El ¡®ni?o prodigio¡¯ que desquici¨® a Buffon arbitrar¨¢ la Supercopa

Abril de 2018. ¡°El ¨¢rbitro tiene un cubo de basura en lugar del coraz¨®n¡±. Gianluigi Buffon, fuera de s¨ª, no se explicaba lo que acaba de ocurrir. ¡°Si tienes el cinismo de conceder un penalti as¨ª en el minuto 93 no eres un hombre, eres un animal. El colegiado estaba sobrepasado y encima me saca la roja¡±, dec¨ªa el m¨ªtico portero italiano tras sufrir la primera expulsi¨®n en su carrera en la Liga de Campeones. La pena m¨¢xima en cuesti¨®n, un derribo de Benatia a Lucas V¨¢zquez en el descuento de la vuelta de cuartos de final de la m¨¢xima competici¨®n continental. El Madrid aplast¨® a la Juve en Tur¨ªn en la ida (0-3), pero los bianconeri trituraron a los blancos en el Bernab¨¦u e igualaron la eliminatoria. Michael Oliver se?al¨® los 11 metros, Buffon entr¨® en colera. ¡°Vai a cagare¡±, le espet¨®. La imagen del capit¨¢n de la Vecchia Signora gritando a la cara del ¨¢rbitro ingl¨¦s, escoltado por Chiellini y Matuidi, dio la vuelta al planeta f¨²tbol. Tras la trifulca, Cristiano Ronaldo agarr¨® el esf¨¦rico y lo mand¨® a la red desde el punto fat¨ªdico. Mes y medio despu¨¦s, llegar¨ªa la Decimotercera en Kiev.

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No solo Buffon perdi¨® los papeles esa noche. Seg¨²n report¨® la BBC, la polic¨ªa investig¨® mensajes amenazantes a Lucy, esposa del colegiado y tambi¨¦n ¨¢rbitra, y atendi¨® la denuncia de algunas personas golpeando con fuerza la puerta de la casa que la pareja compart¨ªa, al tiempo que les profer¨ªan insultos a trav¨¦s del buz¨®n. Esa fue la primera ocasi¨®n en que Michael Oliver dirig¨ªa al Real Madrid. La siguiente, este mi¨¦rcoles 10 a partir de las 21:00 horas en Helsinki, puesto que este ha sido designado por la UEFA para conducir la Supercopa de Europa entre los blancos y el Eintracht. Stuart Burt y Simon Bennett (tambi¨¦n ingleses) ser¨¢n sus asistentes, con Rum?as Donatas (Lituania) como cuarto ¨¢rbitro y Tomasz Kwiatkowski (Polonia), Bartosz Frankowkski (Polonia) y Tiago Bruno Lopes Martins (Portugal) en el VAR. Un equipo arbitral que tratar¨¢ de llevar el encuentro por derroteros alejados de la pol¨¦mica y que contar¨¢ con un aliado, el fuera de juego autom¨¢tico que se probar¨¢ en la Supercopa de cara al Mundial.

¡®Ni?o prodigio¡¯ del arbitraje

Oliver, nacido en Ashington hace 37 a?os, es un trencilla de sobrada experiencia, internacional desde 2012 y con una actuaci¨®n destacada en la ¨²ltima Eurocopa, donde dirigi¨® tres encuentros: los cuartos entre Suiza y Espa?a que acabaron con victoria de La Roja en penaltis entre ellos. Su padre Clive le inyect¨® el gusanillo del arbitraje cuando apenas ten¨ªa 14 a?os y as¨ª se entiende que fuera una especie de ni?o prodigio del silbato. Entre sus logros, ser el colegiado m¨¢s joven en arbitrar en Wembley, en ser cuarto ¨¢rbitro en la Premier y cuando estaba a un paso de ser el m¨¢s precoz en dirigir un encuentro en la Premier, se llev¨® un rev¨¦s. El Fulham-Porstmouth de enero de 2010 era suyo, pero una lesi¨®n de tobillo le dej¨® fuera. Sin embargo, poco despu¨¦s s¨ª que lograr¨ªa la haza?a en un Birmingham-Blackburn Rovers, batiendo, con 25 a?os y 182 d¨ªas, la marca que ostentaba Stuart Attwell.

A partir de ah¨ª se asent¨® como uno de los ¨¢rbitros m¨¢s reconocidos del f¨²tbol brit¨¢nico, dirigiendo varias finales dom¨¦sticas: la FA Cup de 2014 entre Arsena y City, el Liverpool-City de la actual Carabao en 2016, el Chelsea-United que decidi¨® el campe¨®n de la FA Cup en 2018 y la m¨¢s reciente, el Chelsea-Leicester que dirimi¨® qui¨¦n alzaba la FA Cup de 2021. Todo ello trufado con apariciones recurrentes en la Champions u otros torneos a nivel de selecciones, como el Mundial Sub-20 de 2019. Su labor ha convencido a la FIFA, que le incluy¨® en mayo entre los colegiados elegidos para estar en Qatar. Una trayectoria dilatada, pero seguro que ha vivido pocos momentos m¨¢s tensos que ese cara a cara con Buffon de 2018. El Madrid vuelve a cruzarse en su camino.