El verdadero Mundial de Clubes
Madrid y City, los dos ¨²ltimos campeones de Europa y del mundo, se citan en el Bernab¨¦u investidos de esplendor. Walker, Ak¨¦ y Gvardiol, posibles bajas.
Madrid y Manchester City son los dos ¨²ltimos campeones de Europa y hasta ah¨ª llegaron despu¨¦s de eliminarse mutuamente en semifinales. La plantilla de los ingleses es la de mayor valor de mercado del planeta; la del Madrid, la tercera. Ambas superan los mil millones. Y no hay entrenadores m¨¢s galardonados que los suyos: 27 grandes t¨ªtulos para Ancelotti, 37 para Guardiola y dos eliminatorias de Champions por cabeza en enfrentamientos directos. Estamos, pues, ante un Mundial de Clubes en edici¨®n de bolsillo, a dos partidos, capricho del bombo que a uno de los dos le saldr¨¢ caro (sigue el partido en directo en As.com).
Respecto al a?o pasado, los datos dicen que el City no se ha depreciado y que el Madrid est¨¢ notablemente mejor. Los de Guardiola, en la Premier, tienen solo tres puntos menos que el curso anterior a estas alturas, han marcado diez goles menos y encajado tres m¨¢s. En Europa, en cambio, lo han ganado todo, eso s¨ª, en un grupo relativamente sencillo (Estrella Roja, Leipzig y Young Boys) y con un cruce de octavos dulce (Copenhague). Aun con la Champions bajo el brazo, el club gast¨® 259 millones en fichajes, pero solo uno, el croata Gvardiol (90 millones pag¨® al Leipzig) es titular. El resto, Matheus Nunes, Kovacic y Doku, pisa m¨¢s banquillo que c¨¦sped. Y entre las p¨¦rdidas, solo la de G¨¹ndogan puede considerarse nuclear. Palmer, hoy estrella del Chelsea, Laporte o Mahrez se hab¨ªan vuelto demasiado espor¨¢dicos antes de salir.
De banquillo de paja a banquillo de oro
El Madrid, en cambio, ha dado un estir¨®n con la llegada de Bellingham (20 goles, 10 asistencias y un empoderamiento absoluto) y un banquillo reforzado. Lo dice su liderato indiscutible en la Liga, sus dos derrotas en toda la temporada y su marcha en Europa, donde solo cedi¨® un empate, ante el Leipzig. El City tambi¨¦n se vio con los alemanes y gan¨® sus dos partidos, pero con reparos: en el Red Bull Arena no rompi¨® el empate hasta el minuto 84 (acab¨® ganando 1-3), en el Etihad hubo de remontar un 0-2 para imponerse por 3-2.
El equipo de Ancelotti ha sobrevivido a los contratiempos. Perdi¨® desde el inicio a Courtois, decisivo el a?o anterior, pero ha acabado encontrando a Lunin. Tambi¨¦n ha sorteado bien las otras dos roturas de cruzado, de Militao, que ya est¨¢ listo aunque no apunta a titular, y de Alaba, al que R¨¹diger ha superado en rendimiento, y ha mejorado la unidad de rescate. En el doloroso 4-0 del Etihad acompa?aban en el banquillo a Ancelotti Vallejo, Odriozola, Hazard y Mariano, todos invisibles. Esta noche tendr¨¢ junto a ¨¦l a Modric, Joselu (13 goles) o Brahim (9).
El factor descanso tambi¨¦n juega a favor del Madrid, que ha disfrutado de nueve d¨ªas para preparar el choque. En ese intervalo el City ha jugado dos partidos de gran exigencia en la Premier. Guardiola lo ha sorteado con peque?as rotaciones. El mi¨¦rcoles, ante el Aston Villa, dio descanso a De Bruyne y Haaland. El s¨¢bado, contra el Crystal Palace, a Bernardo Silva y Foden. Para ese partido pudo recuperar a Stones, y el meta titular, Ederson, ya estuvo en el banquillo. Quiz¨¢ juegue hoy. Atr¨¢s, en cambio, la cosa ha ido a peor. Ya estaban descartados Ak¨¦ y Walker, una mordaza para Vinicius el curso pasado, y el s¨¢bado tambi¨¦n cay¨® Gvardiol, que viaj¨®, pero es duda. Esa concentraci¨®n de desdichas no ha tenido efecto en la Premier: dos victorias y ocho goles de los citizen en los ¨²ltimos dos partidos.
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En la temporada 2008/09 cambi¨® la historia del Manchester City por completo. Lleg¨® el dinero de un grupo inversor de los Emiratos ?rabes Unidos (EAU).
Una pareja letal
El choque cruza los momentos de forma de De Bruyne y Haaland. El belga se lesion¨® en agosto y no pudo volver hasta enero, lo que le ha permitido jugar solo 16 partidos en el curso, pero los ha aprovechado bien: cuatro goles, dos de ellos el s¨¢bado, y trece asistencias. En los ¨²ltimos cuatro a?os hab¨ªa participado en 122 tantos del equipo y a ese nivel ha vuelto. Su gol del curso pasado en el Bernab¨¦u lo cambi¨® todo. Haaland, al otro lado, parece sumido en una minidepresi¨®n: su gol al Palace lleg¨® tras cinco partidos de sequ¨ªa (incluidos los dos que jug¨® con Noruega). Ahora lleva 30 tantos y en ¨¦l parecen poca cosa.
Ante el Madrid se espera un City ordenado en ese 4-1-4-1 de ¨²ltima generaci¨®n de Guardiola, con Stones como central, el joven Rico Lewis en la derecha y esa l¨ªnea terror¨ªfica Bernardo Silva-De Bruyne-Foden-Grealish a la espalda de Haaland. Y en el banquillo, algunas balas m¨¢s: Doku, Juli¨¢n ?lvarez, Kovacic y el brillante canterano Bobb.
Ancelotti tampoco cambiar¨¢ lo que le ha funcionado en los ¨²ltimos tiempos: Tchouameni seguir¨¢ de central hasta que Militao coja el tono, Camavinga jugar¨¢ como mediocentro y Bellingham, Rodrygo y Vinicius formar¨¢n el tridente que abre las puertas de las semifinales.
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Inteligencia Artificial: El club ingl¨¦s ha publicado en sus redes sociales c¨®mo ser¨ªan sus estrellas al estilo ¡®a?os 90¡ä.
Casi todas las fortalezas del City son bal¨®n en mano. Su porcentaje de posesi¨®n es abrumador en la Champions (casi el 70%), es el mayor anotador de la competici¨®n, el m¨¢s preciso en el pase y su portero ha sido el menos exigido. Pero tambi¨¦n ofrece debilidades: no ha marcado a¨²n de cabeza, recupera menos pelotas que el Madrid, le duele el repliegue (el Crystal Palace le lleg¨® con facilidad y frecuencia) y sufre cuando le quitan el bal¨®n. Lo hizo el Liverpool hace un mes y recibi¨® 19 disparos. Ese v¨ªdeo es un manual de instrucciones para Ancelotti.
