El m¨¢s rico o el m¨¢s deseado

Al Madrid le esperan el City o el Celtic en el playoff. Es decir, el club m¨¢s rico o el m¨¢s deseado. La diferencia es abismal. La presente campa?a del Manchester City comparte rasgos con la primera de Guardiola en el Etihad Stadium. Despu¨¦s de empezar arrasando aparecieron las dudas. Aquel fue el ¨²nico curso en el que el catal¨¢n no gan¨® ning¨²n t¨ªtulo desde su llegada al Etihad.

Sus ¨¦xitos desde entonces permiten que su puesto en el banquillo celeste est¨¦ seguro, aunque mucho debe cambiar la din¨¢mica esta temporada para evitar terminar en blanco. Fue eliminado de la Copa de la Liga en octubre, y aunque sigue vivo en la FA Cup, los doce puntos que le separan del Liverpool complican que el vigente campe¨®n de la Premier revalide su t¨ªtulo.

Est¨¢ harto complicado. Como su progresi¨®n en la Liga de Campeones, donde se medir¨¢ al Real Madrid o al Bayern de Munich en el playoff que da acceso a los octavos de final. Un playoff al que lleg¨® por los pelos, necesitando remontar al Brujas en la segunda parte de su partido frente al mi¨¦rcoles. Cost¨® m¨¢s de lo debido.

Esa ha sido su din¨¢mica en un curso marcado por las lesiones, las dudas y los malos resultados. Perdi¨® a Rodri a las primeras de cambio, y perdi¨® el rumbo. El City encaden¨® cinco derrotas seguidas en entre octubre y noviembre, la peor racha en la carrera de Guardiola en los banquillos. Luego lleg¨® el varapalo ante el Feyenoord. En casa, en la Liga de Campeones, los celestes desperdiciaron un 3-0 de ventaja en el ¨²ltimo cuarto de hora.

Ah¨ª se esfum¨® la confianza de un grupo cada vez m¨¢s escu¨¢lido. La apuesta de Guardiola por una plantilla corta no sali¨® bien, y los ingleses tuvieron que realizar tres fichajes en el mercado invernal para tratar de regenerar su plantilla. Y para revalorizarla. Con la llegada de Marmoush, Khusanov y Vitor Reis, el City es el equipo con m¨¢s valor de plantilla de Europa (1.290 millones), superando al Real Madrid (1.230).

Aunque los celestes hayan ganado sus dos ¨²ltimos partidos, por 3-1 ante Chelsea y Brujas, el City todav¨ªa no ha dejado atr¨¢s su mal momento. Quiere, pero no puede. Parece que s¨ª, pero al final no. Las tres victorias seguidas logradas en enero terminaron cuando, en un encuentro similar al del Feyenoord, empataron 2-2 con el Brentford.

La posterior y contundente derrota ante el PSG volvi¨® a enfriar los ¨¢nimos. El partido de Par¨ªs oblig¨® a los ingleses a ganar anoche al Brujas, algo que solo pudieron hacer en el segundo tiempo. Despu¨¦s de verse por detr¨¢s en el marcador y de no haber disparado entre los tres palos en los primeros 45 minutos frente al campe¨®n belga.

Guardiola no las tendr¨¢ todas consigo en el playoff. El calendario tampoco est¨¢ de parte de los celestes, que juegan en la FA Cup y ante rivales directos de la zona alta de la Premier League justo antes y despu¨¦s de medirse al Real Madrid o al Bayern.

Tras el sorteo del viernes conocer¨¢ a su pr¨®ximo oponente en la Champions League, pero el City ya sabe que antes de disputar la ida jugar¨¢ contra el Arsenal y el Leyton Orient en copa. Antes de disputar la vuelta lo har¨¢ contra el Newcastle, mientras que el Liverpool ser¨¢ el oponente inmediato despu¨¦s del playoff.

El m¨¢s deseado

Aunque la derrota cosechada por el Celtic de Glasgow en la ¨²ltima jornada ante el Aston Villa de Unai Emery (4-2) fue la que les descendi¨® hasta el puesto 21 de la fase de grupos, el conjunto escoc¨¦s solo ha perdido dos encuentros en esta nueva edici¨®n de la Champions League. Una actuaci¨®n s¨®lida y, a excepci¨®n del 7-1 encajado en Dortmund, regular del equipo de Brendan Rodgers es la que les lleva a ser uno de los dos posibles rivales del Real Madrid en el playoff previo a los octavos de final. El Celtic de Glasgow ostenta actualmente el puesto 54 del ranking UEFA, con un coeficiente de 100.000 puntos inferior al de los blancos.

Brendan Rodgers, que dijo sentirse ¡°orgulloso¡± de los suyos tras concluir la ¨²ltima jornada de la fase de grupos, fue preguntado por la posibilidad de enfrentarse a los pupilos de Carlo Ancelotti: ¡°Es lo que se merecen los jugadores por lo que han dado a lo largo de los ocho partidos. Nosotros y los aficionados podemos disfrutar de lo que hemos hecho¡±. Aunque el l¨ªder de la liga escocesa, con 10 puntos de ventaja sobre el Rangers, ha perdido en este mercado invernal a Kyogo Furuhashi, su gran arma ofensiva durante las ¨²ltimas temporadas, el Celtic de Glasgow ha recuperado al atacante Jota y espera repatriar a Kieran Tierney, todav¨ªa jugador del Arsenal.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.