El Top-8 lo cambia todo

EI Atl¨¦tico pone rumbo hoy a Salzburgo con el objetivo de rematar la faena. No ha sido f¨¢cil llegar a este momento para Simeone y su plantilla. Al finalizar la jornada 3, el Atl¨¦tico ocupaba el vigesimos¨¦ptimo puesto de la tabla que se estrena este curso.

Solo nueve rivales por debajo, en un lugar en el que quedaba directamente eliminado de Europa y 19 equipos a los que superar para estar en el Top-8. Por entonces, el equipo rojiblanco sumaba tres puntos y su diferencia de goles era de -5. Una losa. Ahora afronta la jornada 8 como el quinto mejor equipo del torneo, con 15 puntos y un +5 en goles. El ejercicio de resistencia con premio final ante el Bayer Leverkusen sit¨²a a los rojiblancos a un triunfo de asegurarse matem¨¢ticamente estar entre los seis primeros de la Champions. Es decir, dentro del Top-8 y hasta holgado.

Con el doblete de Juli¨¢n Alvarez ha sumado 12 puntos consecutivos, cuatro victorias ante PSG (1-2), Sparta de Praga (0-6), Slovan de Bratislava (3-1) y Bayer Leverkusen (2-1) que dejan al equipo con esos 15 puntos y ese +5 en la diferencia de goles. De ganar en Austria en la ¨²ltima jornada, el Atl¨¦tico ser¨¢ tercero en el mejor de los casos (para quedar segundo necesitar¨ªa una debacle del Bar?a y much¨ªsimos goles) y sexto en el peor. Los octavos, conseguidos. Puede servirle el empate. Si suma un punto no depender¨¢ de s¨ª mismo, pero es plausible.

Visita a un Salzburgo que ya est¨¢ matem¨¢ticamente eliminado, ha sumado tres ¨²nicos puntos y su diferencia de goles es de -19. Y solo ha jugado en el Santiago Bernab¨¦u en las ¨²ltimas semanas mientras su Liga se mantiene parada. El objetivo del Atl¨¦tico es lograr el quinto triunfo europeo seguido. Y que tiene su peso en oro... y tiempo. Clasificarse directamente para octavos asegura 11 millones de euros. M¨¢s lo ingresado durante el torneo por su disputa y las victorias conseguidas, el montante se situar¨ªa en una cifra cercana a los 50 millones.

Un refuerzo tremendamente importante para las arcas del club. Y tambi¨¦n en el apartado institucional. En la primera clasificaci¨®n grupal de Champions con este nuevo sistema, ser uno de los ocho mejores equipos de la m¨¢xima competici¨®n europea supone un espaldarazo. Y todo teniendo en cuenta que en junio disputar¨¢ el primer Mundial de Clubes en su nuevo formato, representando a Espa?a junto al Real Madrid. Un Atl¨¦tico que se ha ganado por derecho propio ser uno de los clubes m¨¢s prestigiosos del mundo y un candidato al t¨ªtulo.

Simeone tiene como objetivo esa final del 31 de mayo en M¨²nich. Y en este calendario tan cargado, cada partido cuenta. Acabar en el Top-8 implica la clasificaci¨®n directa a octavos y evitar una eliminatoria a vida o muerte en febrero. Los dieciseisavos, cuya ida se jugar¨¢ el 11 o 12 de febrero y la vuelta, una semana despu¨¦s. Ya no es solo el riesgo de la eliminaci¨®n, es la carga de partidos, tensi¨®n y minutos en las piernas de los futbolistas.

Y m¨¢s teniendo en cuenta que el 8 de febrero el Atl¨¦tico visita el Bernab¨¦u para medirse al Real Madrid en Liga. El esfuerzo de jugar con diez durante 66 minutos contra el Bayer Leverkusen se pag¨® ante el Villarreal. Simeone tuvo que rotar, dej¨® en el banquillo a Gim¨¦nez, De Paul, Griezmann... y el equipo se resinti¨®. Reducir el calendario y el riesgo de lesiones es otro apartado fundamental en juego en Austria. Un Top-8 con un valor enorme para el Atl¨¦tico. Ganar en Salzburgo tiene mucho premio.

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