Ha nacido el ¡®anti-Haaland¡¯

No hay mayor ¡®defensa pesimista¡¯, que R¨¹diger ante Haaland. Lo sabe Ancelotti, que cruz¨® los dedos en la ida con su titularidad -Militao estaba sancionado- y se llev¨® una grata sorpresa: hall¨® oro entre la arena. Una soluci¨®n, una Kryptonita. Y es que a R¨¹diger le pareci¨® poco ser su marca, as¨ª que decidi¨® ser su sombra. Empeque?eci¨® al gigante... hasta dejarlo en ¨ªnfimo: Haaland fue el jugador del City que menos veces intervino (21, incluso por detr¨¢s de Ederson, con 29), s¨®lo complet¨® un regate en 90 minutos y fall¨® el 67% de los pases en campo rival. Ni rastro del monstruo de los 52 goles en 48 partidos. Y la culpa fue de ¡®Rambo¡¯.

Central suplente en el d¨ªa a d¨ªa; pero indiscutible si alguna vez hay que jugar ante Erling. Est¨¢ decidido. Las lesiones de Alaba (lleva dos en lo que va de temporada) le han abierto las puertas de la titularidad en multitud de ocasiones, pero cuando Militao y el austriaco han estado aptos, han sido titulares. A¨²n son indiscutibles. R¨¹diger, pese a todo y pese a todos, se ha modelado al rol de tercer central. Jugando mucho... pero dando un paso atr¨¢s cuando los otros est¨¢n disponibles. El mejor ejemplo fue la final de Copa: en cuanto Alaba estuvo disponible, regres¨® al banquillo. Pero los partidos ante Haaland se han convertido en una excepci¨®n. Y este mi¨¦rcoles lo confirmar¨¢: ser¨¢ titular.

R¨¹diger y diez m¨¢s

¡°Estaba cansado, as¨ª que le he dado descanso para que est¨¦ fresco el mi¨¦rcoles. Va a jugar, no s¨¦ cu¨¢ntos minutos, pero va a jugar¡±, desliz¨® Ancelotti en la rueda de prensa posterior al Getafe. De repente se hizo un silencio extra?o, largo, tenso. Como si todos, de periodistas a entrenador, supiesen que faltaba algo por decir. Y as¨ª fue: ¡°Digo m¨¢s, comenzar¨¢ el partido¡±. Confirm¨® as¨ª lo que era un secreto a voces: para M¨¢nchester, R¨¹diger y diez m¨¢s. Su partido en la ida entusiasm¨® y ha recibido la orden expresa de repetirlo en el Etihad. La f¨®rmula, simple: estar constantemente pegado al noruego. Encimarlo hasta agobiarlo. Ser una lapa, una sombra.

Tan sencillo y tan dif¨ªcil. Pero R¨¹diger es el mejor en eso: un futbolista con puntos d¨¦biles a la hora de defender en transiciones, pero con el marcaje al hombre dominado. El del pasado martes fue, probablemente, su mejor partido con la camiseta del Real Madrid: recuper¨® tres balones, gan¨® otros tres duelos a¨¦reos y s¨®lo cometi¨® dos faltas. Limpio y eficaz. Sobresaliente. Le cogi¨® la medida a Haaland y lo maniat¨® de principio a fin: as¨ª que adjudicado, a repetir en el Etihad. Lo que falta por decidir es qui¨¦n le acompa?ar¨¢: Militao, Alaba... o los dos.

Rompecabezas

Porque sobra uno para M¨¢nchester. Con Camavinga recuperado y apuntando al once (sufre un esguince ¡°muy leve¡± en la rodilla izquierda, as¨ª que estar¨¢ disponible), uno entre Militao, Alaba, Valverde o Rodrygo no puede jugar. En caso de que la ecuaci¨®n est¨¦ entre los dos primeros, ser¨ªa simple: escoger entre la jerarqu¨ªa de Militao, que no atraviesa su mejor momento pero, al fin y al cabo, es el l¨ªder; o el rendimiento inmediato de Alaba, notable desde su regreso y cuyo t¨¢ndem con R¨¹diger demostr¨® funcionar frente al City. La alternativa, en caso de querer encajar a los tres, ser¨ªa poner a Alaba de lateral y adelantar a Camavinga al pivote... lo que salpicar¨ªa a Valverde o Rodrygo. S¨®lo uno podr¨ªa correr la banda.

Un baile de nombres del cual est¨¢ exento R¨¹diger, que disputar¨¢ su 49? partido de blanco. En total, acumula 3.545 minutos oficiales, siendo el quinto del equipo que m¨¢s ha participado. S¨®lo le superan Vinicius (4.481¡ä), Valverde (4.191¡ä), Courtois (4.020¡ä) y Militao (3.870¡ä). Y es que en todo el curso, s¨®lo cinco veces se ha quedado todo un partido en el banquillo (Shakhtar, Celtic, Elche, el 0-4 al Barcelona... y este s¨¢bado ante el Getafe). En los otros 48, fue titular en 36 y en 12, entr¨® desde el banquillo. El seguidor de Pepe (¡°si pudieses elegir a cualquier central en toda la historia para jugar con ¨¦l, ?a qui¨¦n elegir¨ªas?¡±, le preguntaron. ¡°Pepe¡±, respondi¨®, en una entrevista en 2022), el hombre de las dos caras (alegre fuera del campo; serio dentro), ¡®Rambo¡¯ (como le apodaron en al academia de Berl¨ªn donde creci¨®) ser¨¢ el encargado de parar a la bestia. De confirmar que hay un ¡®anti-Haaland¡¯.