3-3 final dibuja dos finales: Inter - Real Sociedad, por el liderato del grupo; y Salzburgo-Benfica, por el pase a la Europa League.

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